Мамина дочка

– Меня зовут Ри́налис Арте́й, я глава службы Имперской безопасности. Возможно, ты слышала мое имя? Если слышала о Марке, то меня тоже должна знать.

– Рина, – буркнула я. Те, кто проворонил мою маму, дал ее похитить и отправить обратно, не заслуживают моего доверия.

– Положение весьма сложное, не скрою, – Рина шагала по комнате, заложив руки за спину. – К сожалению, слухи о тебе просочились шире, чем следовало. Орден – кучка зажравшихся магов, не собирался тебя выпускать из своих лап. Для них вообще было редкостной удачей, что ты к ним попала. Но это мы уже изменить не в силах. Король Станверии Фредегар чрезвычайно заинтересован в тебе и настойчиво требует выдачи, как и Орден. В розыскных листах указано, что ты воровка и убийца.

– Да зачем? – где я и где король, он меня знать не знает!

Вопрос Рина проигнорировала и продолжила.

– Далее, есть у тебя враг на все времена, некто Де́стон. Самозванец, называвший себя братом твоей матери, изменник, перебежчик, беглый каторжник. Много лет назад он стоял за похищением Сильвии Мессерти. Он и герцог Наморр.

Это я знала, помнила такое имя. Попутчик, случайно попавший вместе с ней во дворец. Обманщик и предатель. Но ведь он не родственник мамы, он никак не мог получить ее богатства, даже когда она пропала, зачем ему теперь охотиться за мной?

– Месть, деточка, – снисходительно объяснила бабуля. – Как только до его ушей достигла весть о твоем появлении, он поклялся тебя поймать и лично убить самым мучительным образом. Выкорчевать род Мессерти он считает своей главной целью в жизни. Пара тетушек серьезно пострадала. Есть и убитые. Теперь его ждет только казнь, и он это знает.

– К сожалению, мы не сразу узнали о его очередном побеге с каторги, –неохотно призналась Рина. – Зато именно он помешал твоему похищению магами, которые наняли бандитов в Диксотоле. Маркус рвал и метал, зато теперь в его городе нет ни одного вора, разбойника или бродяги. Тина была его племянницей, – вздохнула Рина.

– Она погибла? – ужаснулась я.

– Нет, но ранена очень тяжело и служить вряд ли сможет. А ведь Маркус видел ее своей преемницей, – снова вздохнула бабуля.

– Маркус перевернул все городское дно, организовал несколько засад, тебя удалось найти и отбить. К сожалению, Дестон сбежал. Ты отныне под защитой Империи, наследница! – торжественно объявила Рина.

– Твой отец уже извещен и ждет тебя, – ласково улыбнулась бабуля.

Я вытаращила глаза. Отец? Отец – это просто слово, не подкрепленное реальным человеком. Наложник моей мамы. Спермодонор. Постельный фантом, на которого я похожа. Который мне не важен и не нужен, я прекрасно выросла без него и не собираюсь вешать на себя родственные связи. Я сирота и отвечаю сама за себя! И решения буду принимать сама!

– А я говорила! – засмеялась бабуля и протянула руку ладонью вверх.

– Да уж, вечно ты права, – вздохнула Рина, доставая золотой и отдавая его бабуле. – Детка, у тебя все на лице написано! «Не нужен мне никакой отец», да? Ты подумай, князья на дороге не валяются.

У меня голова пошла кругом. Такие новости следовало переварить и уложить в голове, а то треснет от обилия информации.

Глава 9

Должно быть, они это поняли, потому что Рина пожелала мне скорейшего выздоровления и вышла. Покинула меня и ухмыляющаяся Железная бабуля, а вошедшая с подносом Мама Красной Шапочки занялась уходом за мной. Дала лекарство, обтерла влажной салфеткой, накормила и села с вязанием.

– А как вас зовут? – полюбопытствовала я.

– Матушка Софи, или Сударушка, так меня гости прозвали. Это мое хозяйство, – похвасталась она и отдернула штору, чтоб мне было лучше видно. – Сейчас-то я стара, моя дочь управляется с внучками.

О, и правда постоялый двор! Насколько строений, соединенных переходами с навесами, трактир, повозки, лошади, люди снуют с тюками и корзинами.

– А тихо так… – заметила я. Словно кино без звука смотришь.

