Серебряная Игла

— Вы хотя бы отмеряли порции, прежде чем их бросать? - громыхает профессор эрд’Алан, «закупоривая» в охранную сферу котел и его содержимое. - Вы хоть иногда думаете о чем-то, кроме ваших ужасных ногтей?

Нерадивая студентка понуро опускает нос, а я, пользуясь тем, что все присутствующие сосредоточены на спектакле, достаю из-за пазухи маленькую склянку с порошком Змеевого гриба. Небольшой кусочек я украла накануне, как раз в тот день, когда Рору парализовала костянка. Зелье в моем котелке мгновенно покрывается густой шапкой пузырьков, и я с ужасом понимаю, что если профессорке захочется вдруг повернуть голову, она непременно заметит и мои «эксперименты». Уж она-то точно догадается, что из всех предложенных ингредиентов, невозможно сварить дрянь, которая выглядит как мыльная пена.

Я украдкой скрещиваю пальцы в охранный знак, упрашивая Взошедших хотя бы сегодня побыть на моей стороне, потому что я стараюсь не для себя, черт подери, а чтобы одна голодная вентрана не сожрала одну перепуганную смертную.

Но, к счастью, пенная шапка держится несколько мгновений, а потом исчезает без следа, как будто ничего и не было. На мой взгляд, зелье в котле стало темнее, но вряд ли это можно заметить если нарочно не сравнивать и не присматриваться. Когда эрд’Алан заканчивает отчитывать неумеху, я успеваю набрать принесенные с собой склянки и ту, что освободилась от грибного порошка. Быстро сую все это в сумку и, мысленно дернув плечом, просто сталкиваю котел с треноги. Покачнувшись, он нехотя, но неумолимо заваливается на бок и остатки содержимого разливаются по столу.

— Безымянная… - растягивает по слогам профессорша, глядя на меня змеиным прищуром.

Я предпочитаю отмалчиваться. Здесь постоянно кто-то что-то разливает, разбивает или сжигает, но по-настоящему сорвать зло можно только на мне - рабыне. Она подходит ближе, нарочно становясь почти впритык к луже на полу. Тянет воздух носом и морщится, зажимая ноздри пальцами.

— Боги, что ты сварила?!

— Полагаю, тот самый грудной сбор, которым пользуется профессор Вонючка, - бормочу невнятно, и остальные студенты обмениваются вороватыми смешками.

Глава четвертая (2)

Профессорша обводит взглядом аудиторию, и на смену смеху приходит мертвецкая тишина. Слышно даже как капает со стола мое «безобразие», и как от распространяющегося вокруг зловония морщат носы стоящие поближе студенты.

— Я обязательно передам профессору как вы «лестно» о нем отзывались, - ядовито улыбается эрд’Алан, - а тебе, императорская рабыня, назначаю десять дисциплинарных взысканий. С отработкой в лекарской. Чтобы в следующий раз ты своими глазами видела, к чему приводят неправильно смешанные компоненты. Хотя, ума не приложу, кто тебя наймет. Нужно быть безумцем, чтобы взять помощницей сумасшедшую и опасную недотепу.

— Вообще-то, меня уже наняли помощницей. - Никак не могу отказать себе в удовольствии хотя бы морально щелкнуть ее по острому задранному носу.

— Местный конюх? - фыркает она, но уже не так уверенно.

— Лорд Кайлер та-гар’эрд’Айтран, - медленно, с подчеркнутым пафосом, поправляю я.

Вообще, если так задуматься, то мне оба раза повезло с «хозяевами», потому что Рэн, до того, как у него начались эти странные приступы злости, был вполне сносным. По крайней мере, он не загонял меня до потери сознания, исправно и в срок платил и даже заступался, если какому-то смельчаку хватало смелости оскорблять меня в его присутствии.

Кстати, надо не забыть расспросить Тэону об их с Рэном «рабочих отношениях». Возможно, их версии будут отличаться.

— Преподавателям запрещено брать в помощников студентов… - На лице длинноносой гарроты эрд’Алан проступают яркие красные пятна возмущения.

Я вспоминаю, как грамотно Кай манипулировал своим знанием устава Аринг-холла, когда буквально выцарапывал мою жизнь из лап таумати. Что ж, надеюсь, он заранее нашел особый пункт правил, который позволит ему это нарушение.

