Царство воров

Силен был Ранньяр, да не быстр. Не успевал добежать до девушки и уничтожить стрелы, поэтому лишь крикнул ей спрятаться.

Быстрее ветра побежала испуганная Анхелика в сторону замка, да не успела добраться до ворот: множество стрел вонзилось в тонкую девичью спину, рухнула дева на землю. Застонала от боли.

Застлало глаза ее возлюбленному бешеной пеленой, в одно движение отрубил он подлому королю голову. Да только Анхелику чужая смерть не вернула.

Попыталась умирающая дева обернуться зверем, да смогла только ежом стать с тысячей игл. Смерть приближалась, и мечущегося в агонии зверька выбросило обратно в человеческую ипостась. Так и лежала она лицом вниз, едва дыша. Из хрупкой спины торчали стрелы, пропитывалась кровью трава...

- Да благословенна будет земля, в которой живет мое сердце, - прошептала она, повернувшись на Ранньяра.

Это были ее последние слова.

Перестала дышать юная Анхелика, и тело ее проросло молодыми побегами и сочной травой. Повились по древкам стрел розовые вьюнки, буйно расползлась душистая люцерна, погребая девичий стан под слоем мха и луговых цветов.

Диким зверем завыл упавший на колени Ранньяр, страшен был его вой. Бежали прочь лучники.

Хотел он похоронить Анхелику в Амрене, да плотно вросли ее останки в землю, и так красиво все цвело вокруг, что не решился трогать. Вернулся в Амрен один и закрылся от всех людей окончательно.

Мечтая о мести, за Ранньяром пришли в Кальдерран младшие братья Поллукса, и Адара, не желая войны, выдал им его. Покинув родную землю, тот, впрочем, спокойно отбился от валиарийцев и исчез, и никто не мог его больше найти. Мудрый Веши только знал, мой предок, что ушел Ранньяр на Цедес, и обрел там славу свирепого и безжалостного воина, погрязшего в жестокости и злости. Места любви в его сердце больше не было.

Хорошей была земля в Кальдерране, но источник жизненной силы, сердце Анхелики, сделал их еще более плодородными. Завидовали братья Поллукса соседу, пока не донес им один из лучников последние слова Анхелики. Тогда они вернулись на то место и выкопали сердце девушки, которое, под толстым слоем мха и растений превратилось в стекло. Стеклянное сердце спрятали в Валиарии, и с тех пор стало королевство процветать всем на зависть, урожай собирали по нескольку раз в год.

В том месте, где вместо сердца теперь была просто ямка, все растения завяли. Мох высох и закаменел. Пожухла вся растительность, умирая без источника на многие акры вокруг. Вскоре расползлась между сгнивших косточек Анхелики жирная трещина, ушла прямо под замок Адары и разделила Кальдерран на две совершенно непохожие друг на друга части. Одну из них назвали Дуар, и там стояла вечная жара и засуха, засохшая и потресканная земля не давала урожая. Вторая половина, Вел Хейм, покрылась льдом и снегом, и была непригодна даже для посадки. Кальдерран стал медленно умирать, день за днем лишаясь прежней силы. Спустя много лет примется искать источник Аскон Адара. Но так и не сможет найти.

- Кто сейчас правит Кальдерраном, вы знаете? - вылез из полудремы Сардан, нагло зевая.

Рикхарт и Сирена взглянули на него с укором, мол посмел, негодник, вмешиваться в дивную речь мудреца. Еще и с таким грубым жестом.

Веши даже не моргнул.

- Торли Адара. Старший наследник.

- Простите его, он порой бывает груб. Мы слушаем, - с жаром воскликнула Сирена.

Крякнув, мудрец разлил остатки чая по пиалам. Чай остыл, и Сардан даже не стал прикасаться.

- Что ж... - продолжил Веши. И опять стремительно перескочил на предыдущую историю. - Призрачными странниками шли Боги по Млечному Пути, беспрерывно шагая по Вселенной, как сама бесконечность, на материках кипела жизнь.

Но однажды, заигравшись с фокусами, Сын подлез матери под ноги. Не увидев его, Хелеса споткнулась, один из материков выпал из ее рук. Истошно закричала она в темноту, но Цедес уже рухнул вниз. Подставив ногу, успела богиня поймать часть материка.

