Царство воров

Распустив волосы и избавив голову от острых шпилек, она с удивлением увидела, что влажная копна рухнула вниз на колени. Выпрямившись, обнаружила что волосы достают до середины бедер. Они были мокрыми и тяжелыми, сильно мешали. Шея от них мерзла. Скрутив их в толстый узел на затылке, она снова заколола шпильки обратно. Кожа головы тут же зазудела.

Устроившись поудобнее, она все же умудрилась придремать, и даже не сразу сообразила, когда услышала голоса. Может, сонливое состояние и спасло ее, иначе она бы точно побежала голосам навстречу.

Гудящий, точно рой пчел, и хлесткий, с вибрирующим оттенком и последующим вскриком, звук вырвал ее из полудремы. Подняв тяжелые веки, она ошарашенно смотрела вокруг.

Светало. Розово-голубой дымкой занимался рассвет, туман после дождя тянул свои прозрачные щупальца вверх, истончался и таял в кронах.

- Не приснилось... - пробормотала расстроенно.

Обняв толстую ветку, на которой лежала, она свесила голову вниз, чтобы посмотреть на причину странного звука, и мгновенно обрадовалась. Там, внизу, сновали люди, и она уже было открыла рот, чтобы закричать о помощи, но ее остановил тот самый хлесткий звук, от которого она и проснулась.

К стволу соседнего дерева привалился плечом один из людей, полуобнаженный, в одних только штанах. Мужчина, лохматый и босой. Вздохнул тяжело и тут же вскинул руки, словно защищаясь. Снова раздался свистящий звук, а потом глухой, словно сквозь зубы, стон мужчины.

Она и кнут-то не сразу увидела, а как поняла, что это за удары, прижала ладонь ко рту, чтобы не вскрикнуть.

Спина несчастного сразу обагрилась, и она с ужасом разглядела белесоватые грубые полосы - старые длинные шрамы, к которым методично и жестоко добавлялись новые, кровавые.

Лупивший был одет и в обуви, на голове - причудливая прическа, которую толком и не рассматреть, да и надо ли? Злобно размахивая кнутом, он орал на бедолагу на незнакомом языке. Она не понимала ни слова. Кое-как успокоившись и злобно сплюнув, каратель повернулся ко всем - сверху она могла видеть, как медленно он провел взглядом по кругу, пыталась представить сколько людей там могло быть, напрягла зрение и посчитала, кого умудрилась разглядеть, на пятнадцатом сбилась - и провизжал на ломаном языке, который она смогла понять:

- Искать, отродье! Мерзкий дахджа́с! Весь лес искать! Здесь искать! Бить ленивый! - помахал кнутом, угрожая. Опустив головы, полуобнаженные попятились. - Бить до смерть, тварь!

Она затаилаась наверху, не смея даже дышать, каким-то шестым чувством, не зная ничего толком, поняла, что ищут ее, и что если найдут, то будет ей совсем худо. Как тому несчастному со шрамами.

Зачем она этим людям, и как вообще она тут оказалась - она не знала, но закусив губу до боли, вжималась в ствол, молясь, чтобы никто не догадался поднять голову и посмотреть сквозь листву вверх.

И как назло, едва только эта мысль оформилась, один из людей, одетых, почти не поднимая головы, устремил взгляд к ее ветке, на которой она пряталась. На секунду их глаза встретились, но она даже не пикнула, ошеломленно глядя на него, вжимаясь затылком в дерево. Готовилась к тому, что мужчина сейчас откроет рот, закричит и укажет на нее пальцем, но он быстро опустил голову, и отошел от ее дерева. Она только и успела заметить хлестнувшую по прямой спине в черных одеждах темную косу.

Раздались вскрики, все ушли.

Сердце колотилось в бешеной агонии, когда спустя какое-то время она осмелилась спуститься вниз. Ошарашенно озираясь, постояла на месте, совершенно не представляя куда идти в этом дремучем лесу.

Однозначно в противоположную от тех людей сторону, поэтому, больше не мешкая, она шустро пошла меж исполинских растений, нервно озираясь по сторонам. Сердце продолжало колотиться в бешеном ритме, от любого незнакомого звука она вздрагивала, готовая заорать и броситься сломя голову в чащу.

Когда через несколько десятков метров зеленые заросли перед ней раздвинулись, и совсем неожиданно появилась огромная противная башка насекомого, она даже не вскрикнула. Застыла в леденящем душу ужасе, голова вмиг опустела от всех мыслей.

