Страница 17 из 46
— Не совсем… — негромко пробормотала девушка. — То есть из полисов мы посетим только один?
— Да, и не самый крупный, — подтвердил парень. — Скажем так, Гольдманы решили скорректировать свой маршрут. С чем это связано — хер его знает, лично я бы с удовольствием глянул на самый крупный полис на остатках России, но меня, как ты понимаешь, никто не спрашивал. К тому же Рязанцев и его компания едут именно туда напрямки, так что я ещё меньше желаю туда ехать.
— А разве не получается, что мы с ними до Михайловки? — удивился Вадим.
— И этот человек у нас водителем числиться, — осуждающе покачал головой Макс. — Трасса Москва — Вольск, ведущая в сторону юга страны, выстроена таким образом, что проходит напрямую через полисы, пересекая все более-менее крупные и надёжные города, способные поддерживать относительную безопасность на своем участке территории. Михайловка же расположена на трассе Москва — Казань — татары решили не добавлять приставку новая к своей, прости за тавтологию, новой столице и полису. Так что, — встал и заглянул он через плечо девушки в карту. — Через двадцать километров будет остановка и разделение на караваны помельче. Там развилка на четыре стороны, и скольким с нами по пути я в душе не знаю, однако факт есть факт — скоро можно будет хоть на время забыть о напряженке с этой дурной семейкой.
Рязанцевы после дуэли честно выплатили оговоренные десять миллионов парню. И, к его удивлению, никакого особого негатива по отношению к себе от главы знатной семьи Макс не ощутил. Тот скорее выглядел как смертельно уставший человек, которому до смерти всё надоело, но внутренний стержень не позволяет показывать слабость.
Один взмах руки, после которого в ладони парня опустился магический кошель, сам по себе стоящий несколько сотен тысяч, в котором были так называемые тугрики — особые монеты номиналом в десять тысяч золотых монет каждая. Конечно, прилюдно пересчитывать парень не стал, но в этом и нужды не было — по меркам таких персон это отнюдь не та сумма, ради которой стоит рисковать репутацией. То, что для чародея четвёртого ранга была огромной суммой, скорее тянущей на небольшое состояние, для мага седьмого не сильно отличалось от карманных расходов.
— Надеюсь, на этом разногласия между моей семьёй и тобой улажены? — спокойно поинтересовался он.
— Разумеется, господин, — слегка поклонился парень.
Лично к этому человеку он ненависти не питал — тот просто делал то, что должен, защищая своих. Кто бы что не говорил о справедливости, но Макс понимал, что облечённый властью человек должен рассуждать не категориями уличного обывателя, иначе недолго продлиться одно из двух — либо его власть, либо существование его семьи. Любая общность в новом мире строилась исключительно на том, что все её представители держались друг за друга, и это было аксиомой — теоремой, что не требовала никаких доказательств. Иначе сожрут.
— Спасибо, что пощадил Володю, — бросил он напоследок. — Жаль, что он не обладает твоим здравомыслием, — вздохнул он, изрядно удивив молодого колдуна напоследок.
Вот только его дед, Семён Рязанцев, даже не пытался скрыть полный ненависти взгляд. И хоть Макс понимал, что глава семьи скорее всего действительно забудет об этом мелком конфликте, который удалось решить столь малой ценой, но вот о его деде того же сказать было нельзя, а облеченный властью магистр магии мог попортить немало крови своему подчинённому.
К счастью, глава каравана тоже посчитал схожим образом и перевёл парня и его людей в арьергард, от греха подальше. И теперь парень напряженно рассуждал лишь об одном — что делать в Михайловке. Очень, очень хотелось выйти этаким гоголем, показать себя, позадирать тех из местных, с кем у него были свои счеты, что бы показать, как он изменился за эти годы, но умом парень понимал — не того он ещё полета птица, что бы позволять себе подобное поведение. Да и вообще — подобное было верхом глупости, за которую его дома отнюдь по головке не погладят. Просто так портить отношения с торговыми партнёрами, в которых так нуждалась его родина — а царство он уже воспринимал исключительно в этом ключе — было верхом глупости. Несмотря на всю свою силу, царство Кощеево очень зависело от внешних поставок — продовольствия, сырья и многого другого, чего в самом царстве не добыть.
