Царство воров

От этого злость еще сильнее забурлила в Сардане, но тут Лу захихикала, тонко и противно. Привлекая к себе внимание. Люди вокруг ахнули, глядя на сумасшедшую. Саддафи остановилась.

И в этот момент горзденка принялась открывать чехол. Раздался щелчок. Крышка оказалась отброшена.

От увиденного к горлу Сардана подкатила тошнота. Рядом завизжала Сирена, ее визг подхватили остальные. Но громче всех был вопль сестры халифа. То был крик боли, ярости, отчаяния и ненависти. А еще неверия, прямо как у Сардана всего минуту назад. На мгновение он оглушил весь цирк. Правительница впала в безумие, увидев то, что осталось от ее брата.

Ее некогда красивое лицо изменилось. Превратилось в отвратительную перекошенную маску. Дальше произошло что-то совершенно невообразимое. Утонченные черты стерлись, кожа обвисла и покрылась глубокими морщинами и рытвинами. Рот растянулся черной дырой, нос удлинился.

Больше не было прекрасной сестры халифа. На всех взирала безумная мерзкая старуха с черными дырами вместо глаз и рта. Ее красота и молодость были всего лишь иллюзией, сейчас разбитой вдребезги.

Арруканцы в ужасе бросились врассыпную, их крики били по ушам, а старуха Саддафи принялась швырять в движущуюся массу людей горсти огня. На всех без разбору. Гнев застлал ее разум.

Шатер тут же вспыхнул, от обезумевшей толпы рушились трибуны, на земле, не шевелясь, валялись первые жертвы. И по ним бежали перепуганные люди. Тигры от занявшегося огня шарахнулись в сторону, взревели и прыгнули прямо на человеческое море, топтавшее само себя.

Саддафи двигалась на Лу, которая хохотала во все горло, откинув голову и взирая на все с нездоровой радостью. Но как только старуха швырнула в нее раскаленным комом, она прекратила смеяться и резко отпрыгнула черным рваным пятном.

Всего миг, и Лу исчезла. Вместо нее теперь по шатру скакало нечто. С кривыми и костлявыми конечностями, непропорциональной фигурой. Лицо смазано, черты циркачки больше не угадывались. Вештица обрела полный контроль над телом и душой. Взвизгивая и посмеиваясь, нечто прыгало с трибуны на трибуну, удирая от разгневанной карги, чехол от контрабаса с кровавым мессивом внутри и застывшим рыбьим лицом халифа остался брошен.

Сардан заторможенно попятился, когда огонь пролетел в метре от него.

- Нас убьет сестра халифа! - в панике шептала рядом стоящая Сирена. - Она обезумела... сожжет все дотла... она отомстит... Нужно бежать, Сардан!

- Куда бежать? - бесцветным голосом ответил Сардан. Он все еще был растерян. Не знал что делать.

Его взгляд то и дело возвращался к мертвому другу. Его бы похоронить по-человечески, а он сгорит тут из-за этих двух нечистей.

Шатер заволокло густым дымом, хаос и не думал заканчиваться. Вередин пытался поймать животных, Типпо ему помогал. Остальные циркачи бросились кто куда, спасая собственные шкуры.

Сардан встрепенулся и опять присел около Рика. Попробовал приподнять его, но безжизненное тело отяжелело. Не унесет.

Старуха Саддафи шипела от ярости, грузно прыгая за верткой вештицей, но та только хихикала, бегала от нее уже на четырех конечностях. И тогда сестра халифа вдруг остановилась и выпучила глаза. Стала странно раздуваться, оскалившись. От усердия высунула язык. Роскошная одежда задымилась и сгорела прямо на ней. Жутко смотрелось ее пузырящееся тело, сморщенное, как курага. Но еще хуже стало, когда она приняла обличье непонятного зверя. Стала похожа на огромную ящерицу.

- Варан... - изумленно попятилась Сирена.

Передвигался ящер с куда большей скоростью, нежели старуха. Олурун припустила быстрее, но и не думала убегать из шатра. Носилась чуть ли не под куполом, ловко перепрыгивая с места на место.

Дым, красное пламя, крики людей, кровь... Кошмарный день останется в памяти Сардана на всю жизнь. Один из тигров зашипел на варана, но тот плюнул в зверя огнем. Несчастное животное загорелось, заметалось, издавая испуганный рев. К нему бросился Типпо, пытаясь потушить магией.

