Становление Колдуна

Они находились в личном кабинете иудейского магистра, оборудованном в его бронемашине. Свёрнутого пространства там было даже побольше, чем в машине приснопамятного Семёна Рязанцева — магистра, который едва не угробил Макса в своё время. Впрочем, Гольдманы в социальном и экономическом плане были более крупными фигурами, нежели Рязанцевы — в семействе старых иудеев водился полноценный архимаг, одарённый восьмого ранга, и пара своих архимагистров, обладателей седьмого. Тогда как Рязанцевы могли похвастать лишь одним одарённым седьмого ранга…

Исаак Авраамович выглядел весьма неважно, что говорило очень многое — чародеи его уровня были существами крепкими и стойкими, однако сейчас кожа магистра была слегка посеревшей, лицо украшали изрядные мешки под глазами, а сами органы зрения могучего одарённого смотрели на мир через сетку лопнувших капилляров. Старый иудей явно потратил немало сил на прошлую схватку, совсем немало…

— В общем-то, заслуги у тебя действительно немалые, — вздохнул старик. — Но вот какое дело — в битве участвовали все, а с погибших тварей почти никакой добычи не оказалось. И основная её часть как раз таки приходится на уцелевшие артефакты старших и древних вампиров, так что многие на неё претендуют. В конце концов один лишь ты не понёс значительного ущерба — ни в людях, ни в имуществе. Вон, скорее даже прибавил — аж восемь новых слуг заимел.

— Исаак Авраамович, при всём уважении к павшим — это был их долг, защищать караван и его груз. Да и сражались они за свои жизни в первую очередь, — напомнил Макс старику. Молодой колдун готов был поставить медный грош против сотни золотом — лучшая часть добычи так или иначе осядет на руках ушлого еврея и его приближенных, а потому скромничать не собирался. — Но если бы я не зашел врагам в тыл, то неизвестно какими потерями для всех это обернулось бы. Я хочу выбрать четыре предмета из уцелевших, и выбирать намерен первым. Или вообще ничего из неё брать не буду, можете оставить… наиболее пострадавшим.

Макс и Исаак Авраамович тяжело уставились друг на друга. Если парень действительно показательно откажется от своей доли добычи и расскажет это остальным в караване, а ещё хлеще — в остальном царстве, то это будет сильный удар по репутации старого магистра. На радость его врагам и конкурентам, из числа тех, что обладают не меньшим влиянием и силой — уж они-то с радостью разнесут по всему царству новость о его жадности, что будет мощнейшим ударом по его деловой репутации.

— Шантажировать меня вздумал, юноша? — негромко поинтересовался он, снимая очки. — В эти игры не ты один играть умеешь. Я ведь могу и вспомнить о том, что ты самовольно покинул наши ряды, да ещё и притащил с собой кровососов, участвовавших в нападении на караван и атаке на союзный нам город, чьи головы требует выдать мэр. И я вправе их ему выдать — твой контракт с ней меня никоим образом не касается, а вот последствия для тебя будут малоприятны… Причем не только магические, но и репутационные. Взять на себя обязательства и на следующий же день их нарушить… Тут бы любой задумался, идти ли за таким лидером.

— В таком случае я, пользуясь своим правом, заберу вообще все трофеи, — отрезал парень. — Контракт же на многие годы меня изувечит, так что я прямо сегодня развернусь и уеду обратно со своими людьми — просто по состоянию здоровья, и никто мне ничего не скажет.

И вашу жадность я тоже запомню, слышалось в его словах. Одарённые живут очень долго, особенно талантливые, а жизнь штука непредсказуемая, так что врагов они старались убивать либо сразу, либо не заводить вообще.

Впрочем, как Макс и ожидал, старый еврей лишь хмыкнул и откинулся на стуле.

— А ты сильно вырос за прошедшие годы, мальчик, — одобрительно улыбнулся он. — Уже не тот неуверенный в себе паренёк, которого обвести вокруг пальца ничего не стоит… Что ж, четыре артефакта, говоришь, с правом первого выбора? Я согласен. И да, не переживай — твоих новых слуг я тоже не выдам. В конце концов, без них бы у тебя не вышло устроить столь удачную диверсию, верно? Значит, свою вину они полностью искупили. Всё, можешь идти — делёж трофеев состоится вечером.

