Страница 17 из 27
– Их в гарнизоне восемьсот семьдесят, а нас только сто тридцать. Ещё у них огромные беркуты. А у нас луков только десять. Мы проиграем!
В это время подбежал дозорный и доложил Руслану:
– Командир, к нам приближается большой обоз с многочисленной охраной.
– Возможно, это возвращается в Столицу та дружина, которая стояла на пустыре у Светлого, – предположил Светозар.
– Это обоз, который не смог взять взвод наших… я хотел сказать, взвод Тёмных. Мы, конечно, уже не Тёмные, но для нас эта встреча может быть опасна, – сказал Руслан и скомандовал, – все по местам!
Воины рассредоточились, заняли боевые позиции, встали наизготовку.
– Руслан, спокойно! Не торопитесь воевать: сначала поговорим с ними. В Светлом Царстве в бой вступают, только когда не удалось договориться, – невозмутимо ответил Светозар.
Руслан отошёл в сторону, посовещаться со своими десятниками.
– Светозар, это действительно может быть опасно! Я это чувствую! – послышался из ниоткуда голос Светланы.
– Необдуманно вступать в бой, ещё опаснее. Сначала проясним обстановку… а там видно будет.
– Будь осторожен… на этот раз моё предчувствие давяще сильное.
– Не волнуйся, я справлюсь, – ответил он. – Военное дело – это не только мечом махать, но и сделать так, чтобы не пришлось им махать. Видишь, я на ровном месте нам дружину создал.
– Да, лихо ты их перестроил.
– Старец же сказал, что мы все станем сильнее, когда выйдем от него – вот, это уже проявляется.
Василиса сняла шапку-невидимку, и они со Светланой проявились.
– Светозар, это дружина Ярослава, скорее всего, – предположила Василиса, глядя вдаль.
– Пока это только предположение. Главное: не как человек выглядит, а что он делает… в случае с дружиной принцип тот же. По-прежнему держитесь вместе. Помни: шапка-невидимка рассчитана на двоих.
– А ты?
– У меня есть Кристалл, с ним я бессмертный… и в бою тоже бессмертный, – пояснил Светозар.
– Я тебя одного не пущу! – заявила Светлана.
– Ладно, тогда следуйте за мной, чуть позади, но шапка-невидимка у вас в руках!
Вернулся Руслан.
– Ваше волшебство впечатляет! И оно не вредит! Светозар, ты теперь наш воевода! Я пойду с тобой! – заявил он.
– Пойдём пешком: на конях слишком воинственно. Мы не знаем точно, кто там, и не знаем, как поведут себя наши кони. А нам сейчас неожиданности не нужны.
Обоз дружины подходил к опушке с другой стороны. Во главе колонны двигались двадцать всадников в стальных блестящих шлемах и кирасах. Замыкали колонну тридцать таких же всадников. Остальные воины, как обычно, были распределены по фургонам обоза. Во главе колонны были Ярослав и его помощник Булат.
– Командир, у нас на пути стоят вооружённые люди в чёрных доспехах, – доложил он.
– Вижу… Их с полсотни, не меньше, – сказал Ярослав, доставая из футляра подзорную трубу.
– Но и среди деревьев притаились ещё, я думаю.
Ярослав поднял руку и скомандовал:
– Стой!
Обоз остановился. В этот момент с ветки одного из деревьев, стоящих у самой дороги, вспорхнул ворон и улетел в сторону, за густой кустарник. На него никто не обратил внимания: все по-прежнему смотрели вперёд.
– Я думаю, это те сбежавшие Тёмные, которые разграбили хранилище и убежали из замка, – пояснил Булат. – Других грабителей здесь не должно быть: мы всех зачистили.
– Я тоже так думаю, что это те самые… Да-а… Место для атаки они выбрали отличное – опушка леса: мы у них как на ладони, а они могут прятаться за деревьями… Но, они почему-то стоят на виду, – размышлял вслух Ярослав, разглядывая их.
– Может, они не хотят воевать с нами? Их поведение именно об этом говорит.
– Может быть и так. Но, мы к бою должны быть готовы. Подать сигнал: «К бою!» – скомандовал Ярослав.
– К бою! Перестроиться в две колонны! Передать команду дальше! – подал команду Булат.
Раздался сигнал колокола: два коротких и один длинный. Издалека послышался ответный сигнал: команду приняли. Из повозок стали выпрыгивать воины, они осматривали местность и сопровождали перестраивающиеся повозки.