Большой был Цедес, далеко простирались его границы, но почти две трети кануло в небытие, рассыпавшись на частицы среди звезд, а оставшаяся часть оказалась в совершенно другой системе координат. Поднять его, не навредив материку Хелеса, в который женщина вцепилась двумя руками, не представлялось возможным. Руки Аруи заняты собственной ношей, а Сын слишком мал, чтобы удержать такую тяжесть. Так Свирепый Ранньяр исчез вместе с Цедесом.

- Цедес еще существует? - спросил Рикхарт.

- О да. Но земля эта умирает. Ссыпается все больше с ноги Хелесы в звездную бездну, когда богиня шагает. А с океанов, что омывают Шуву и другие материки, падает на Цедес бесконечная вода, затапливая все живое ливнями. Смешались растения и животные Цедеса с теми, что прежде были у ног Хелесы и Аруи. Вместе с Богами двигалось по Вселенной мироздание со своей удивительной флорой и фауной. Но из-за нарушения равновесия начался природный хаос. Вымерла часть из них, часть ушла на Цедес, уменьшившись. Впрочем, для людей все равно оставшись гигантскими. На вымирающем Цедесе со временем произошел раскол. Ожесточенная борьба за ресурсы и землю идет по сих пор. На материке появилось два царства - Парх-Цедес и Аширован, и оба царства славятся жестокими варварами, вечно воюющими между собой.

- Ранньяр жив? - встрепенулась Сирена.

- О, нет, конечно. Ни одна из трех божественных карт не наделяет бессмертием. Ранньяр умер от старости, враг так и не смог поразить его.

- При всем моем уважении, - из губ Сардана это прозвучало довольно неучтиво. - Какое отношение имеет эта замечательная сказка к нашей проблеме?

Глаза Веши смотрели на него, не мигая. Сардану показалось словно в его душе поковырялись.

- Никакого. Ваша сестра находится в Аррукане, - неожиданно сказал мудрец.

- В Аррукане? - изумился Рикхарт. - Что она там делает?!

Веши выпустил колечки дыма и спокойно отпил холодного чая из пиалы.

- Ее увез туда принц Кальдеррана. Пока ей не грозит опасность, у нее все хорошо. А большего я не ведаю.

- Аррукан... - пробормотала Сирена. - Это так далеко...

- По суше не пройти, на тонком перешейке, соединяющем Розовую Пустыню и Кальдерран, живет скорпионья королева Аргана. Вам не пройти.

- Но по морю это займет долгие месяцы! - воскликнула Стоун. - Чтобы туда попасть, придется плыть мимо Валиарии, Хаансы, Вэй Бина... Это невозможно!

- Либо попасть туда тем же путем, что и Эми, - задумчиво провозгласил Рикхарт. Брови Сирены недоуменно поползли вверх. - Через портал. Предполагаю, именно так она оказалась в пустыне так быстро.

- Где же мы найдем портал?

- В Фелеване, откуда вы приплыли, есть регулярные порталы. Это торговый порт, но помимо кораблей, работают там и несколько порталов в самые удаленные места нашего мира, - подсказал мудрец.

- Неужели мы пойдем в Аррукан? Не говори мне ни слова, - предупреждающе взглянула Сирена на открывшего было рот Сардана. - Конечно, я хочу найти Эми. Но... если она в порядке, может стоит просто подождать?

Все молчали, обдумывая. Молчал и Веши.

Уложил их на ночь спать.

Когда они ушли на рассвете, спускаясь вниз по склону, мудрец долго смотрел им вслед, рука с мундштуком опустилась, табачок высыпался. Он намеренно солгал им, и один из этой троицы от его лжи погибнет, но того требовали обстоятельства. Пророчеству не суждено сбыться.

Белокурая дева, Источник жизни, и она же Стеклянное сердце, остановит зло и ярость Цедеса, и не даст ему выйти за его пределы и разрушить оставшийся мир. Цедес должен сгинуть, по-другому никак. И поможет ей в этом пара заблудившихся путников, чей портал сработал неправильно, выбросив их вместо Цедеса в похожую Хаансу.

Значит, нужно попробовать еще раз. Но только после того, как получат они силу от капища, Жрец им в этом поможет.

Что не попали на Цедес тогда, то даже лучше. Теперь Веши ведал об этом. Юный принц и сестра монастыря совсем скоро окажутся там, где и должны, но станут при этом намного сильнее. Они сделают нужный выбор.