Насилие истиной

— Не имел счастья, — ответил Мелентьев.

Марианна чуть сощурила глаза и, протянув руку, сказала:

— Простите, вы случайно не частный детектив?

— Совершенно верно!

— Значит, это вас Светлана Ферри попросила расследовать причину гибели Олега Ветрова?

— Да. А откуда вам это известно?

— Просто она обратилась к нам, кто был близко знаком с Олегом, с просьбой оказывать вам всяческое содействие, — Марианна едко усмехнулась: — Какой ход, а?

Тень удивления скользнула по лицу Кирилла, но Марианну уже окружили развеселившиеся гости и увлекли вглубь зала.

Наконец поток прибывающих иссяк, и Навруцкий смог оставить свой «пост» у входа. Начались здравницы, витиеватые словесные изыски и простые поздравления, всегда звучащие актуально: «С днем рождения! Счастья! Удачи!»

Кирилл, заинтригованный последней фразой Марианны, выжидал удобного момента, чтобы заговорить с певицей.

Они оказались рядом перед большим блюдом с нанизанными на розовые шпажки ломтиками экзотических фруктов.

— Вы давно знаете Сергея? — обратилась к нему Марианна.

— Не очень. Мы познакомились, когда я вел расследование одного убийства.

— Ах, вот как! — слегка качнула головой певица.

— Я бы хотел спросить вас…

Но Марианна ответила, не дослушав вопроса:

— Я знаю Сергея…

— По поводу оброненной фразы! — уточнил детектив.

— А вы ее успели подхватить! — лукаво усмехнулась Марианна.

— Да! И признаюсь заинтригован! «Какой ход, а?..» Что вы имели в виду?

— Ничего! — жуя оранжево-желтый ломтик манго, ответила она.

— Такие фразы при разговоре с детективом не бывают незначащими.

— А вы наблюдательны!

Она отбросила шпажку и взяла бокал с шампанским.

— Я имела в виду, что это весьма ловкий ход со стороны Светланы — обратиться к детективу!..

— Исходя из ваших слов, я могу сделать только один вывод: вы подозреваете в причастности к гибели Олега Ветрова мадам Ферри?

— Вы очень точно формулируете, именно в причастности!

— Следовательно, вы полагаете, что мадам Ферри наняла киллера? — не удержавшись от усмешки, спросил Мелентьев.

Марианна ответила ему тем же: усмехнулась и, кивнув в сторону дивана, предложила отойти.

Кирилл взял еще по бокалу, и они «уединились» среди гомона и музыки.

— Простите, — возобновил прерванный разговор детектив, — но киллеры не пользуются самодельными стрелами. Если мадам Ферри, по непонятной пока причине, так уж захотела избавиться от Олега Ветрова, ей было бы проще нанять киллера с винтовкой, а не метателя стрел!.. — Кирилл даже пожал плечами. — Разве только она привезла его с какого-нибудь острова!.. Но тогда стрела была бы иной! Эта же сделана из нашего материала. Я уточнял. Взяли стрелу из детского игрового набора. Отломали наконечник и крепкими нитками привязали остро заточенную спицу. Длина самой стрелы пятнадцать сантиметров, игла выступает вперед на пять сантиметров. В питона вошло сантиметра три-четыре, — детектив задумался. — Впрочем…

— Марианна! — подлетел к певице вертлявый молодой человек в рубашке цвета пламенеющего шиповника. — Мы скучаем!.. И вообще, с кем это ты уединилась? — бросил он на Мелентьева горящий любопытством взгляд.

— Сейчас!.. — отмахнулась она. — Мне нужно поговорить! Так вот, вы сами и предложили оригинальную версию, — заметила Марианна. — Я-то о таком варианте и не подумала. Метатель стрел с какого-нибудь острова!.. — задумчиво повторила она. — Светка же невероятно богата! Что ей стоит?

— Но зачем? Когда, повторюсь, проще и надежнее, нанять обыкновенного киллера.

— Она же миллионерша, вылезшая из нищеты! — округлив глаза, воскликнула Марианна. — Стремление к оригинальности! Во всем! Понимаете меня? — чуть наклонилась она к детективу, и легкий аромат жасмина встревожил воздух. — Судите сами, человек, привыкший к богатству, бывает оригиналом по случаю, а здесь налицо самое примитивное стремление быть в поступках не такой, как другие… Даже если об этом никто не узнает! К тому же, если, как вы говорите, киллера нанять проще, то и милиции найти его проще. А тут — метнул стрелу какой-нибудь Нмумба и улетел в свою необъятную Океанию!..