А Ярослав продолжал изучать обстановку.
– Так, вижу: идёт Светлый воин, меч у него шикарный. Рядом с ним воин в чёрных кожаных доспехах. За ними идёт нарядная барышня… красивая… а рядом ещё одна. Похожа на… Нет! Не может быть! Это и есть Василиса! Без моей команды не стрелять!
– Ярослав, если там Василиса, значит, Иван её освободил! Значит, у него получилось! Но, тогда где он сам?
– Я тоже об этом подумал. Пойдём к ним, поговорим. Выходит, поэтому они и стоят на виду: хотят поговорить с нами, ждут переговорщиков.
– Теперь понятно, почему они не атаковали нас: они и не планировали.
– Так… я пойду поговорю с ними, особенно с Василисой, – сказал Ярослав.
– Командир, а это точно Василиса? Может, это штучки Кащея? Ивана же с ней нет.
– Сам посмотри, – сказал Ярослав и передал подзорную трубу помощнику.
– Да, это Василиса! И не похоже, чтобы она была у них в заложниках: они свободно двигаются и переговариваются между собой. А эти два воина прикрывают их, а не удерживают.
– Там два воина, значит, и нас должно быть двое.
– Ярослав, пусть там стоит Василиса, всё же это может быть опасно!
– Необдуманно вступать в какой-либо бой, ещё опаснее. К тому же Иван мой друг, Василиса – это его избранница, если рядом с ней друзья, то мы быстро всё обсудим и примем нужное решение, если она в беде – мы обязаны ей помочь.
– Вот так ситуация: Тёмные охраняют Василису!
– По-другому её не решить. Булат, за мной. Фёдор, остаёшься за старшего!
– Принял!
Вдруг со стороны показалась человеческая фигура, лучники вскинули луки.
– Стой, кто идёт!
– Свои! Не стреляйте!
– Иван, это ты? Глазам не верю! – удивлённо произнёс Ярослав.
– Ну, конечно, я! Кто же ещё может оказаться в самой гуще интересных событий! – ответил Иван-Кащей, помня похожий эпизод из жизни Ивана.
Когда он приблизился к дружине, лошади забеспокоились, а ближние стали сторониться его. Ярослав и Булат с трудом удержали своих коней. Переглянулись. Насторожились.
– Иван, ты откуда такой? Что произошло? – сдерживая эмоции, спросил Ярослав.
– Я освободил Василису, но мы с ней не успели исчезнуть из замка: Тёмные нас схватили. Меня околдовали, но мне чудом удалось сбежать от них. А Василиса всё ещё у них. Они удерживают её там, в лесу. Сейчас они готовят засаду, я подслушал их разговор.
– Так! Торопиться не будем… будем думать, – заявил Ярослав, поднял подзорную трубу и опять устремил взор вдаль.
– Командир, что с переговорами? – уточнил Булат.
– Пока отменяются! – ответил Ярослав, и продолжил разговор с Иваном. – То, что Василиса у них, мы видим: вон она, в прямой видимости. Но, она не в заложниках… наоборот, те воины прикрывают её собой.
– Это Тёмные приготовил нам ловушку, – добавил Иван-Кащей. – Они намеренно выставили Василису напоказ, а сами притаились в засаде, все их силы стоят в гуще леса: поджидают вас.
Ярослав пристально смотрел на Ивана-Кащея и о чём-то размышлял.
– Сначала было пять беркутов, сейчас уже шесть! – доложил Булат.
– Я же вам говорю: сейчас будет бой! И они уже готовы к нему! – продолжал свою линию Иван-Кащей.
– Если всё так, как ты говоришь, то бой уже идёт! Сейчас закладываются позиции для последующего противостояния. И от моего руководства зависит его исход! Так, Булат, выходим на опушку, и ровно посредине становимся в круг! – скомандовал Ярослав.
– Есть, командир! – ответил Булат и дал все надлежащие распоряжения.
Послышался сигнал колокола: два коротких и через несколько секунд ещё два коротких. Издали послышался ответный сигнал. Колонна выдвинулась на опушку. От дружины до беглых воинов было не менее двухсот метров.
– Иван, коня тебе не предлагаю, в таком виде лошади тебя боятся.
– В таком виде, мне и Василисе лучше не показываться на глаза, незачем её пугать. Я встану слева: спрячусь за тобой, – хитрил Иван-Кащей.