Царство воров

В ответ она посмотрела на него так загнанно, виновато. Точно старый пес, который знал, что хозяин будет усыплять его в ближайшее время. Что-то екнуло в груди Маро, но он отбросил все сомнения. Если он ничего не предпримет, она просто выпьет его. Однажды он не сможет проснуться, если будет тянуть время и дальше.

Ревностно смотрел, встав в тени колонны с остальными из сопровождающих, как искусно танцует для Саддафи изящная Лу. Солнечные зайчики танцевали вместе с ней, только на ее коже, мерцали россыпью упавших звезд на плечах. Воздушные ткани шевелились будто от благодатного ветерка, взмывали от движений артистки тончайшие юбки. Красиво.

Сардан перевел взгляд с танцующей циркачки на халифа. Почувствовал раздражение и злость оттого, как тот смотрел на Лу и на ее мерцающую кожу, на утонченные руки, на легкую и безмятежную улыбку. Подавил в себе неуместное чувство ревности.

Халиф опять кивнул и сонной мухой двинулся дальше, где для него танцевала уже другая девушка. Лу опять прошла.

Удивительно, но прошла и Сирена. Больше не посмеивался над ней Маро, хмурился, не понимая, почему так долго на ее стороне удача.

Та всячески избегала его, даже не глядела на него, но он только усмехался. Все равно он возьмет над ней верх и утрет ей нос.

Наряд, похожий на тот, что был на горзденке, Сирене абсолютно не шел. Смотрелась в нем воспитанница монастыря чужеродно. Будто на корову седло нацепили. Как она дошла так далеко?

Цирк "Фардусс" давал короткие выступления, так сказать, бросал жителям Инфанари праздничного волшебства по крупинке, чтобы на главное грандиозное шоу заявились уже все. Но арруканцы и так быстро выкупили все места, в большей степени поглазеть на своих правителей поближе. Для близнецов уже приготовили королевскую ложу с голубыми подушками и с лучшим видом на украшенную арену. В тот же вечер халиф должен был объявить о девушке, которая победила и стала его невестой.

После танцев осталось двадцать пять девушек.

С излюбленного места наблюдал Сардан за следующим заданием. Оно было скучным. Девушки делали какие-то цветочные композиции. Кому это интересно? Неужели для Саддафи важно разбирается невеста в цветах или нет? Маро это казалось странным. Он не забывал о том, что предыдущие невесты бесследно исчезли. Что-то халифу нужно от них, он отсеивал девушек по собственным критериям, и танцы-цветы не имели к этому никакого отношения.

- Странно все это, - произнес рядом стоящий Рикхарт. Вередин сегодня занят в цирке, но Рик поддерживал Сирену часто, едва отвлекался от своих тренировок.

- Согласен, - кивнул Сардан. - Кажется, мы тоже на своеобразном представлении. Он с ними играет.

- И мне так показалось. Ох, не нравится мне этот отбор.

В последнее время между ними выросла стена отчуждения, и, хоть Сардан не хотел себе признаваться, а все же ему не хватало их общения и былой дружбы. Когда они прикрывали друг друга в отряде Морвина.

Но стоило Рику заикнуться о предстоящем выступлении, как Сардан снова рассвирепел.

- Да сколько можно, Гаэрди?! Сказал же не хочу слышать ничего!

- Ты мог бы просто использовать магию, - не сдавался одноклассник.

- Я не буду кривляться на публику! Отвали! - Он не выдержал и толкнул Рика в грудь.

Тот пошатнулся, но удержался. Смотрел на него со злостью.

- Ты не понимаешь. Мы ничего не сделаем без денег. Мы будем привязаны к цирку.

- Скоро уедем отсюда. И честно признаюсь, больше твое плаксивое лицо видеть не хочу, Гаэрди. Катись ты вместе с этой неудачницей-монашкой. Я возвращаюсь домой!

- А как же Эми? - нахмурился Рик.

- Да она уже давно своему принцу прислуживает с удовольствием. Неужели ты не догадался?

- Как ты можешь? - бессильно вздохнул Рик.

- Да надоели вы мне оба! - бросил Сардан и, развернувшись ушел из дворца.

И на Лу больше не смотрел зачарованно. Сардана злил весь мир.

Ночью, когда встал от стука в дверь, обнаружил на крылечке циркачку.

