Страница 8 из 58
Правда, со вторым «счастливчиком» пришлось немного повозиться. У того всё же оказалось в запасе больше форы, и он таки успел заползти в одну из ближайших к нему нор в горной породе до того момента, как бык клацнул своими жуткими клыками всего в нескольких дюймах от его ног. Но, как вскоре выяснилось, все его предыдущие потуги оказались напрасными.
Минотавр оглушительно взревел (отчего у Дерека опустились и заледенели практически все внутренности), приземлившись на край Арены на все четыре лапы, благодаря чему всё окружающее пространство неслабо так содрогнулось и… Подпрыгнул! Наверное, как подпрыгивал за своей самой первой добычей. Только в этот раз настолько высоко прыгать не пришлось. Зато он идеально прицелился к нужному в скале месту, одновременно зарычав и фыркнув (или резко выдохнув из ноздрей мощный поток воздуха), после чего повторять свой головокружительный трюк ему не пришлось.
Его рог, подобно гигантской изогнутой лопасти или чёрному мечу из крепчайшего сплава со схожим звуком (скрежещущего по камню металла) вспорол нужное место, точь-в-точь, как нож, разрезающий кусок толстой ткани и… До слуха Дерека долетел не такой уж и приглушённый нечеловеческий вопль боли. А потом он и вовсе увидел того несчастного, которого буквально выковыряли из его временно убежища, насадив на здоровенный конец рога. После чего с показательным остервенением стряхнули на землю. Естественно, при скорейшем с ней столкновением, как-то выжить или уцелеть, данному «счастливчику» совершенно не светило. Но если какие-то ничтожнейшие шансы у него для этого и имелись, то Минотавр лишил их всех всего за считанные секунды. Когда просто втоптал остатки тела в каменную поверхность арены всего лишь одним передним копытом, окрасив то место в горячее и очень яркое пятно алой крови.
Дерек несдержанно выдохнул, ощущая, как внутренний тремор с буквально сносящей голову вспышкой адреналина в крови и во всём теле, чуть было не подкосила ему ноги. Он даже не сразу понял, что тот поднявшийся сверху гул голосов принадлежал ликующей толпе зрителей. А когда до него это всё же дошло, то ненадолго поднял кверху лицо и, мало что соображая, уставился на аплодирующих, улюлюкающих и подначивающих быка безмерно довольных людей. Хотя людей ли? Правда, отыскать взглядом Советника он не успел, снова посмотрев на Минотавра и увидев, как тот вылавливает из бегущих «бойцов» новую добычу, попросту разрывая её на части буквально на бегу. А потом разворачивается всем корпусом, как только достигает края Арены, и вновь кидается на тех, кто так и не успел забежать в одну из ближайших пещер.
Он же их не ест.
Промелькнуло в голове Дерека очередной шокирующей и в какой-то степени неслабо отрезвляющей мыслью.
Но бык действительно никого не ел, а просто потрошил и разрывал всех и каждого, кто попадался на его пути. Или кто не успел убежать от него в спасительные тоннели примыкающих к Арене пещер.
Дерек снова отрывисто выдохнул и посмотрел через плечо на один из подобных входов. Куда именно убежала добрая часть «бойцов» (причём на удивление довольно быстро и прытко) вместе с его новым знакомым блондином? – он, естественно, не заметил и не имел теперь никакого понятия. Хотя вроде бы и сам поначалу бежал туда с остальными на чистом стадном инстинкте. Но в какой-то момент почему-то остановился и оцепенел, стоило ему только обернуться к той части Арены, где сейчас вовсю бесновался Зверь.
Что на самом деле его тогда остановило и пригвоздило к каменному «полу»? – выяснять было как-то поздновато и совершенно не к месту. А если он не побежит, то Минотавр по любому его скоро заметит и тогда придётся бежать в разы быстрее своих реальных возможностей. Тем более, что между ним и зверем было, как минимум, метров пятнадцать, и он уже давно должен был их увеличить, а не глазеть застывшим на месте соляным столбом на главного гвоздя здешнего гала-представления.
Только не вздумай оборачиваться и смотреть на него! Тебе достаточно ушей и давно выработанных в предыдущих экстремальных условиях защитных рефлексов.
