Страница 32 из 37
– Не знаю, – отстранилась от Джерарда и начала метаться по комнате. – Не было ничего. Я ни с кем не общалась кроме Ледрины и Миры. Разве что Тиарра из–за слухов хм… про меня и тебя после пар решила наложить на меня проклятье. Из–за ревности.
– У нее низкий потенциал, она не была обучена до появления здесь, – Джерард качнул головой.
– Постой… а как ты здесь оказался? Как успел… – я бросила взгляд за окно.
Шторы раздуло порывом ветра. Ввсе вокруг по–прежнему дышало тишиной и спокойствием.
Второй этаж. Нет, я, конечно, не разбилась бы, но точно бы переломала парочку костей.
– Метка связывает нас, – Джерард закатал рукав белой свободной рубашки. – Я почувствовал твой страх, в сознании видел твой тревожный сон. Решил сократить путь при помощи полета, и не зря.
– И что теперь? – нахмурилась. – Нужно сообщить всем? Кьярре Дорраген?
– Нет. Я сам во всем разберусь. Это как раз моя специализация, – Джерард обошел комнату, изучая каждый сантиметр, разглядывая все, что, как ему казалось, лежало не на своем месте.
Его лицо преобразилось. Стало настороженным, взгляд внимательный, серьезный. Как у стражей.
– Я думала, ты специалист по чтению нудных лекций, – грустно усмехнулась. – Но никак не страж.
– Нет, я же говорил, что не у тебя одной есть секреты, – Джерард улыбнулся уголками губ. – И не ты единственная шиами, которая скрывает от меня тайну.
– Думаю, это Тиарра. Она мерзкая сплетница.
– Мерзкий характер еще не делает ее преступницей, – протянул Джерард.
– Послушай… Почему здесь не обучают другой магии кроме бытовой? – вскинула взгляд. – Защитной? Атакующей? Женщина должна уметь за себя постоять, чтобы не было вот таких ситуаций. И Дэйра… Она тоже могла бы себя защитить! И моя мама тогда… У всех шиами же есть достаточный потенциал, как я поняла из прочтения книг…
– Таков порядок уже не одну сотню лет, – Джерард остановился и вновь устремил внимательный взгляд в мою сторону. – Девушки не должны сражаться и защищаться, для этого есть мужчины.
– Но это не правильно. Женщина же не всегда находится в компании мужчин. И университет невест… ну тоже бред какой–то! Учат, как быть хорошей женой, а потом драконорожденные отбирают девушек как товар на рынке, – я высказала все, что давно вертелось на языке.
Джерард не спеша подошел ко мне, будто раздумывая над ответом.
– Увы, моя, то есть наша, раса без такого порядка давно бы вымерла. Хотя мне тоже не по душе эта идея с университетом «невест». И прежде я не бывал в этих стенах, не участвовал в маскараде. Но сейчас все может измениться. Ты можешь все изменить.
– Я? Каким образом? – нахмурилась.
– Ты живое доказательство того, что не все потеряно для драконорожденных. И если удастся выяснить, как тебе удалось выжить, то это станет решением проблем с браками.
– Значит, домой мне не попасть точно…
– Твой дом там, где есть родные близкие и любимые. Но давай поговорим об этом позже. Сейчас тебе необходимо отдохнуть после всего.
– Думаю, после всего я не смогу уснуть, – я вновь заметалась по комнате.
– Я побуду с тобой, пока ты не уснешь, – Джерард поймал меня в свои объятия, – Выставлю защитные заклинания, а затем уйду через окно, чтобы не вызывать никаких двусмысленных мыслей. Отправляйся в постель. Иначе могу начать читать лекцию по бытовой магии.
– О нет! Только не это! – отвела взгляд.
– Тогда попробую по–другому! – Джерард обхватил мое лицо ладонями.
Я замерла, вглядываясь в его глаза. И в следующую секунду он прикоснулся своими губами к моим. Мягко, нежно, быстро. И вместе с этим я ощутила, как сознание проваливается в сон.
Глава 26
Алиса
– Итак, сейчас вы должны вспомнить все, чему обучились! – кьярра Дорраген давала последние наставления, прохаживаясь перед шиами, выстроенными перед закрытой двустворчатой дверью, из–за которой звучала музыка, голоса и смех. – И не забывайте о правилах, которые мы обсуждали вчера! Прямо сейчас все взгляды элиты Этерштейра будут прикованы к вам! Держитесь достойно звания шиами!