- Чего тебе? - грубо спросил.

- Я сегодня опять прошла. Нас осталось всего десять.

- И что? - резко спросил юноша, скрестив руки на груди.

- Я... просто думала... Ты порадуешься за меня...

Ему хотелось рассмеяться от ее слов. И от происходящего в целом. Вештица привязалась к нему. Это просто до абсурдности нелепо.

- Последний этап - творческая импровизация. Я буду играть халифу музыку. Сопровождающим туда нельзя, только участницам.

- Ясно. Ну что ж...

Он мог бы сказать "Удачи!" или "Держу за тебя кулаки", но не стал. Его уже не заботила ни Лу, ни тем более пропавшая Амброса. Легкий флер заинтересованности в циркачке пропал. Рассеялся словно дым. Будто и не было ничего. Такой он был Сардан Маро. Эгоистичный, злобный и чересчур горделивый.

А девушка словно не замечала его равнодушного выражения лица. Разноцветные глаза увлажнились, заблестели драгоценными камнями.

- Мне страшно, Сардан. Саддафи...он... он меня пугает. Может, бросить все?

Сардану эта идея не понравилась. Он вообще-то ожидал, что Лу здесь останется. Провалится в бездну за сестрицей.

- Он какой-то холодный... Неживой будто, - прошептала Лу. - Не разговаривает.

- Он халиф. Таким и должен быть правитель. Или ты ожидала, что он будет балагурить целыми днями и развлекать публику?

- Нет, но...

- Лу, иди к себе. Выспись хорошенько, а потом сыграй ему самую красивую музыку в мире. Ты обязательно победишь и тогда припрешь его к стенке. Спросишь за сестру.

- Думаешь идти до конца? Сестры здесь нет...

- Ты все равно должна узнать правду.

- Наверное, ты прав, - согласилась она. - Ладно, я пойду.

С явной неохотой она развернулась и пошла в сторону своей кибитки. Худые плечи понуро опустились.

Избавившись от циркачки, Сардан еще долго ворочался, не мог уснуть. Может зря он так с ней? Но, с другой стороны, он же не виноват, что она прицепилась именно к нему. Чего ее жалеть? Она - чернотой поглощенная ведьма. Не человек ведь.

В день главного шоу у Сардана было отличное настроение. Перед тем, как отпустить Сирену на последний конкурс, после которого должно состояться выступление цирка, он снова надавил на нее.

- Ненавижу тебя! Знал бы ты, как я хочу чтобы ты умер! - в ярости швырнула ему Сири.

- Ты все равно сделаешь, как я сказал. Тебе некуда деваться.

Его ухмылка распаляла ее еще больше. Сардан и не скрывал своего триумфа.

Будет и вовсе великолепно, если Лу свалится с каната, а Сирена исчезнет у Саддафи. Он избавится от обеих девиц сразу.

- Да сделаю! Помрет твоя ведьма, не трясись иы так. Боги... Ты такой мерзкий, Маро, - она сплюнула ему под ноги и, взметнув воздушными юбками, пошла прочь.

Он еще какое-то время сверлил взглядом ее спину, потом неспешно пошел к цирку. Там развешивали последние украшения, успокаивали уставших от жары животных, бесконечно репетировали. Хихикающие акробатки уже были тут, на последний этап Саддафи они не прошли. Кажется, их это ничуть не расстроило, про конкурс они уже и думать забыли, беззаботно болтали о чем-то между собой, попутно разминаясь.

Обычно Лу сначала ходила по канату, а после выступления дрессировщика с тиграми играла свою музыку. Программа постоянно одна и та же, редко что менялось. Сегодня она уже не сможет играть.

Сардан взглянул наверх, где под куполом натянутый канат соединял две пары специальных тумб на узких металлических лесенках. С такой высоты канат выглядел как тонкий волосок. Ведьме пора умереть. Ее не надо жалеть, нужно помнить, что она не человек уже.

Быстро пролетело время, до начала представления осталось считанные минуты. Шатер был до отказа набит зрителями, стоял шум и гам, громкий смех, ажиотаж от предстоящего шоу. Рычали в клетках тигры, вели себя беспокойно. Шумели на галерке дети, скандировали дружно, чтобы цирк начинал. Снаружи уже стояли палатки со сладостями и прохладительными напитками. А также различными сувенирами "Фардусса".