И Дерек побежал. Теперь он побежал по-настоящему. Пристально всматриваясь в поверхность выбранного им пути и буквально разгоняясь до максимальной для себя скорости после каждого мощного толчка ногой о железный булыжник. Какая удача, что он был обут в военные берцы, а его бёдра были затянуты в свободные стрейчевые джинсы, которые совершенно не стесняли движений.
Правда, раздавшийся за спиной очередной оглушительный рёв Минотавра вновь прошёлся сквозь тело мужчины ледяной и буквально вымораживающей все внутренности волной. Но Дерека это совершенно не остановило, как и не соблазнило острейшим желанием оглянуться через плечо (ибо любой неверный шаг – и он на такой бешеной скорости просто покатиться кувырком по скользкому булыжнику и, в лучшем случае, вывихнет себе лодыжку). Даже когда он услышал характерный стук копыт и сотрясающую землю вибрацию от бычьих и человеческих ног Зверя при нарастающем беге бешеного и до жути огромнейшего монстра.
Только не смей оборачиваться! Даже если он действительно тебя заметил и помчался следом! Не смей оборачиваться!
А если он прыгнет?
Твою ж мать!
Кажется, Дерек побежал ещё быстрее, не веря, что вообще способен на подобную скорость и практически не чувствуя под ногами земли. Не менее смертельно-опасной для него земли из сплошного гранитного камня, убиться об который не стоило для него ровным счётом ничего. Но пока хорошо освещённый путь выглядел относительно ровным и без каких-либо встречных препятствий. Что его ждало в пещере (если, конечно, он успеет до него добежать) – это же другой вопрос всё на тот же миллион долларов. Но, судя по тому, что он уже успел в ней разглядеть за несколько метров до того, как влетел в неё бешеной пулей, резко завернув в огромный пятиметровый по высоте проём (поскольку бежать к следующему – равносильно подписать себе смертный приговор), там тоже всё выглядело не настолько печальным или тупиковым. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить.
Он пробежал ещё где-то пять метров уже внутри пещеры, когда услышал мощный толчок с ударом о горную стену где-то в нескольких шагах за своей спиной. А затем и яростный, и частично болезненный рёв, от которого всё так же стыла в жилах кровь, а во всём теле (особенно в голове) вибрировало так, что казалось, ещё чуть-чуть, и у него полопаются все капилляры с натянутыми до предела нервами.
Значит, Зверь всё-таки прыгнул, но… промазал. И влетел не следом за Дереком в пещеру, а банально врезался в её стену у самого входа, не просчитав всего каких-то двух метров. Возможно даже снёс немаленький кусочек горной породы.
Но оборачиваться и смотреть, где же сейчас находился Минотавр – совершенно не тянуло. Дерек наоборот приложил остатки сил, чтобы разогнаться пуще прежнего, слушая всё это время, как его сердце пытается проломить грудную клетку, каким-то чудом до сих пор так и не вылетев наружу. Кажется, он и сам уже рычал сквозь стиснутые зубы, продолжая нестись по проложенному здесь кем-то и когда-то длинному тоннелю, в котором запросто может поместиться и Зверь. Именно этого и не останавливало Дерека. Только поэтому он и бежал, без оглядки, не имея никакого представления, куда вообще сейчас несётся буквально сломя голову. А вдруг там ловушка или вовсе тупик?
Или того, хуже – выход в Лабиринт?
Лабиринт – из которого вообще никто и никогда не выбирался живым!
Откуда он это знал? И почему так ужаснулся, когда подумал об этом и, видимо, только поэтому резко свернул налево, едва увидел, как тоннель разделился на два разносторонних пути, к слову, освещенных зеленовато-голубой дымкой (практически налипшей к потолку и земле) и очень редкими дронами-пауками. Других источников света тут банально не наблюдалось. Но, как ни странно, этого вполне хватало и даже с лихвой, чтобы без особого напряжения рассмотреть дорогу и все окружающие красоты пещеры, которая, казалось, только увеличивалась и становилась больше, по мере продвижения в её бесконечные глубины.