Стеклянное сердце

Постояв с минуту и посмотрев, как алая кровь пропитывает распахнутую рубашку принца и одеяло тонкими ручейками, незнакомец тихо вышел за дверь и растворился в темноте притихшего замка.

Находясь без сознания, уснув беззаботным иллюзорным сном, Фрэнсис Адара умирал.

**

Глава 17

Раос гнал, не останавливаясь. Взмыленные лошади тяжело дышали, преодолевая снега и колючие ветра Вел Хейма, и Эми порой казалось, что животные вот-вот рухнут от усталости. Но ничего такого не происходило, они продолжали мчать вперед, ничем, кроме дыхания и горячей кожи не показывая наездникам, что им тяжело.

Раос объяснил ей, что лошади к такой скачке и погоде привычны.

Больше они не разговаривали. Да и не удобно в такой бешеной гонке.

А когда они делали небольшие перерывы, то Раос занимался лошадьми, игнорируя всяческие расспросы девушки. Черные космы и борода кальдерранца закрывали почти все его лицо. Только голубые глаза бросались взгляду точно два замерзших озера.

На волосах и бороде образовался иней, от смешивания горячего дыхания и ледяного воздуха. Холод был повсюду. Щипал кожу на лице, кусал губы и нос. Эмеральд обмоталась шкурами с головы до ног, одни глаза торчали. И все равно было холодно. Она просто не привыкла к такой ужасной погоде.

- Вел Хейм всегда такой неприветливый? - буркнула она под нос.

Кальдерранец ничего не ответил, да и вопрос этот явно не требовал никакого ответа. Вел Хейм - царство льда и пронизывающего ветра. В нем всегда будешь чувствовать себя чужой и неподходящей этому месту.

И все же, не смотря на постоянную тревогу, Эми рядом с кальдерранцем не было страшно. Она больше боялась остаться одна. Ей постоянно чудились странные завывания, а плечи не покидал озноб от ощущения, что кто-то следит за ними.

Когда она оборачивалась, она, конечно, никого не видела. И все же чувствовала, что они не одни.

“А ведь Раосу еще возвращаться назад...” - отрешенно думала девушка, исподтишка разглядывая сурового сопровождающего. Заметив, что она смотрит, он негромко сказал:

- Нельзя задерживаться. Духи Вел Хейма суровы, как и сама земля. Они дают нам совсем немного времени.

- Ясно.

Дорога их быстро сокращалась, кальдерранцу явно хотелось успеть вернуться назад до того, как их хватятся.

Ищут ли ее Торли или Освальд? Заметили ее пропажу?

Эми не знала.

А еще она часто думала о брошенном на кровати младшем принце. Переживала, вдруг он не проснется?

Но Веручу за год научилась доверять, а потому старалась выбросить все глупые мысли из головы. Старый маг знал толк в зельях.

Принц, конечно, как очнется, будет в ярости.

Эмеральд очень надеялась, что он остынет и забудет о ней. У него впереди борьба за трон, вряд ли он будет долго бушевать по поводу ее обмана. Ему и так хватит забот. Да, она наивно в это верила.

У перелома суровый Раос передал ее какому-то тощему мужичку, который прятался среди крупных камней. Он назвался почему-то Колесом. Не попрощавшись, кальдерранец развернулся и стеганул лошадь обратно прямо под пронизывающий ветер. Девушка в растерянности подошла к невзрачному мужичку.

Колесо в отличие от Раоса был поразговорчивей, да вот лучше был молчал. От его постоянно нытья у Эми начали ныть уши. Всю дорогу он только и делал, что жаловался на погоду, жену и худую жизнь на границе. Ничего толкового выяснить у него не удалось, Колесо был зациклен на несчастьях своей семьи, и почти не знал, что творилось в соседнем королевстве.

- Да почем я знаю шо там в твоей Валиарии? У нас и тут забот хватает! Я говорил, что жена моя опять на сносях? Вот же куррва! На нее хоть не смотри, один раз полезешь под одеяло, как тут же ребенка ждет! А у нас их итак семеро по лавкам. Кормить-то чем? Эта зима куда хуже прошлой...

- Так и не лез бы к жене под одеяло.

- Ага, а прок-то какой от нее? Готовит жеж баланду, красотой не дарована...

