Страница 17 из 88
Мне должно было стать легче. Свободнее. Но против всякой логики я ощутила разочарование. Припомнились слова подруги о моем отце. И поцелуй… Пусть и не совсем настоящий, но мой первый. И новых больше не будет.
— А что за красавчик, о котором ты говорила? — поинтересовалась я несколько рассеянно.
— Ну тот, со шрамом, — призналась Ана, отчего-то краснея.
— Я их толком и не видела даже. Только на сцене. — Пожала я плечами.
— Его зовут Аудбьёрн Страйк. — Светлокожая подруга снова залилась краской.
— Аудбьёрн Страйк? Суровое северное имя! — Хохотнула я. — И когда вы успели познакомиться? Постой! Это ведь он тебя выручил у сцены? — Вспомнила увиденное во время побега.
— Ага, он. Эти сумасшедшие меня едва не затоптали, пытаясь поймать артефакт. — И правда! Я сбежала, а Ана осталась и очутилась в самом эпицентре битвы за шанс стать невестой серебряного дракона. — Но тогда мы почти не говорили. И до знакомства дело не дошло.
— А когда поговорили? — Мгновенно сообразила я, к чему клонит подруга.
— Понимаешь, когда я поняла, что в библиотеку мне не попасть, решила, что такую информацию логично поискать у первоисточника…
Взгляд Анатраны описал сложную траекторию по комнате — верный признак того, что она ввязалась в какую-то авантюру.
— Ты спросила у Холлварда? — Покачала я головой.
— Нет, что ты! У Ёрни.
— У Ёрни? Вы с ним уже на ты перешли?!
Ана поправила венок, затем разобрала кудрявые пряди пальцами, уходя от ответа.
— Ана?
Кровная подруга повернулась ко мне и, шумно выдохнув, призналась:
— Я отправилась к бунгало, куда поселили драконов.
— Ты сделала что? — Я не поверила своим ушам. — О чем ты думала, когда решилась остаться наедине с этими тремя неотесанными северянами, которые… Которые…
Я захлебнулась воздухом и закашлялась, вспомнив, как руки серебряного оглаживали мои лодыжки.
— Лира, да ни с кем я не оставалась наедине! Точнее, только с Ёрни. Он поймал меня, когда я наблюдала за драконами из-за кустов.
Я представила себе эту картину. Ана в огромных ручищах косматого мужлана со шрамом поперек точно вырубленного из камня лица... Получилось очень ярко. Как обложка одной из книги Элины.
— Зачем, Ана? Ну зачем ты так рисковала? — посетовала я не без некоторого восхищения.
— Ради тебя, конечно же! Иначе зачем еще нужны подруги?
Не выдержав, бросилась к Анатране и крепко ее обняла.
— У меня самая-самая-самая сумасшедшая подруга на свете! И самая лучшая! Я даже сама себе завидую, — пробормотала я.
— Цени, — ответила несносная Ана.
— Он тебя не обидел? — спросила я, отстранившись.
— Кто? Ёрни?! Да ты что! Он не такой!
— Откуда тебе знать, какой он, этот северянин? — Нахмурилась я, подозревая недоброе.
Кажется, впервые на моей памяти на Анатрану Лис кто-то из мужчин произвел подобное впечатление. А ведь она не сидела в академии безвылазно, как некоторые, а регулярно ездила в Долину домой. И постоянно привозила забавные истории о разных ухажерах, которым от нее доставалось на орехи.
— Ниоткуда. Просто… Я так чувствую. Здесь. — Ана приложила ладонь к сердцу.
Какое-то время мы молча глядели друг на друга. Я не выдержала первая:
— Похоже, Анатрана Лис… влюбилась! — обличила я подругу.
— И вовсе нет! — возмутилась та.
— Да!
— Нет!
— Да!
Ана бросилась ко мне, я — бежать! С воплями и хихиканьем мы описали круг по комнате. А затем подруга настигла меня и принялась щекотать.
— А-а-а! Отстань!
Я вывернулась и ответила подруге тем же. Когда запал иссяк мы, отсмеявшись и тяжело дыша, вместе повалились на кровать. И в этот момент в дверь постучали.
Дверь приоткрылась, и внутрь заглянула Элина.
— Лира, Ана? Вы здесь?
