Стеклянное сердце

Своды зала задрожали от громыхнувшего смеха воинов. Чувствуя жжение в глазах, Эми сжала зубы, силясь не заплакать от унижения и страха. К своему ужасу, заметила, что третий брат заинтересованно прищурился, подходя ближе.

- Кажется, я тебя уже видел, - протянул он, встав прямо напротив, совсем близко возвышаясь над ней.

Со стороны и не скажешь, но он оказался тоже высок, как и Освальд. Эмеральд пришлось чуть вздернуть подбородок, чтобы смело взглянуть в светлые прозрачные глаза. В свете канделябров монастыря они горели недобрым дьявольским огнем. Плащ с горностаевым белоснежным мехом он отбросил назад, над воротом, где мерцал жемчужный паук, в глаза бросился тонкий шрам, тянувшийся от уха и убегающий вниз под одежду. Долгая дорога и бесчинства в Авергарде заставили его лицо покрыться румянцем, а губы - раскраснеться, словно он целовался за стенами монастыря, а не махал своим чудовищным мечом. Это придавало ему непристойный вид, который только усиливался чуть спутавшимися волосами и циничным проницательным взглядом.

Эми поморщилась, представив, что сейчас осталось от столицы Валиарии. От запаха гари и крови, исходившего от воинов, затошнило.

- Куда подевался твой дружок? Неужели, так и валяется в траве без чувств? - насмешливо произнес кальдерранец, вытаскивая Эми из путанных мыслей.

- Не смейте трогать девочек. И монахинь, - яростно прошептала Эми.

Ей не хотелось расплакаться тут перед всеми, особенно перед тем, кто стоял перед ней. Она моргала и сжимала челюсть, но весь ее воинственный вид явно вызывал в нем только скуку.

Приподняв одну бровь, он поинтересовался:

- Хочешь сразиться с одним из нас?

По залу опять прошелся гомерический хохот. Суровые воины потешались над ней, над ними всеми. Они здесь всего лишь добыча.

Эми понимала, что кальдерранец попросту издевался, поэтому молчала, не отвечая на колкость. Лишь вытянула меч сильнее вперед, когда он сделал еще один шаг вперед. Кончик меча коснулся его шеи, Эми в ужасе смотрела на юношу во все глаза. Ведь он словно не замечал острия, коснувшегося пульсирующей жилки, в которой билась жизнь. Совершенно не боялся ее. Пугающий холод окатил девушку с головы до ног будто ледяной водой из горной реки.

- Хочешь меня убить? Вижу, что очень...

- Ваше Высочество, может не стоит... - рядом нахмурился воин, которого он остановил.

“Принц Кальдеррана!”, - стрелой промелькнуло в голове Эми. - “Все трое прибыли на нашу землю, чтобы разрушить здесь все. Ненавижу!”.

Сколько могло длиться противостояние взглядов - неизвестно, но внезапно Эмеральд увидела, как серые глаза принца заволокло дымкой. Похоже на дождливое небо, затянутое тучами. Она любила ненастную погоду и радовалась надвигающейся грозе, но сейчас все в ней замерло, липкий страх пополз по взмокшей спине. Как загипнотизированная уставилась она в невыносимые глаза кальдерранца.

Он собирался использовать свою магию и отдать ей приказ. Какой - она не имела не малейшего понятия, но вряд ли что-то хорошее. Бессвязные мысли потянули за ниточки, вытягивая из черепной коробки. Ощущения не из приятных.

- Оставь ее, Фрэнсис.

Еще один голос, ударивший обухом по голове. Изумившись, Эми резко нашла в толпе Харла, который неспешно двигался в ее сторону.

Принц нехотя отступил от нее, и сразу стало легче дышать. В голове прояснилось. Но на него она больше не смотрела. Нет.

Теперь ее вниманием завладел знакомый старик, одетый в ослепительные величественные одежды. На седой голове переливалась золотом настоящая корона.

- Король Кальдеррана... - среди смиренно стоявших на коленях девушек разнесся испуганный шепот.

- Харл? - слабо отозвалась Эми, не желая верить в увиденное.

На лицах рядом стоящих воинов отобразилось недоумение.

- Какой тебе Харл, дурная? Это его Величество, король Кальдеррана - Аскон Адара. - Озвучив, он почтительно поклонился перед подошедшим королем.