Туша таракана-носорога, размером с реального носорога, выползла из-за кустов. Лоснящаяся коричневая броня шевелилась при каждом его шаге, отвратительно щелкала. Мохнатые лапы перестали активно перебирать, разрыхляя мох, таракан замер на месте. Огромные, как черные блестящие шары, глаза уставились на нее, чудовище утробно зашипело, дергая короткими усами, и тогда она не выдержала, завизжала и бросилась наутек.

Ее крики спугнули сидевшую на фиолетовом цветке пеструю бабочку, с такими же габаритами, как у таракана. Широко размахивая крыльями, она пролетела совсем рядом, отчего беглянка шарахнулась в сторону.

Девичий крик не остался незамеченным, она услышала победоносные вопли на чужом языке совсем рядом.

Припустила быстрее слишком поздно, только когда увидела искажнные злобной радостью лица, выскочившие из ближайших зарослей. Дикие взгляды, отросшие бороды и волосы, грязные лица, несколько слоев темной одежды, и, наоборот, единственные штаны на тощих телах, - все смешалось калейдоскопом в один поток, рвануло к ней шумной вопящей рекой.

Снова завизжав, она рванула прочь, испугавшись, что ее растерзают голыми руками. Задавят массой, забьют количеством.

"Ах, мудрый Ве́ши, дай мне сил!", - и тут же собственное удивление, потому что не помнит никакого Веши, но, судя по всему, память подбрасывает ребусы воспоминаний.

Тело легкое, почти парит над мокрым ковром из травы и зарослей, а ведь еще вчера она не могла пошевелиться. Она бежит, с содроганием слушая свист и улюлюканье за спиной. Ее загоняли как зверя, и кажется, совсем не переживали, что она пытается убежать.

Возможно, думали не убежит в своей неудобной одежде или споткнется.

Однако, через полчаса такого бега, смех прекратился, и только бешеная ярость подгоняла страшных загонщиков - убегающая девушка не сдавалась, не останавалась ни на секунду. Сжав громоздкий подол в руке, бежала по лесу что есть мочи.

- Поймать белый тварь! Бить кто ленивый! Бить кто медленный! - раздались за спиной крики. Снова хлесткие звуки.

Не удержавшись, она оглянулась и чуть не споткнулась от открывшейся перед ней омерзительной картины - главный (как она для себя определила), перекосившись от злобы, сидел на открытом паланкине, который удерживали в руках двое несчастных мужчин. Плеть его кнута то и дела опускалась на плечи бедолаг, блестящие от пота мокрые спины содрогались от ударов, но свою ношу они не отпускали, и бежали за ней чудовищно быстро, неведомо откуда черпая силы. Рядом бежали несколько таких же забитых мужчин в одних шароварах. В руках их не было ничего. Тут же бежали и одетые, и она сразу определила им ранг сильно выше. В руках их были веревки, ножи и страшные секиры.

- Не убить! Тварь живой! - главарь остановил взмахом руки арбалетчика, но стрела уже успела выскользнуть из желоба, звонко прозвенела совсем рядом. Девушка вскрикнула.

- Не убить, глупый тан!

Она не понимала что им нужно, незнакомое место, язык и эти безумные люди - то ей казалось она сходит с ума, то, что все это вымысел. Но страх гнал ее прочь, хоть оторваться и не получалось, слишком ее преследователи были быстры, хорошо ориентировались на местности в отличие от нее.

Внезапно листва леса прервалась, и она резко затормозила шуршащим ботинком перед огромным рвом с огромным зияющим зевом холодной пустоты. Россыпь камней из-под ботинок тут же бросилась далеко вниз, звук приглушил покрывший глубокое дно мох. Подавившись на вздохе, взмахнула руками, балансируя и стараясь удержаться на месте. Поперек рва лежало исполинское дерево. Или ветка от него, если принимать во внимание широту переправы.

"Слишком узко! Сорвусь!", - мелькнула отчаянная мысль, но то, что гнало ее сзади, не оставляло выбора.

Все казалось какой-то дикостью. Избитые преследовали, явно рабы, - она прислушалась к себе, и ей это не казалось нормальным, а значит, рабство давно кануло в прошлое в том месте, откуда она родом. То, что она не отсюда, она поняла сразу. Все было чужеродным, незнакомым. Ни капельки узнавания. И даже ее одежда, пусть и грязная, женская, сильно отличалась от той, что была на преследователях.