Край 3

Аскет, откровенно скучая, решил потравить байки, в которые я вслушивался вполуха, пока он не стал рассказывать про другие порталы. Это, пожалуй, самое полезное и интересное, что можно было нам рассказать. Помимо баек об этажах подземелья, конечно. Хотя о нём нам ещё вчера в подробностях поведал Черныш. А мы его закидали вопросами. И не скажу, что некоторые его ответы мне сильно понравились.

– Представьте себе мир без земли, – Аскет тем временем посмотрел на замерших рядом с ним Сдобу и Суслика. Оба с широко открытыми глазами слушали байки воина, явно находясь под большим впечатлением. Я заметил, что даже Хвоя отвлеклась от своего уже ставшего привычным состояния медитации и слегка повернула голову, прислушиваясь к разговору. Аскет умел рассказывать и, что главное, любил это делать. В отличие от того же Черныша или молчуна Трека. Мужчина же тем временем продолжал рассказывать:

– Девятые врата. Мир летающих островов. Пустой мир, оставшийся без людей или иной разумной жизни. Когда-то люди там были, но вымерли от неизвестной напасти. Из-за нашествия монстров. Летающих. Их там огромное количество и совершенно разных. Именованным Лабиринт дал возможность посетить сразу пять огромных островов. Один является землёй Изменений. Там же есть и два неплохих подземелья, где обитает что-то вроде приведений. Паскудные по своей сути твари, убить их можно только специальным умением или оружием. Некоторые артефакты, бывает, их даже не берут. Врата среднего круга в разы опаснее этого детского сада, в котором мы сейчас находимся. Потому и важно всему научиться здесь, дальше будет намного сложнее.

– А что там внизу? Там действительно нет земли? – спросил Сдоба, ярко представив себе мир, где отсутствует поверхность.

– Да есть там земля, просто безжизненная. Пустыня там, – ответил вместо Аскета Черныш. – Сами врата крайне тяжёлые, Территории Изменений считаются чуть ли не сложнейшими в среднем круге. Но и зарабатывают ребята там отлично. Обычно в девятые врата уходят охотиться группы стрелков и магов, воинам там очень тяжело. Обычно они нужны, чтобы отвлекать внимание всякой шушеры. Но о какой-то нормальной охоте речи не идёт.

– А какой портал для вас самый странный? – спросил Суслик Аскета и Черныша.

– Странный в каком смысле? – переспросил воин, переглянувшись с магом. – Ну, если так подумать, мы же далеко не во всех были. Внутренний круг нам недоступен. Из тех, где были… наверное, мир разрушенного коллектива?

– Это ещё что за чудо?

– Двадцать шестые врата. Там, когда-то жила раса, представители которой были способны изменять себя и природу вокруг. Они умели соединять свой разум, создавая единый коллектив с одним мышлением. Представьте себе огромные деревья-грибы, внутри которых в буквальном смысле выращены дома для местных. Удивительная природа, чистейший воздух и выращенные дома. Как бы это странно ни звучало. У них нам открыта не такая большая территория, тяжело охотиться из-за очень неприятных и сильных демонов, обитающих там. Туда обычно отправляются сбалансированные группы за новыми навыками. С местных демонов они падают в большом количестве и с хорошим разнообразием. Можно подобрать для себя что-то очень хорошее, редкое и дорогое.

Аскет продолжал описывать опасности этого мира, а я сам задумался. Насколько же много разных миров открывает нам Лабиринт. И зачем? Самое простое объяснение, которое я уже не раз и не два слышал – он собирал для чего-то энергию жизни. Но для чего? И так ли она ему нужна? Ещё и имя это – Лабиринт. Не зря же он себя так назвал… Размышлять можно бесконечно много. Я сталкивался с разным мнением о природе лабиринта. Кто-то считал, что это была система по сбору и хранению энергии жизни, а мы её вечные пленники. Другие предполагали, что Лабиринт – это какая-то подготовка сильнейших разумных для чего-то… а вот для чего, никто толком не знал. Встречался я и с мнением, что Лабиринт всего лишь инструмент по сдерживанию влияния богов и демонов. Задание по устранению их присутствия во вратах косвенно подтверждало эти мысли. Были и другие теории. Когда мы общались в таверне с членами «Клана Гала» я услышал около десятка разных. И ни одного точного подтверждения.