— Вы весьма оригинально продолжили мою мысль, — заметил Кирилл.

Марианна рассмеялась.

— Послушайте, Мелентьев! — подошел к ним один изрядно веселый гость. — Что такое?! Вы попросту похитили нашу звезду!..

— Боря, — мягко ответила ему Горсткова, — здесь и без меня достаточно звезд. Пойди, займись пока ими!..

— Обидела! Ты — самая яркая!.. Единственная!.. Другие…

— Боря! — недовольно поморщилась певица.

— Понял! — вздохнул тот. — Но если через четверть часа не взойдешь на небосклоне, я вернусь, и не один!

— Давайте рассмотрим нашу совместную версию, — предложил детектив, как только Боря нехотя повернул обратно.

— Давайте! — согласилась Марианна.

— Как по-вашему, Светлана могла заранее знать о питоне, чтобы вызвать метателя стрел?

— О питоне она, конечно, не знала, но заранее придумала, каким образом убить Олега. Стрела первоначально предназначалась ему. Однако почти в последний момент мадам Ферри приходит мысль, что смерть в «объятиях» питона на виду у всех будет более экстравагантной, чем от стрелы, вонзенной в сонную артерию. А сделали ее из нашего материала специально, чтобы запутать следы.

— А как вы объясните причину, по которой мадам Ферри решила убить Ветрова?

— А причина та же, по которой и Никите следует остерегаться быть убитым.

— О!.. Наш разговор принимает серьезный оборот!.. Может быть, удалимся отсюда?.. — заметив направляющихся к ним поклонников певицы, предложил Мелентьев.

Марианна поднялась и, ловко отбросив небольшой шлейф длинного сине-черного атласного платья, пошла к выходу.

Они вышли на улицу. Оглянулись. Кирилл был в явном затруднении. Где бы он ни появился с Марианной Горстковой, везде к ним будет приковано внимание, и назойливые поклонники не дадут ни минуты покоя.

— Пойдемте, поговорим в машине, — предложила Марианна. — Стойте, — схватила она его за руку и потянула за собой в проход между зданиями. — Никита приехал! Пусть пройдет, а то не отпустит!

Кирилл открыл дверцу своего джипа.

— Все очень просто, — тут же сообщила ему Марианна, — это месть! Женская!

— И какова причина? — с сомнением пожал плечами детектив.

— Отвергнутая любовь!

— Звучит весьма мелодраматично.

— Зато последствия трагичны! Поверьте, я бы не стала высказывать вам свои предположения, если бы речь не шла о жизни близкого мне человека!..

— Вы уверены, что Никите грозит опасность?

— Почти на сто процентов. История эта весьма обыкновенна. Ну кого из нас в жизни не оставляли?.. Однако надо обратить внимание на то, что оставленная почти девять лет назад девочка вдруг стала вдовой миллионера! И то, что могла стерпеть девочка, вдова миллионера стерпеть не может!..

Кирилл задумался.

— И все-таки, что вас натолкнуло на эту мысль?

Марианна вздохнула.

— У вас есть сигареты?

— Да, пожалуйста, — Кирилл протянул пачку.

— Вообще-то курю только с мундштуком и очень редко, но сейчас захотелось.

Вспыхнул веселый огонек зажигалки. Белый ароматный дымок тонкой струйкой взвился вверх.

— Меня, признаюсь, сильно удивило редкое присутствие духа у Светланы. Столько лет любить Олега, можно сказать, безнадежно… Сначала он оставил ее, а потом уже она не могла оставить своего миллионера, даже если бы Ветров сделал ей предложение. И вот, когда все решилось само собой, Олег неожиданно погибает, а она только на день надела траурное платье — и все!.. Как ни в чем не бывало!.. Может, я пристрастна? — взглянула она на детектива. В насыщенно розовом свете фонаря ее лицо казалось фарфоровым, цвет глаз был неразличим, но маленькие искорки сверкали в них ярко и тревожно. — Единственно, что сделала Светлана, чтобы как-то оправдать свое явно индифферентное восприятие смерти жениха — так это обратилась к вам!..