Профессорша еще брюзжит угрозами, когда звон колокола оглашает конце наших учебных мучений. Я жду, пока все выйдут из аудитории и быстро вытираю лужу. Кажется, она стала еще зловоннее и от нее почти выедает глаза. Главное теперь не забыть десять раз сказать Роре, что ЭТО нужно просто мазать куда-то на тело, а не принимать внутрь. По крайней мере от контакта с моей кожей не случилось ничего страшного, кроме легкой сыпи, которая прошла через пару минут.

Закончив с уборкой, которую приходиться проводить под пристальным надзором работающей здесь служки, уже собираюсь уходить, но краем глаза замечаю забытую кем-то книгу с библиотечной маркировкой. И это не просто книга, а «История крови» - важная и редкая монография, которых по всему Шиду - всего пара сотен. В коллекции Аринг-холла есть и более ценные экземпляры (один Архив чего стоит!), но это не означает, что можно вот так спустя рукава относиться к ценному экземпляру. Странно, что ее вообще разрешили вынести из библиотеки.

Я проводу пальцем по краешку золотого уголка, прикрученного к тяжелой, обтянутой фаянсовой кожей обложке, и с сожалением вздыхаю по собственному экземпляру, который я забрала из комнаты Нии, сестры Нэстрина. И всех прочих книгах, которые…

Мой палец замирает над гладким завитком заглавной буквы в названии.

Я чувствую противное покалывание в центре ладони, как будто вместе с мелькнувшей в голове догадкой, в тело одновременно впилась злая колючка.

Из комнаты Нии я забрала много всего, но самым ценным были, конечно же, письменные принадлежности, учебные пергаменты и книги. Книги, от которых я не смогла бы отказаться. Если бы она сказала, что я могу забрать себе только что-то одно, то я бы не раздумывая схватила «Историю крови», потому что любой заядлый книгочтей мечтает заполучить ее в коллекцию.

А она отдала ее просто так.

Книгу, за которую некоторые коллекционеры готовы отдать деревню с тысячей голов смертных.

В первую же ночь после того, как эта книга оказалась в моей комнате, случилось то, что должно было превратить меня в пепел. И наше с Кайлером маленькое расследование доказало, что вещица, которая устроила огненную ловушку, находилась именно в книжном шкафу.

— Нет, - мотаю головой и одергиваю руку, как будто передо мной тот самый экземпляр, хотя, конечно, это никак не может быть он. - Не может быть…

Ния выглядела такой искренней, когда просила взять хотя бы что-то в знак ее благодарности за спасение. Она была такой… настоящей. Даже на своем коротком веку я повидала достаточно разных притворщиков, и без ложной скромности скажу, что пока ни одному из них не удалось перещеголять в этом тонком мастерстве меня саму. Я бы расслышала фальшь в голосе Нии, даже если это самонадеянно. Очевидно, что это не был ее личный план. Да и зачем, ради Взошедших, сестре Нэсса потребовалось убивать меня после того, как я, рискуя собственной шкурой, спасла ей жизнь?

Новое от 16.03 (1)

— Йоэль?

Чужой, вклинивающийся в мои тревожные размышления голос заставляет подпрыгнуть на месте. Хотя его обладатель прекрасно мне знаком. И именно поэтому, особенно после нашей последней встречи, я на всякий случай хватаю книгу двумя руками и прижимаю ее к груди, прикрываясь словно щитом.

Рэн стоит неподалеку и смотрит на меня с виноватым видом - эмоция, которую я на его лице видела даже реже, чем солнце над Аринг-холлом. Кстати, после нашей последней встрече на физиономии Рэна появилась пара новых синяков и царапин, одна из которых выглядит довольно паршиво и кровоточит, как будто он схлопотал ее пару минут назад. Хотя, чему я удивляюсь? Для Рэна никогда не было проблемой ввязаться в драку.

— Тебе нужно в лекарскую, - говорю максимально сдержанным тоном на тот случай, если он снова притащился в поисках меня, ведомый чьей-то невидимой рукой. - Прямо сейчас.

Он рассеянно проводит ладонью по лицу, почти с удивлением изучает мазки крови на пальцах.