Было видно, что девушки нервничали, даже несмотря на то, что их лица скрывали полумаски. Кто–то нервно теребил подол платья, кто–то кусал губу, Ледрина, выряженная в изумрудное платье и маску к нему в тон, часто дышала, Мира нервно крутила темный локон, выбившийся из прически. Даже Тиарра казалась не на шутку взволнованной. И конечно же, все то и дело бросали взгляды в мою сторону.
Белое платье и белая маска делали меня мишенью для всеобщего внимания, которого мне не хотелось совершенно.
Впрочем, если честно признаться, выглядела я и правда восхитительно. Шесть часов сборов сделали свое дело! Пышное платье из легкого атласа цвета слоновой кости, лиф которого был расшит жемчугом, сверкало и искрилось в теплом магическом свете. Корсет делал талию немыслимо тонкой, а заодно придавал моим весьма скромным формам вполне аппетитный вид. На шее красовалась ожерелье из мелкой россыпи жемчужин, жемчугом была украшена и белая полумаска. Помимо камней, на ней красовались еще и пушистые перья, которые вздрагивали при каждом шаге и щекотали кожу. Высокая прическа, состоявшая из крупных локонов, завершала образ. Если честно, я и сама себя в зеркале не узнала!
По традиции каждой шиами на браслет надели номер, под которым она появится в бальном зале. Номер, который каждая занимала по рейтингу. И мне предстояло идти первой. Следом за мной шла Мира, далее Тиарра. И как только все шиами появятся, настанет время для первого танца.
Но мне было не до переживаний на счет бала, очередности и будущей свадьбы. Намного больше меня интересовали подробности ночного происшествия. Выяснил ли Джерард, что произошло? Кто–то пытался меня покалечить, как и Дэйру, но, судя по тому, что все девушки, кроме моей соседки на своем месте, преступницу Джерард так и не определил. А это чертовски плохо. Кто знает, что взбредет в голову этой сумасшедшей на маскараде?
– …шиами Алишейра! Соберитесь! – шикнула на меня кьярра Дорраген, заставляя опомниться.
Дверь передо мной была уже открыта. Музыка заиграла громче, торжественней. А это означало, что сейчас мой выход.
Расправив плечи и аккуратно подхватив юбку, я вошла в зал с гордо поднятой головой.
Все вокруг сверкало и сияло великолепием и богатством. В воздухе витали ароматы цветов, парфюма и табака. А музыка заглушила возгласы, вызванные моим появлением.
Шаг за шагом преодолевала расстояние до середины зала, что вообще было не очень–то просто, потому что платье весило по меньшей мере килограмм десять. Лица гостей и шиами старшекурсниц также были скрыты полумасками и смешались в одно разноцветное пятно. Мое появление и правда вызвало бурю эмоций. По залу прокатился «ах» и шепоток.
Заняв свое место, как это было на репетиции, я замерла. В дверях появилась Мира, но все внимание по–прежнему было обращено на меня. До ушей периодически долетали обрывки фраз, касательно моего потенциала и способностей. А главное, касательно личности жениха.
Посмотрела в толпу, на гостей и тут же встретилась взглядами с ним. С Джерардом. Он стоял как раз напротив. В парадном черном костюме, сидевшем точно по фигуре, и строгой черной маске. И показалось, что сердце замерло. Все вокруг будто остановилось. Он смотрел так, что дух захватывало. И столько в его взгляде было восхищения и восторга, что вся кровь прилила к щекам.
А еще и воспоминания о сегодняшнем утре... Я нашла свежесрезанную розу на своей подушке. После того, как Джерард провел половину ночи в моей спальне, уложил в постель после того, как я отключилась у него в руках, видимо, под действием его взгляда. Он… спас меня. Выглядел таким взволнованным, даже испуганным, каким я его даже представить не могла.
Эта помолвка всего лишь уловка? Или все стало намного сложнее и запутанней…
Будто сквозь толщу воды расслышала, как церемониймейстер объявил о начале бала. А следом все вокруг пришло в движение. Торжественная музыка сменилась иной мелодией, приглашая всех к танцу.