Становление Колдуна

— Ну что ж, господа, — усиленным магией голосом заговорил Юрий Михайлович, обращаясь к обоим противникам. — Вы готовы?

— Да, — кивнул Макс.

— Полностью, — улыбнулся Сан Саныч.

Противники встали на противоположных сторонах арены, и образующие периметр деревянные столбики выпустили из себя тонкие струи энергии. Соединившись в самом центре арены голубые потоки маны сплелись воедино и мгновенно образовали тончайшие, полностью прозрачные стенки, оградившие присутствующих от собравшихся биться чародеев.

— Начинайте, — дал отмашку мэр города.

Первым делом оба одарённых выставили защиту — стандартная практика подобных поединков. Багровый квадрат вокруг чародея, чьим основным даром была магия крови, и потоки воздуха, ставшие прочнее стали, принявшие облик полусферы, защищающей Макса…

Со вскинутой руки старого колдуна сорвалась алая, светящаяся капля, что по мере полёта к оппоненту набирала в размерах и свечении. Полноценное заклятие пятого ранга в исполнении крепкого мастера своего дела смело купол Макса, изрядно ослабнув, ударило прямо в грудь. Плащ вспыхнул и мгновенно истлел, открывая кольчугу парня — и та не подвела, впитав в себя остатки удара.

— Щекотно! — азартно крикнул молодой колдун.

Кольчуга нагрелась, показывая, что удар не прошёл даром, но бывший ученик главы рода Зверевых уже атаковал сам. Поток огня, приняв форму закручивающегося конуса лавы, устремился вперёд — на свой удар парень потратил значительно больше времени, но вышел он на славу — образцово-показательное заклятие стихии огня, одно из сильнейших в арсенале его пламенных чар, сожрало немало энергии.

Защита Сан Саныча устояла перед этим ударом, даже не дрогнув — но Макс и не рассчитывал на результаты от конкретно этого удара. Активировав магию ускорения и выхватив артефактный клинок, парень зигзагами устремился вперёд, уворачиваясь от летящих в него заклятий. Старый колдун бил экономно, но быстро — воздушные серпы, копья и молнии, стараясь делать упор не на силу, а скорость атак.

Ни один удар не мог задеть парня — помимо магии самого Макса, его движения изрядно ускоряли чары заложенные в сапоги. По мере приближения к старому колдуну плотность атакующих заклятий всё возрастала, и наконец один из воздушных серпов ударил в парня — но рассеялся, впитанный кольчугой. Одно-единственное заклятие третьего не могло пробить его защиту, однако своё дело сделало, и парень кубарем покатился по земле.

Не вставая, он направил посох в сторону своего оппонента и украшенный языческой вязью артефакт исторг из себя струю огня, что на лету обернулась огромной пламенной змеёй. Широко раскрыв пасть, изрядно детализованное атакующее заклятие пятого ранга почти полностью поглотило главу Зверевых, и на миг показалось, что тот обречён — однако лишь на миг.

Секунду спустя воздушный смерч, сияющий алым светом, разметал змею и тут же распался десятками воздушных стрел, что устремились к Максу. Не растерявшись, парень закрутил вокруг себя потоки огня и ветра, буквально выжигая вражескую магию. Отбить всё не удалось, и несколько ударов, прошедших по кольчуге, заставили ту раскалиться так, что она уже обжигала парня. Ещё один два удара — и так просто отключится, исчерпав свои защитные возможности…

— Кха-кха, — согнулся пополам парень.

На землю упали капли крови вперемешку со слюной, и он зло скривился — ну конечно же его бывший наставник распространил магический яд в воздухе! Макс рассчитывал, что потоки огня выжгли отраву, однако он изрядно недооценил своего бывшего учителя.

С лезвия меча сорвался полумесяц энергии, бессильно разбившийся о защиту старика, из посоха одно за другим ударило пять копий лавы — их уже Сан Саныч отражал небрежными взмахами руки, шагая стоящему на коленях ученику.

— Я столько раз тебе говорил не полагаться на одну лишь грубую силу, что ты должен был бы запомнить этот урок, — деланно печально покачал головой он. — А ведь я действительно думал, что ты сможешь дать мне стоящий бой… Сдаёшься?