Старый Вередин застыл посреди арены, широко раскрыв глаза. В шоке смотрел как горит "Фардусс", детище всей его жизни. В его темных зрачках отражался огонь. Рукав серебристого костюма тлел.

Неожиданно Лу разогналась еще быстрее. Маро показалось она пыталась обогнать саму себя. Потому что на варана она перестала обращать внимание. Перепрыгивая через горящие балки, уворачиваясь от беснующихся тигров, она все неслась по замкнутому пространству, как ужаленная.

А потом до юноши донесся ее плач. Плач Лу, не вештицы. И он увидел, как несется циркачка, а за ней тянется черная липкая мгла, догоняет, обволакивает. Не дает выскользнуть.

- Сардан, помоги! - крикнула девушка, и он сглотнул, затоптался на месте, не зная, как подступиться к черной силе. Меч в его руках подрагивал.

А если ударит и убьет циркачку? Ведь чернота отпускает ненадолго, на доли секунды. А потом снова затягивает в свои объятия.

Варан вдруг повернул отвратительную крупную башку в их сторону, облизнулся и понесся на них. Сирена закричала от ужаса, зажмурившись. Оттолкнув задеревеневшую девицу, Сардан едва успел поставить магическую защиту, как она треснула под огненным плевком ящера. Чернота в этот момент догнала Лу и затопила с головой, снова вештица опустилась на карачки, хохоча.

Сумасшествие... Страшный сон...

Циркачка еще боролась, отпихивала от себя черную субстанцию, то истошно крича, то смеясь. Потом сдалась.

- Убей, Сардан...

Он не понял, просила ли она убить черную дрянь, что в нее вцепилась, или ее саму, чтобы не мучилась... Но стоял с дрожащим мечом в руках, и не мог ничего сделать.

- Я хочу к Эми! - плакала в его ногах Сири. - Святая Анхелика! Эми! Я не хочу умирать!

Варан снова набросился на них, кидаясь всей тушей, но в этот момент сверху на него обрушилась деревянная конструкция, что горела и трещала над их головами. Варан зашипел и отскочил назад, вырываясь из огня.

Лу в этот момент остановилась прямо напротив Сардана. Уставилась на него, тяжело дыша. Сирена вцепилась в его руку, бормоча молитву.

- Лу! Не надо! - закричала Сири, когда вештица, оскалившись и разинув крупный рот, кинулась на Сардана. Она ведь давно ждала момента, чтобы выпить его. И сейчас его разбитая на кусочки душа была как никогда слаба. И вкусна для нее.

Не раздумывая, юноша взмахнул мечом. Это ведь не Олурун больше. Циркачку не спасти.

Вештица отпрянула.

- Сардан. Сардааан, - мурлыкало страшное существо, пытаясь к нему подобраться.

С другой стороны снова в атаку пошел варан, только в этот раз медленно и осторожно. Желтые круглые глаза смотрели то на него, то на Лу, то на Сирену. Ящер выбирал.

"Кажется, это конец, - отчаянно подумал Маро, размахивая мечом и уворачиваясь от нападок нечистей. Его взгляд метался по горящему шатру в поисках спасения, опять зацепился за лежащего Гаэрди. - Рик... Боги, Рик...".

Какой-то кошмарный глупый сон. Это не может быть реальностью.

Вештица не хотела отдавать свою жертву кому бы то ни было. Скосив глаза на варана, она оголила острые зубы и кинулась на ящера, вцепившись в толстую шкуру и пытаясь разорвать ее зубами. Ящер бешено завизжал, заверетелся волчком, скидывая ведьму. Та улетела, упала на спину, но резво приподнялась на руках и поползла в сторону Сардана и Сири резкими и рваными движениями. В ней уже не осталось ничего человеческого.

Так думал Сардан. Замахнулся мечом, готовый зарубить тварь, но его остановил свист. Градом полетели стрелы, которые выпустили стражники халифа. Очнулись.

Вештица не ожидала такого, не успела уклониться. И теперь замерла, истыканная стрелами с ног до головы. Чернота тут же спала, жалобно заурчала у ее ног, обволакивая ступни циркачки. Перед ними стояла горзденка, измученная и умирающая.

- Анхелика... Это Пресвятая Анхелика... - Сирена рядом уже совсем потеряла голову, ей померещилась святая их монастыря.

- Лу... - он не знал что сказать.

Не получалось пока сообразить что к чему, происходящее совсем выбило его из сил. Ему нужно время, чтобы прийти в себя. Все произошло так быстро...