Как всегда, соседка держала в одной руке очередную книжку. Где она их брала, не знаю, но мы подозревали ее в тайной дружеской связи с Зузанной Жар, которая и сама была не прочь почитать на досуге про горячие похождения нежных дев и правителей какой-нибудь вымышленной страны.
— Заходи! — по-хозяйски пригласила ее Ана.
Элина прошла внутрь, тихонько прикрыв за собой дверь. Она всегда это делала так сосредоточенно и аккуратно, словно это действие имело для нее какое-то особое значение. Осмотрев комнату, Элина сосредоточилась на нас.
— А что вы обе здесь делаете? Почему не на балу? Веселье же в самом разгаре!
Похоже, наша соседка еще не знала о небольшом скандале, в центр которого попала я, когда дракон принес меня на руках к ректору. Наверное, сидела в это время в какой-нибудь беседке с любимой книгой, вместо того чтобы танцевать.
— А сама-то ты почему здесь? — коварно пошла в наступление Анатрана.
— Стало скучно, — пожала Элина плечами, крепче прижав к себе книжку.
— Зуб даю, интересное место в книге. — Я усмехнулась.
Искреннее удивление на лице соседки подсказало, что я права.
— Откуда знаешь?
— Ты всегда в такие моменты готова бросить все, лишь бы остаться один на один с полюбившимися героями.
Ана подскочила и вырвала книгу у Элины из рук.
— «Власть дракона, или Невеста против воли», — прочитала она название. — Лира, прямо как про тебя написано!
— Отдай! — Элина отняла книгу и прижала к груди.
— Про что там хоть? — спросила я.
— Учеба утомила, захотелось что-нибудь легкое почитать. Смешное. Представляете, там героиня хочет лишиться девственности, чтобы не выходить замуж за короля, и соблазняет парня из академии! Да только она понятия не имеет, как правильно это делать.
Элина хихикнула, мило прикрыв рот ладошкой.
— А она любит того парня? — заинтересовалась сюжетом Анатрана.
— Пока еще нет, — ответила со знанием дела Элина.
— Тогда она глупая какая-то! — Искренне возмутилась Ана. — Как можно лишиться чести вместо того, чтобы стать королевой? Я этого не понимаю!
Элина неодобрительно окинула Ану взглядом. В такие моменты в ней всегда говорила истинная аристократка.
— И ничего не глупая! Король, между прочим, отвратительный тип. За него там никто выходить не хочет, и все идут на различные уловки.
— Да? — Задумалась Анатрана и пристально посмотрела на меня. — Слушай, а ведь это мысль. Если тебе Холлвард неприятен, можно сделать то же самое?
— Ты о чем?! — искренне удивилась я, не до конца понимая, шутит подруга или нет.
— Она предлагает тебе лишиться девственности, чтобы этот Холлвард от тебя отстал, — пояснила Элина и осеклась: — Погоди! Ты сказала Холлвард? Но ведь так зовут серебряного дракона!
Элина уставилась на меня словно видела впервые в жизни, и при этом у меня был рог единорога вместо носа.
— Я про него и говорю!
Ана скривилась так, словно Элина сморозила величайшую глупость.
— Лира, я правильно понимаю, что артефакт серебряного выбрал тебя в невесты. Я не видела, чем все закончилось, но…
— И да, и нет, — ответила я.
— Ну девочки! У вас тут страсти покруче, чем в иных книжках, кипят! Рассказывайте! — властно, как и подобает истинной аристократке, приказала Элина.
— Да нечего рассказывать… — Я замялась. — Когда он свой «женильный шар» выпустил…
— Женильный что?! — перебила меня Элина.
— Шар этот. За который девки чуть не передрались, — по-простецки пояснила Ана.
— Интересно, а дракон знает, как уничижительно вы называете его родовое сокровище?
Мы с Аной переглянулись и, кажется, нам в головы пришла одна и та же мысль:
— Что тебе известно об истинных драконов?
— То же, что и остальным.
Элина недоуменно заморгала.
— Э, нет! Колись! — насела на нее Анатрана.
— Да в этом нет никакого секрета. Раньше драконы использовали Средоточие — артефакт с заключенным в нем духом первого дракона рода, чтобы он помог выбрать подходящую невесту. Чаще всего для этого они прилетали сюда в Долину, потому что все уважающие себя аристократы отправляли сюда своих дочерей в академию на учебу. Так что все одаренные девушки были собраны в одном месте. Как вы понимаете, это значительно упрощало поиски.