Страница 64 из 72
Оба кандидата бились между собой насмерть. А мы щедро финансировали телевидение и газеты для освещения этого противостояния. Рейтинги недавних лидеров стремительно падали. А рейтинг Джессики неудержимо рос, и она почти сравнялась с лидерами по популярности.
И тут мы нанесли решающий удар.
Мы уже давно вели переговоры с лидером Гражданской партии Бакстером Миллером по союзу на губернаторских выборах. Щедрые денежные вливания позволили установить с ним прочные деловые отношения, и Бакстер обещал нам поддержку избирателей от своей партии. Разумеется, небескорыстно.
Мы воспользовались лазейкой в законодательстве. Точнее даже не лазейкой, а некой особенностью процесса выборов в некоторых штатах. Лучшее на что мог рассчитывать Бакстер Миллер в гонке за губернаторское кресло — это почётное третье место. Однако хитрость заключалась в том, что одновременно проводятся выборы как губернатора, так и вице-губернатора. Причём каждый из них избирается не в связке, а независимо друг от друга. Такая система действует во многих штатах и довольно часто бывает, что там, где силы двух ведущих партий почти равны, губернатор представляет одну партию, а вице-губернатор другую.
Лидер Гражданской партии Бакстер Миллер понимал, что не сможет подняться выше третьего места ни в гонке за пост губернатора, ни даже вице-губернатора. Его партии элементарно не хватает не только влияния, но и денег на нормальную предвыборную кампанию. Бакстер человек крайне амбициозный, но в то же время прагматичный. А по факту — это хитрая, циничная скотина.
И поэтому, когда мы предложили ему размен, он ухватился за наше предложение обеими руками. Он и его избиратели поддерживают кандидатуру Джессики на пост губернатора, а мы организуем поддержку наших избирателей в его пользу в борьбе за пост вице-губернатора.
И вот в самый последний момент взорвалась информационная бомба. Бакстер Миллер снял свою кандидатуру на выборах губернатора Штата, но возглавил при этом гонку кандидатов за пост вице-губернатора. При этом он публично заявил о поддержке кандидатуры Джессики на пост губернатора, и призвал своих избирателей голосовать за неё.
В этот момент кандидаты на пост губернатора от Демократической и Республиканской партии поняли, что их жестоко поимели. Но предпринимать что-либо было уже поздно. Слишком сильно они извозили друг друга в грязи, и вывалили друг на друга такие горы компромата, что им впору было думать о том, как избежать тюрьмы, а не о губернаторском кресле. Избиратели от них массово отвернулись.
Они, конечно, попытались объединиться против Джессики, и дискредитировать её в глазах избирателей. Но было слишком поздно, на это банально не оставалось времени. И к тому же то, что Джессика являлась начинающим политиком и была малоизвестна широкой общественности, сыграло ей на руку. Противники просто слишком мало знали о её слабых сторонах и не представляли, за что ухватиться.
Кандидаты от демократов и республиканцев до самого последнего момента ещё на что-то надеялись. Ну никак не могли они поверить, что вынырнувшая буквально ниоткуда девчонка, обойдёт двух политических мастодонтов. Надеялись они до тех пор, пока не подсчитали более пятидесяти процентов бюллетеней. После этого их надежды тихо умерли. Когда закончили подсчёты всех бюллетеней, то выяснилось, что Джессика выиграла выборы с отрывом в 10 % от ближайшего преследователя.
Ещё некоторое время тянулись послевыборные разборки. Проигравшие кандидаты, подавали жалобы, но всё тщетно. Наконец, итоги выборов были официально утверждены. Джессика победила и стала губернатором Штата, а наш новый, продажный союзник, Бакстер Миллер стал вице-губернатором.
Эйфория. Да, это именно то чувство, которое охватило всех нас. Джессика была просто счастлива, хотя раньше относилась весьма равнодушно ко всем этим политическим штучкам. Но в последнее время втянулась, и борьба с конкурентами только раззадоривала её.
Через несколько дней мы собрались вечером за столом в гостиной особняка, в узком кругу, отмечая нашу победу. Веселились и обсуждали предстоящую инаугурацию губернатора и праздничный бал по случаю вступления в должность. И это была не единственная наша победа. Выиграв выборы губернатора, Джессика стала государственным деятелем большого масштаба.
Теперь все органы правопорядка обязаны были заботиться о её благополучии и безопасности. Это давало нам весьма сильные козыри в затянувшейся войне с мафией. И, кажется, её боссы это почувствовали.На нашей стороне и раньше были деньги и сила, а теперь к ним добавилась ещё и власть. И враги дрогнули. Алисия прислала парламентёров. Она предложила на праздничном балу встретиться и обсудить условия заключения мира. Война с мафией приближалась к скорому концу. Может быть, мы и не одержали сокрушительную победу в этой войне, но и не проиграли.
Однако в определённый момент всеобщего веселья выяснилось, что не такое уж оно и всеобщее. Всю картину портили Дмитрий и Джейкоб Джексон, которые сидели с лицами мрачными и задумчивыми.
Джессика первая обратила на это внимание и не преминула высказаться:
— Эй Вы, двое шовинистов и сексистов. Я, конечно, понимаю, что крутым мужикам завидно, что героем нашего времени является молодая женщина, но не могли бы вы выражать свою зависть, чуть менее откровенно, — пошутила она.
— Не думаю, что перспектива хладнокровного убийства, повод для веселья, — пробурчал Дмитрий.
— Какого убийства? — растерялась Джессика.
— Он прав, — подключился к беседе Джейкоб. — Предложить перемирие и личную встречу Алисия могла только в одном случае. Если планирует устранить тебя раз и навсегда. Она уже и прежде проделывала подобные штучки. Это совершенно очевидно. Не могу только понять, что она придумала на этот раз. Как она планирует провернуть твоё убийство.
— Значит, мы не должны соглашаться на перемирие и эту встречу? — поинтересовалась Джессика.
— Наоборот. Теперь мы знаем, где и когда произойдёт покушение, — задумчиво произнёс Джейкоб. — Это даёт нам определённые преимущества. К тому же если мы откажемся, это ничего не изменит. Алисия приняла решение. Просто изменится место и время акции. Поэтому нужно соглашаться на встречу. Но предотвратить покушение мало. Это не единственная наша задача.