К сожалению, Сан Саныч не был тупым киношным злодеем, которого можно было бы подловить на монологе перед главным героем. Шагая к парню, он не переставал колдовать, одно за другим активируя проклятия — чары паралича, усиления отравы, откачивание кислорода вокруг парня и так далее. Не забывал он и о защите, держа вокруг себя щит и внимательно глядя на кулон парня…

Если бы он знал об истинной силе этого предмета, то, вероятно, не согласился бы на бой. Однако к счастью парня, этой информацией его было наставник владеть не мог, и пределы сил этой вещицы в его глазах были теми же, что и прежде…

Вскинутая рука Макса активировала браслет с символикой Ордена, и заложенные в нём чары мгновенно разрушили всё, что успел сплести Сан Саныч. Устоял лишь щит старого чародея, однако его пробить парень и не рассчитывал — для этого у него был второй артефакт…

От призрачной фигуры, вылетевшей из кулона, разлились волны силы, достойные полноценного магистра. Была любовница Макса предстала в виде фантома, намереваясь второй раз схлестнуться со старым колдуном, и тот явственно побледнел, ощутив всю её силу.

— Откуда⁈ Что за…

Вот только говорить призрачный силуэт не собирался. Волна ледяного холода обратила землю вокруг в ледяное зеркало, и десятки водяных цепей, рванув на старика, начали сковывать его щит. Миг — и заледенев, они сжались вокруг багрового квадрата, заставив его со звоном расколоться. Десятки длинных, деревянных побегов сковали лидера рода Зверевых, и вместе с тем странные, непонятные Максу чары словно бы сделали окружающую их ману вязкой, не позволяя чарам толком формироваться. Неготовый к подобному повороту оппонент молодого колдуна оказался на пороге смерти — он явно пытался разрушить сковавшую его магию, но попросту не успевал.

— Стоять! — прогремел встревоженный голос Юрия Михайловича.

Башня словно бы содрогнулась, и все присутствующие ощутили могучую волну маны, что легла им на плечи. Та же, на кого была направлена основная часть этой могучей энергии, яростно закричала, пытаясь перебороть силу странных, сияющих белым знаков, что хороводом закружились вокруг неё. Лишь мгновение понадобилось чарам мэра Михайловки для до того, что сковать все конечности призванного Максом фантома.

И ледяные цепи, и странные корни, опутавшие Сан Саныча, мгновенно исчезли, и старик рухнул на покрытый льдом пол, судорожно втягивая воздух и держась за горло. Странный призрак никак не сдавался, пытаясь продолжить свою атаку на него и вырываясь из сковывающих символов, и пожилой колдун испуганно пополз назад. Рисковать или тем более терять свою драгоценную жизнь он сегодня явно не собирался…

— Отзови это существо, Кулаков! — крикнул Исаак Авраамович. — Или он её уничтожит! А вы, Юрий Михайлович, не особо усердствуйте — иначе компенсировать ущерб будете из своего кармана!

Недовольно скривившись, парень отдал мысленную команду своему артефакту, однако фантом вовсе не рассеялся — чары хозяина башни надёжно держали призванную сущность. Несмотря на то, что мэр был лишь чародеем шестого ранга, теоретически примерно равным фантому, здесь и сейчас они находились в его башне, построенной на магическом источнике. Это было средоточием власти и могущества опытного одарённого, которое он годами укреплял и усиливал, и здесь он был способен дать бой даже превосходящему его на ранг противнику.

— Я не могу! Он не отпускает! — крикнул парень.

Тем временем Сан Саныч, встав на ноги и оценив обстановку, явно приготовился продолжить начатое. И сейчас, без поддержки своего призрака, Макс был не способен дать ему отпор — разница в ранге и опыте сказывалась весьма ощутимо…

— Юрий! — на этот раз голос старого еврея загремел подобно раскатам грома, а его невысокая худощавая фигура словно бы раздалась в плечах и стала выше. — Остановись — или ты пожалеешь!

И лучше бы ему остановиться поскорее, — с тревогой подумал парень, ощущая, что его кулон раскалился и готов вот-вот разлететься в дребезги, навсегда лишая его сильнейшего артефакта…