Ту же еду из-за искажений Зоны производить было невероятно тяжело. И как будто этого было мало — так ещё и одарённым требовалось значительно больше пищи, чем простым людям. Конечно, без еды они могли протянуть куда дольше обычного смертного — но опять же за счет накоплений организма, который каким-то образом часть калорий переводил в нематериальную форму. И хотя мясо многих зверей было съедобно — а колдуны седьмого ранга, как говорят, и вовсе любую органику жрать могли — как минимум армия царства постоянно требовала пищи. Голодный солдат — мёртвый солдат… Да и в целом — на голодном пайке жителей государства можно продержать какой-то небольшой промежуток времени, но дальше низшие одарённые, до четвёртого ранга, просто устроят массовый исход туда, где им не приходиться голодать. И будут приняты с широко распростёртыми объятиями… А это, на секундочку, девяносто девять процентов населения царства.
Через час пути колонна начала постепенно замедляться. Ещё через десять минут она и вовсе встала, и рация хриплым и сонным голосом Исаака Авраамовича, явно страдающего жестоким похмельем — старшие маги накидывались, разумеется, не обычным алкоголем, который на них почти не влиял, а алхимически усиленными аналогами, которые для обычного человека являлись вполне себе полноценным ядом — сообщил:
— Остановка на три часа. Кулаков, Радищев, Гаджимахмудов, Сепретцин…
Дальше пошло минутное перечисление фамилий командиров разного размера, которые должны были отъехать в поле и собраться в одну группу — очевидно ту самую, в составе которой они двинуться дальше. Ещё три часа потребовалось, что бы большая часть машин распределилась и уехала, и лишь под самый конец на трассу вновь выехал их изрядно уменьшившийся отряд. В центре строя ехало две сверзачарованных фуры — то ли они принадлежали самим Гольдманам, то ли там был оговорённый для обмена груз от царства, парень не знал. Всего в конвое, сопровождавшем эти грузовые колёсные мини-крепости было три с половиной десятка машин.
— Это сколько ж нас осталось? — поинтересовалась вслух Ольга.
— Несколько сотен, — ответил парень. — Вполне достаточно, что бы дать по зубам очень многим — у нас минимум один магистр и несколько мастеров, плюс пара десятков чародеев четвёртого ранга. И сотни обученных одарённых третьего ранга, полноценно экипированных в среднюю по нашим меркам броню и оружие плюс обладающих полноценными навыками и знаниями нашего царства. Серьёзная сила, если подумать. С такими гавриками я не побоюсь и Михайловку штурмом взять — в отличии от Семёна Рязанцева, Исаак Авраамович обладает полноценным опытом и навыками боевого мага в добавок к артефакторике и прочему.
— Ты недооцениваешь опасность диких земель, — покачала головой девушка. — Даже в те годы, когда я там жила, там хватало бродячих магистров и мастеров, которые возглавляли свои группировки. И ради стоящей добычи, которой хватит на всех, они вполне могут объединиться.
— Да брось, — отмахнулся Вадим. — Что кучки дикарей могут противопоставить выучке и экипировке наших бойцов? Любых недоумков, которые рискнут покуситься на наш груз, мы сметём без труда.
— Ты слишком уверен в себе и наших спутниках, — зло ответила девушка. — Но ты не бывал там! Поверь, люди в тех землях, привыкшие к постоянному риску и сильным чудовищам, вполне способны дать прикурить кому угодно!
— Ребята, давайте не будем спорить, — устало подал голос Макс, наконец прекративший исцеление. Один из четырёх припасённых ими накопителей теперь был пуст, но зато в ближайшие сутки он будет полностью здоров и наполнит как минимум одну метку на теле силой чёрного пламени. — Маршрут составляли не дураки, да и магистров с нами может оказаться больше одного. Да и число мастеров нам неизвестно… Плюс не забывайте — наши машины сами по себе вполне себе боевая единица, которую без ресурсов Зоны хрен построишь. Но и твои опасения понятны — попытки нас ограбить и пустить под нож точно будут, можно даже не сомневаться. Хрен ли спорить? Возможности отказать от поездки у нас нет, а как мы видели — хозяева этих грузов умеют защищать своё добро.