– Тебя же нельзя беспокоить! И людям тоже хочется отдохнуть в тишине. «Купол тишины» называется амулет, – пояснила матушка Софи. – Доставляют из Станверии, у нас ведь мало магов.

– А почему у них магов много, а в Империи мало? – решила я воспользоваться разговорчивостью Софи и выяснить некоторые моменты.

– Ну, они считают, это из-за того, что мужчины у нас подчиняются женщинам. Дескать, магия не терпит подчинения. Лет двадцать назад мальчиков и читать не учили, тем более, магию развивать. Только элитные наложники могли рассчитывать на хорошее образование, им нужно многое знать и уметь, чтоб соответствовать высоким запросам аристократок.

Мужчина попроще обязан приносить пользу! Работать, воевать, охранять, строить. А магии учиться долго, хлопотно, и к работе не сразу они годны, лишь через десять лет учебы что-то путное сумеют намагичить. Вот и скрывали родители одаренных, ни к чему крестьянину или ремесленнику Даром обладать, не по карману бездельника кормить столько лет. А у женщин другая магия: выхаживать детей, лечить скот, облегчать душу, она мужчинам не дается. Этому при храмах способных девочек обучают, готовят врачевательниц, акушерок, жриц жизни.

– Дар – это же полезно, магией-то даже пахать легче! – возмутилась я. Но вспомнила, как в Станверии женщины ручной стиркой занимались без всякой магии, и прикусила язык. Магию можно ведь и на всякие смертоносные штучки пускать, а не на облегчение быта.

– Вот четверть века назад одна советница и предложила школы открывать, магию развивать у детей, как у мальчиков, так и девочек, – покивала Сударушка.

Я догадывалась, кто это мог быть и на сердце потеплело.

– Магов пока маловато, не в каждой провинции есть. Они заряжают готовые амулеты, а новые все же приходится покупать.

– Невыгодно, – рассудила я. – Надо своих магов лучше учить!

– Кто же спорит, только орденцы не дураки, себе конкурентов растить. Первое время посылали в Станверию ребят, а они их то к себе переманят, то поженят да больше не выпустят, или учат ерунде всякой бесполезной. Да против Империи настраивают. Запретили, в конце концов, за границей детей учить, портят они детей. Зато здесь разрешили мальчикам поступать в университеты, а для девочек-то и раньше образование было обязательным, им страной управлять.

– А мне говорили, что тут полная свобода для женщин.

– А разве полная свобода – это жрать от пуза да тряпки примерять? Все знатные женщины занимают ответственные посты, трудятся на благо страны. Им льготы и привилегии. Поместьем собственным управлять – тоже служба не из легких, от помещицы зависит благосостояние многих тысяч людей. Многие держат фермы, мануфактуры. Вот ты чем хотела заниматься, что делала?

– В магазине работала, – хмуро ответила я. – Училась на юриста. На правоведа.

– Хорошее дело. Законники у нас в большом почете, – покивала Софи. – Можно судьей стать, тяжбы разбирать, можно нотариусом, сделки оформлять, имуществом чужим управлять, даже стать градоначальницей или школой руководить.

– А личная жизнь когда? У нас или карьера, или семья, до сих пор выбирать приходится.

– Детка, в Империи не нужно выбирать! – всплеснула руками Софи. – Мужей- то двое обычно, да гаремные мужчины на что? Ты только роди! И вынянчат, и вырастят, и выучат дитя, они же первейшие помощники наши!

Я закашлялась. Как-то я иначе представляла работу гаремных мужчин. Уж точно не в роли нянек или воспитателей.

– Сомневаешься? Зря! Гаремные, они же самые-самые лучшие, воспитанные, образованные, искусные, во всех науках наставленные, это ж какой почет, попасть в гарем к благородной даме! А ты что себе вообразила?

Вообразила я себе много всякого непотребного, и устыдилась. Начиталась не того, вот и лезут в голову плетки с наручниками, а не соски с бутылочками.

– Матушка Софи, а у вас есть гарем? – не утерпела я.

– Что ты, девочка! Если все наше хозяйство продать, и то не купишь гаремного наложника. Во всем Марионте никто не купит! Мы люди простые, я вот вышла замуж за соседа-пекаря, а через три года взяла второго мужа, торговца. Сообща мы трактир выстроили, и сейчас живем, не горюем.