Страница 33 из 45
Прогресс в космических технологиях настолько фантастичен, что просто не укладывается в сознании. Вспомним, что первый полет на Луну был выполнен в 1959 году спутником «Луна 2». Десять лет спустя, в 1969 г., на Луне побывал космический корабль с экипажем на борту. За десять лет такой невероятный скачок!
Весной 1973 г. любимое детище Вернера фон Брауна — первая космическая станция «Скайлэб» — покинуло Хьюстон.
Если при запусках «Аполлонов» требуется максимально ограничивать вес аппаратуры (каждый килограмм полезного груза требует 5180 кг горючего), то «Скайлэб» — совсем иное дело. В аппарате длиной 14 м и шириной 6,6 м у астронавтов есть рабочий отсек, спальный отсек, туалет, снабженный запасом воды в 3000 л. Холодильное оборудование заполнено тонной съестных припасов, рассчитанных на долгое пребывание в космосе. Кроме постоянной теле и радиосвязи с Землей, астронавты имеют возможность пользоваться телексом, который позволяет сразу передавать результаты научных исследований на Землю. Еще одна деталь: на «Скайлэбе» есть 60 комплектов одежды. Все это кажется чистой фантастикой.
Первым космическим прибором, сконструированным землянами для полета за пределы солнечной системы, был американский спутник «Пионер 10», который покинул стартовую площадку на мысе Кеннеди в марте 1972 г. Его полет рассчитан приблизительно на 100 миллионов лет. Через 360 дней после старта спутник достиг самой большой планеты Солнечной системы — Юпитера. Его диаметр составляет 143 640 км. С общей массой, превосходящей массу Земли в 318 раз, Юпитер весит гораздо больше, чем все планеты Солнечной системы, вместе взятые.
Сейчас «Пионер 10» покинул пределы Солнечной системы.
Запуск этого спутника весом более 300 кг — нелегкое дело и, можно сказать, совершенно новое в техническом отношении. Трехступенчатые ракетоносители «Атлас-Центавр» должны были придать спутнику «Пионер 10» ускорение в 5200 км/ч, но в результате ошибки желаемой баллистической кривой не получилось, и «Пионер 10» не прошел в непосредственной близости от Юпитера. И, тем не менее, все рекорды сверхскоростей в космосе были побиты. Технические характеристики «Пионера 10» говорят о колоссальном прогрессе в реализации новых идей в космической технологии. Поскольку на Юпитере сила солнечного света в 27 раз слабее, чем на Земле, «Пионера» нельзя было оснащать солнечными батареями, и специально для него был сконструирован атомный мини-реактор. Реактор работает на диоксиде плутония 238, и производимая им энергия позволит спутнику отправлять на Землю радиосигналы в течение всего полета, продолжительность которого 10^? (28 биллионов) км. Но на этот спутник на пороге эры космических полетов возложена и более важная задача.
На данный момент меня мало интересуют сведения, которые спутник будет передавать на протяжении всего своего полета. Меня больше интересует пластина из золота и алюминия, которую несет на своем борту спутник.
Астрофизик Карл Саган из Корнуэльского университета и экзобиолог Фрэнк Дрейк из Центра астрономических исследований США предложили NASA поместить на борт спутника алюминиевую, покрытую золотом пластину. Ее размеры 15,20 х 29х1,27 см. На нее нанесена информация для инопланетного разума, который может встретиться на пути спутника где-нибудь в глубинах Вселенной.
Послание инопланетянам, естественно, не могло быть изложено ни на одном из языков землян. Надо было найти, так сказать, универсальный код. Саган и Дрейк изобрели ряд символов, которые, по их мнению, должны быть понятны любому разуму. На какие вопросы должна ответить пластина?
Откуда летит «Пионер»? Кто отправил спутник в космос? Когда он был запущен?
Внизу пластины изображено Солнце и девять окружающих его планет. Расстояния планет от Солнца даны в двоичной системе исчисления. Если Меркурий, например, находится на расстоянии 10 двоичных единиц от Солнца, то это изображается следующим образом: 1010. 26 двоичных единиц, отделяющих Землю от Солнца, будут обозначены так: 10 010. Любой компьютер основан на принципе двоичного исчисления, и Саган с Дрейком утверждают, что она должна быть известна каждой высокоразвитой цивилизации. С правой стороны на пластинке выгравированы контуры «Пионера 10» на траектории Земля-Юпитер. Над планетами изображены обнаженные мужчина и женщина. Мужчина поднял правую руку-знак мира. На левой стороне пластины изображено Солнце, положение которого обозначено 14 линиями, обозначенными двоичными символами. По ним можно высчитать дату запуска спутника, а также точку, откуда он стартовал.
Ключом к информации, зашифрованной на пластине, является атом кислорода, изображенный в верхнем углу. Считается, что структура атома кислорода одинакова по всей Вселенной. На основе этого последнего изображения инопланетный разум может даже вычислить рост женщины — длина спектральной линии атома кислорода (изображена на пластине символической линией длиной 20,3 см, исходящей из Солнца) должна быть умножена на двоичный код 1000, расположенный рядом с женщиной и соответствующий цифре 8. 20,3 см х 8 = 162,4 см!
Я встречался в Нью-Йорке с доктором Фрэнком Дрейком и спросил у него, почему алюминиевая пластина покрыта золотом.
— Теоретически спутник сможет пролететь 28 биллионов километров. Иначе говоря, 3000 световых лет. Один световой год (расстояние, преодолеваемое светом за один год) равен 9461 миллиону километров. Если мы хотим, чтобы пластина оставалась читабельной к исходу такого длительного путешествия, надо было, насколько это возможно, предохранить ее от коррозии. Для этого пришлось использовать благородный металл. Лучшей комбинацией оказался алюминий, покрытый золотом. И самой дешевой — для тех, кто умеет считать.
— Для кого предназначена информация, зашифрованная на пластине?
— Для любого проявления разума, который может встретить спутник на протяжении полета и который захочет исследовать нашего посланца. Мы с Саганом смотрим с оптимизмом на возможность встречи спутника с внеземной цивилизацией. И это послание вселяет в нас гордость. Значит, наша цивилизация думает о будущем и не только ждет посланий из глубин Вселенной, но и сама их отправляет.