— Спасибо, Исаак Авраамович, — внутренне выдохнул парень, понимая, что прошёл некую проверку. — Ну, я тогда пойду?

— Ступай, ступай, — пробормотал тот, вновь утыкаясь в какие-то бумаги.

Выйдя из машины, Макс пропустил следующего посетителя — мага пятого ранга, командира одного из отрядов. Невысокий, хмурый чародей был явно чем-то раздосадован, так что дверца за спиной парня хлопнула так, будто едва звуковой барьер не преодолела. Впрочем, его это уже не касалось.

— Ну что там старик говорит? — тут же насела на него Ольга.

— Четыре предмета и право первого выбора, — ответил довольный собой парень.

— А ты уверен, что к моменту, когда тебе предложат выбирать, они самое лучшее не припрячут? — подозрительно поинтересовалась Марго.

Обе девушки решили подождать своего командира вблизи штабной бронемашины — что, впрочем, было неудивительно. Одну интересовали артефакты, добытые с вампиров, вторую — собственная судьба, ведь посланники Михалыча вчера даже попробовали прибегнуть к силе, что бы уволочь их на допрос… Вот только к удивлению многих Макс воспротивился такому повороту дела, а к герою дня, прикончивший едва ли не половину вражеской верхушки внезапной атакой, волей не волей приходилось прислушиваться. Особенно когда на его стороне несколько магистров и больше дюжины мастеров…

— Во первых, Марго — мы прекрасно знаем, какие там были артефакты, — покосился на новую подчинённую Макс. — Во вторых — у нас так не делают.

— Что, все прям кристально честные, святые аскеты, которым чужого не надо? — недоверчиво фыркнула девушка. — Уж извини, но не поверю.

— По себе людей не судят, — пренебрежительно бросила ей Ольга. — Хотя да, ты ведь даже не человек…

— От огромной лохматой собакоподобной твари слышу, — не осталась в долгу вампирша.

— Тихо-тихо, дамочки! — поспешил пресечь зарождающийся конфликт чародей. — Уймитесь обе!

— Да что себе позволяет эта кровососка! — возмутилась Ольга. — И какого хрена ты её защищаешь⁈ Она с нами без году неделя, а ты уже её выделять начал!

— Никого я не выделяю! — нахмурился Макс. — Нам ещё хрен знает сколько вместе путешествовать, дуры! Караван ещё толком пути не начал, а уже столько зааварух случилось, что гарантирую — дальше нам тоже скучать не придется. Не хватало мне ещё, что бы вы при этом собачились! Так что заткнулись обе — ваши свары мне поперёк горла уже. Вернёмся домой — там хоть головы друг другу пооткусывайте, а пока мы в пути держите себя в руках! Вы меня поняли?

— Конечно, — улыбнулась довольная собой Марго.

— Я серьёзно, — не повелся парень. — Не провоцируй её. Шутки шутить ни с кем не буду — кто устроит следующую свару, ближайшие два дня будет на своих двоих бежать, а не в машине.

На это ему ответили лишь бурчанием в духе мол всё поняли. Хотя парень готов был дать руку на отсечение — невзлюбившие друг друга красотки попортят ему ещё немало крови. Однако мудро решив, что проблемы надо решать по мере их поступления, парень вернулся к изначальному разговору.

— Трофеи взятые с бою — святое, — заявил он. — Святых в Царстве особо не водится, сразу скажу — там нагреть ближнего своего могут будь здоров, и клювом щелкать не рекомендуется. Но боевые трофеи — это святое. Да, конечно, до начала делёжки возможны различные варианты — например, выяснение, кто должен получить больше и почему и прочие споры, но если соглашение по этому поводу достигнуто, его не станут нарушать. Это большой удар по репутации, а она штука такая — даже Кощей её бережет. С откровенными жлобами и аферистами дел иметь не станет никто, а в Царстве… Скажем так, если тебе что-то нужно, то выбор есть всегда. И как правило — достаточно широкий. Поэтому не переживайте — вы у нас единственные, кто толком с тёмной магией знаком, так что выберите себе по две цацки из того что осталось на свою вкус. А теперь — займитесь своими делами, мне часика четыре сна не помешают.