Так и слушала Эми вполуха всю дорогу его причитания, абстрагировавшись от своих переживаний и мысленно злясь на вечно недовольного мужика. Ей было бесконечно жаль его жену.

На границе Валиарии Колесо притих, много озирался по сторонам. Сам он переоделся в одежду обычного валиарийского крестьянина, кальдерранские тряпки спрятал в кустах.

Эми только покосилась на него, но ничего не сказала. Шкуры, необходимые для выживания в Вел Хейме, она скинула уже давно, а ее строгое платье вполне подходило для безопасного путешествия и чем-то даже напоминало ее старый монашеский наряд.

Часть денег и украшений она уже отдала Раосу. Часть предстояло передать Колесу за его услуги. Себе она не хотела оставлять ничего, но понимала, что хотя бы что-то нужно сохранить на будущее. Мало ли что...

Промозглая сырость осени сменилась на золотые поля и будто нарисованные красно-оранжевой краской деревья. В Валиарии было сухо и тепло. Эми наслаждалась погодой и теплым воздухом.

Она дышала полной грудью, жадно разглядывая родные пейзажи. Так ей не терпелось быстрее оказаться в стенах монастыря. Хоть и не знала, примут ли ее там. По возрасту своему Эми уже не могла там находиться, но она все равно надеялась, что ее не выгонят и помогут на первых порах. Ведь она Стоун. Аспра не может просто указать ей на дверь.

Ей хотелось поскорее распрощаться с Колесом, и тот согласно кивнул:

- Доведу до Багрового Пика, а там дальше сама. Мне туда путь заказан.

Багровый Пик - это отвесная высокая скала, которую видно издалека, еще на границе. Но добирались туда они по золотому лесу еще добрых часа четыре. От долгого путешествия верхом спина у Эми отваливалась, она держалась из последних сил. На невероятную красоту осенней природы через какое-то время уже не обращала внимания, ладони горели от поводьев.

У самого пика, едва они распрощались с Колесом, и Эми отправилась дальше одна, с ней случилась неприятность. Уставшая лошадь споткнулась об корягу и буквально вытряхнула Эми из седла. Упав на спину, Эми взвыла от боли. Хорошо хоть мешочек с травами был привязан к ее поясу, поскольку лошадь, даже и не думая останавливаться, умчала прочь.

До Авергарда было еще прилично, и Эми расстроенно вздохнула. Ей предстояло пройти весь остаток пути пешком.

Вот только пройти его в одиночестве ей не было суждено. Прямо за Багровым Пиком, когда она вошла в лесную чащу, из-за кустов выскочил мужчина с мечом и бросился прямо на нее.

- Стоять! Ни с места, девочка!

На нее жадно смотрели блеклые глаза здоровенного воина, в грязных руках тускло отсвечивал меч.

Взвизгнув, она хотела броситься было наутек, но он больно ухватил ее за косу и потащил куда-то в чащу. В не себя от ужаса, она принялась отбиваться, но мужчина был сильнее ее. Ухватив ее кульком себе подмышку, потащил добычу в лес.

“Вот и добралась”, - мелькнула горькая мысль.

- Отпусти, проклятый разбойник!

- Не щебечи, милочка! Откуда ты тут вообще взялась? - он лишь ухватил ее поудобнее, игнорируя ее слабые попытки отбиться.

Нелепо, что на территории врага с ней ничего не произошло, а на родной земле сразу же вляпалась по уши.

- Смотрите кого я нашел! - неожиданно гаркнул мужчина и опустил ее на землю.

Он был не один. Толкнул ее прямо в гущу воинов, что расселись на полянке у небольшого костра. Поднялся удивленный гогот. Ее с интересом рассматривали.

Она испуганно замерла, не смея поднять глаз. Раздумывала над тем, удастся ли ей откупиться от разбойников оставшимися украшениями или лучше сразу, при малейшей возможности броситься наутек?

Но тут до нее дошел изумленный голос. Очень знакомый голос.

- Эмеральд Стоун? Эми?!

**

Подняв голову, Эми увидела знакомое лицо.

Золотисто-каштановые волосы отросли до плеч, светлая аристократическая кожа огрубела и покрылась неровным загаром. Светло-карие глаза горели на фоне загара расплавленным янтарем. Приветливая улыбка, так не вяжущаяся с ситуацией, обезоруживала.