О, как она ошибалась, когда думала, что хуже уже быть не может. В том лесу она спасла короля Кальдеррана! Перевязывала ему раны, поила водой, рассказывала о себе! Седовласый немощный старик оказался вероломным врагом!

Эмеральд Стоун пребывала в глубочайшем шоке. Если бы земля сейчас разверзлась под ее ногами, она вряд ли бы заметила. Кто знает? Может, если бы она оставила его умирать, то все было бы по-другому? Может, его сыновья развернулись бы назад или отсрочили нападение, выясняя, кто из них первым претендует на трон?

Она и не догадывалась, что была очень близка к правде.

Аскон пребывал в ярости, чувствуя, как на сердце разливается горьким ядом чернильная ненависть по отношению к собственным сыновьям. Кто-то из них напал на него в лесу, подговорил его воинов. Под шумок войны короля Кальдеррана порубили мечом и бросили умирать в безлюдном лесу. Чудо, что там оказалась эта стоящая перед ним ошеломленная девчонка. Борьба за власть принимала скверные обороты, и Аскону по-прежнему грозила опасность.

Убийца здесь, среди этой толпы. Конечно, не тот воин с наглой рожей, которого он уже убил еще у ворот в монастырь. А один из собственных сыновей.

Что один, он знал точно. Они все друг друга терпеть не могут, вряд ли объединятся даже для такого важного дела. Но кто из них?

Растяпа Торли, который вечно расшаркивается и клянется в верности королю? За его спиной может быть генерал Расс, действующий как серый кардинал.

Или, может, хитрый и коварный Освальд, что любезно улыбается Аскону и плетет в замке свои интриги, как паук. Ткет липкую паутину для будущих жертв.

Или младший Фрэнсис, который и не скрывает как сильно хочет корону и уже давно намекает на смену власти, едва молоко на губах обсохло?

Аскон не знал кто из сыновей, но кипящая как лава ярость бурлила в нем при взгляде на любого из них. Сейчас все они смотрели на него нейтрально, никак не показывая удивления, что он остался жив. Убийца хорошо скрывал свои эмоции, и короля это бесило до исступления. Он надеялся застать врасплох.

Блеклый взгляд его глаз с непривычной теплотой опустился на воинственную девушку с испачканным лицом. Его не смутило даже то, с какой злостью сверкали удивительные зеленые глаза.

“А что? Я всегда хотел себе дочь. Смогу отплатить ей за спасенную жизнь”.

Приказ, озвученный властным голосом короля, приглушил все шепотки и плач воспитанниц.

- Старух и детей оставить здесь. Молодых женщин забрать. В Кальдерране разделить - страшных на поле, красивых в Алый дом и несколько в замок служанками. Эту, - указал на застывшую Эми, - доставить в замок и передать Орлеане. Будет жить при дворе, как моя воспитанница, пока не достигнет совершеннолетия. Потом удачно выдадим замуж и устроим твою жизнь. Будешь жить как настоящая принцесса.

Последними фразами он обращался к девушке. С потемневшим лицом та отшатнулась от него, словно он мечом в живот ткнул, а не богатства обещал. Аскон нахмурился.

- Отец, ты верно из ума выжил? - Фрэнсис единственный в зале осмелился прокомментировать приказ короля. Пораженно взглянул на девушку, словно в первый раз увидев. - Эту замарашку в замок?!

- Это не обсуждается. Исполнять приказ! - гаркнул старик, не обращая никакого внимания на крики перепуганных женщин, которых принялись отлавливать кальдерранские воины.

Отодвинув застывшую статуей Эми в сторону, он подошел к пожилой монахине.

- А тебе придется отдать то, что ты так усердно тут прячешь, сестра.

**

Глава 11

Пейзажи Валиарии проносились слишком быстро, и Эми старательно впитывала в себя виды родных просторов, со слезами на глазах прощаясь с зелеными холмами и равнинами. Уже который день они проезжали мимо крохотных деревень и уютных ферм, мимо диких цветочных лугов с потрясающими запахами, только начинавшими приглушаться прохладой ранней осени. Иногда повозка съезжала вниз по оврагам, заполненными влажным туманом. Эми вытягивала руку, пытаясь нащупать таинственную дымку. Сырость уже перестала доставать неудобств, она совсем не думала об этом. Какие неудобства, если в Кальдерран двигался целый караван рабов.