Так, за всеми этими разговорами, мы не заметили, как пролетело время и дождь снаружи начал стихать, а вскоре и вовсе прекратился. Только окончательно удостоверившись, что распогодилось, Черныш снял с нашего лагеря какое-то защитное магическое плетение, и мы смогли продолжить наш путь.

Пока добирались до входа в подземелье, пару раз натыкались на группы нежити. Крупные. В десять-пятнадцать тварей в каждой. На моей памяти такие большие отряды встречались в 44 вратах крайне редко, а тут подряд два раза. Подозрительно. Черныш предположил, что их что-то всполошило, возможно, другие именованные, особенно если их было много. Трек, к слову, был с ним согласен и даже обозначил это голосом, что уж совсем удивительно.

С группами нежити мы справились без особых проблем. Кураторы даже вмешиваться не стали. За спинами Сдобы и Суслика мы с Хвоей просто расстреляли тварей. И самое интересное, мне удалось немного понаблюдать за возможностями нашего появившегося в группе мага. В отличие от Шефа или Кнопки, девушка использовала воздух. Едва уловимые клинки ветра с невероятной скоростью разрезали пространство и, не встречая сопротивления, вскрывали потрёпанные доспехи нежити.

Девушка прекрасно ориентировалась в пространстве и буквально закидывала противников заклинаниями, не особо заботясь о количестве очков магии. И её недуг никак не мешал ей. Пару раз я видел, как она использовала что-то вроде воздушной пули, невероятно быстрого концентрированного снаряда, который при попадании в особенно прочную тварь просто разорвал её на части. При этом я отчётливо понимал, что Хвоя сдерживается и не показывает всех своих возможностей. Если вспомнить ту же Кнопку и то, на что она была способна в первом городе… а тут, я уверен, девушка не слабее. Даже интересно стало, насколько она сильна. Возможно, в этом походе удастся посмотреть на её полные способности?

Обе наши стычки благодаря Хвое и моему арбалету закончились быстро. И на этот раз основной вклад в победу внёс уже не я. Девушка оказалась настоящей машиной, покрошив в пыль большую часть тварей. Досталось кое-что и мне, конечно. Но вот, судя по раздражёнными и обиженным взглядам, наши воины сегодня оказались обделены и энергией души, и выполнением заданий. Хвоя, похоже, не собиралась заботиться об их охоте…

Когда последний монстр с противным звуком сложился, превратившись в гору пыли и бесформенной плоти к нам присоединились кураторы. Черныш похвалил Хвою, но напомнил о том, что лучше давать возможность своим напарникам получать опыт, от прокачки и силы каждого члена группы зависело в рейде очень многое. В том числе и жизни других.

Аскет согласился с ним и, отойдя немного в сторону вместе со Сдобой и Сусликом, что-то принялся втолковывать, объясняя на пальцах их ошибки. Я думал, что Трек тоже скажет что-то интересное, возможно, покритикует. Но стрелок меня проигнорировал, смотря всё время куда-то на север. Как раз туда, где, по словам Черныша, находился нужный нам вход в «данж».

– Что-то чувствуешь? – возле него тут же оказался Черныш, внимательно прислушиваясь к чему-то.

– Ты прав, большая группа именованных. Слабых нет. Нас заметили, но проигнорировали. Сейчас спускаются.

– Думаешь, по чью-то душу тут шарятся? – прищурившись, спросил маг.

– Не исключено. Там много высоких уровней. Решили уйти, когда нас почувствовали. До этого чего-то ждали. Мы им неинтересны. Это я гарантирую. Почувствовал разочарование их главного.

Отрывистые слова Трека звучали странно. Словно бы наш стрелок не умел нормально общаться. Черныш нахмурился, но слова про то, что мы не заинтересовали группу высокоуровневых именованных, его немного успокоили.

– Занятно-то как. Хорошо хоть, спускаться не захотели, только разборок между гильдиями внутри подземелья нам не хватает. Кто там в той группе был, сумел понять?