Последний кот

— Я не знаю, — ответил он на мой вопрос ровно так, как сделало бы большинство на его месте.

Но я не ждал слов, мне нужны были образы, ассоциации. То, что скрыто внутри, то, в чем наш демиург, возможно, и сам не готов признаться.

— Может быть, это связано со знанием? Все-таки я второй раз пытаюсь его получить, — он горько усмехнулся, вспоминая свое не самое удачное изменение.

И это оказалось очень ценной мыслью. Не слова про знания — это чушь, для Карика они только средство — но то, что за ними стояло. Он ведь не звал с собой на битвы обычных богов не потому, что не хотел ими рисковать: в тех же сражениях с Атоном это ни капли его не сдерживало. И потери союзников его не волновали: наоборот, он верил, что пролитая вместе кровь и победы свяжут их крепче любых традиций прошлого. А вот чего он на самом деле не хотел — так это чтобы все видели его слабость. Сравнивали то, что сделал он, с тем, что сделали другие. Например, я, из-за которого весь привычный мир перевернулся вверх тормашками.

— Знаешь, хочется дать тебе в морду, — честно сказал я.

— Как скальпель разума ты, похоже, не лучший специалист. Может, заменим тебя на Майю? — пошутил Карик.

— И она скажет тебе то же самое, — я скинул Карику то, что увидел и подумал о нем.

Демиург замолчал на очень долгую минуту, и я не торопил его. Чтобы двигаться дальше, нужно было, чтобы он принял эту информацию.

— Значит, ты думаешь, я завидую тебе? — даже Карик до последнего не хотел делать выводы, сворачивая на дорожку попроще.

— Да плевать на зависть, есть она или нет! — отмахнулся я. — Разве ты не понял? Твоя сильная сторона — это твои люди. Ты — лидер! Ты демиург, который ведет их в бой и помогает обычным богам стать сильнее. А из-за каких-то глупостей ты решил сбежать от этого. Ясное дело, что ты не продвинулся в познании своего камня, когда рядом только Бо. Из него восторженный последователь, как из меня…

Я не договорил, подбирая сравнение, а потом неожиданно понял, что и так получилась более чем правильная фраза.

— Значит, последователи? Вести богов в бой на защиту мироздания? — Карик медленно повторил мои слова, а потом у него на лице появилась улыбка.

— Камень уже перешел на новый уровень? — быстро спросил Бо.

— Нет, — Карик покачал головой. — Он просто чуть нагрелся, где-то рядом с сердцем. Но это значит, что я на правильном пути. Спасибо, Кот. И тебе спасибо… — он посмотрел на Бороду, молчаливо сидящего чуть в стороне от нас, и на крысу у него на плече. — Кстати, может, стоит дать тебе имя? Ты разумна, ты сильна, с ним тебе будет проще двигаться дальше.

Я почувствовал, как от крысы пришла волна радости. Что я говорил об умении Карика вести других? Вот он пришел в себя, лишь раз посмотрел на грызуна, задал один вопрос, и все — крыса была готова пищать от восторга и идти за своим новым лидером… Кажется, теперь уже я начинаю ревновать к успехам Карика. Я усмехнулся последней мысли.

— Майя, — попросил я. — Посмотришь нашу пушистую подругу, какое имя подойдет ее мыслям и разуму больше всего?

— А вдруг она хочет сама его выбрать? — Бо воспользовался возможностью поспорить.

Я посмотрел на крысу, та сверкала красными глазами в ответ. Кажется, понимаю — я коснулся ее мыслей и тут же ощутил отклик.

«Не хочу сама, — затараторила та. — Хочу, чтобы эта красивая женщина сказала, что у меня внутри».

Майя, которая, естественно, считала весь разговор, мило улыбнулась, а вот у меня появился вопрос:

«А почему ты общаешься мысленно, а не через Бороду, как в начале? Ленишься?»

«Нет, — снова зачастила крыса. — Просто он — это он, а я — это я. Если можно, чтобы мы говорили сами за себя, пусть так и будет!»

«Хорошая идея, — оценил я чужие мысли. — Тогда я научу тебя, как касаться твоей силой чужого разума, а дальше ты уже сама будешь стараться превращать ее в слова. Не всегда же я буду рядом».

«Спасибо! Я буду стараться», — закивала крыса.

«Она действительно будет стараться, — Майя включилась в разговор уже по-настоящему. — И, возможно, новая страсть поможет ей открыть третий уровень своего камня изменений. Кто бы знал, что среди нас именно она будет гореть желаниями ярче всех…»

«Ты придумала ей имя», — понял я.

«Не придумала, услышала у нее внутри», — сказала Майя.

— Ну что, вы узнали? — Бо нарушил тишину ожидания. — А то следующим скальпель разума должен пройтись по мне. И я, скажу без капли откровенности, прямо сгораю от нетерпения.

— Не будем заставлять тебя ждать, — Майя ответила совершенно серьезно. — А нашу новую подругу зовут Пламен.

Глава 2

Вкусно и полезно

— Бог Обмана, чего ты хочешь больше всего на свете? — я замер перед Бо, немного покачиваясь из стороны в сторону.

Толстяк так старательно играл жертву, которой все это совершенно не нужно, но которая идет на поводу у толпы, что я просто не мог ему не подыграть.

— Ты как змея, — Пламен коснулась моего разума и испортила такую шутку.

Они же всегда портятся, если намеки взять и проговорить вслух. А тут еще и сам Бо разрывается между желаниями нащупать путь и сделать так, чтобы у меня ничего не получилось.

— Не знаю, — он с вызовом смотрел мне в глаза.

Неудачно. Если за «не знаю» Карика стояли еще и образы, с которыми можно было работать, то у Бо была пустота. Неудивительно, все-таки эти двое доверяют мне на совершенно разном уровне. К счастью, мне есть чем расшевелить бога Обмана.

— Другой вопрос, — я невольно снова начал раскачиваться, буквально по паре миллиметров из стороны в сторону, но даже такие движения могут ввести в транс. Не обязательно твоего собеседника, но и самому настроиться на дело никогда не будет лишним. — Почему ты оставил Атона, почему выбрал присоединиться к нам?

— Он использует тех, кто рядом, с вами же — гораздо больше свободы, — на лице Бо появилась улыбка. Он явно сначала хотел ответить вторым «не знаю», но передумал.

— Мне кажется, вот мы и нашли решение, — я ответил на улыбку.

— Что? Так быстро? — Бо замер, обдумывая свои слова и пытаясь найти, где же в них скрывался ответ. — Ты считаешь, что мне нужна свобода?

— Я считаю, что тебе нужна возможность самому творить историю мира. Именно поэтому даже в паре с кем-то ты не мог раскрыться до конца. А теперь… — я бросил взгляд на Карика. — Мы же сможем выделить нашему толстяку отдельный сектор? От самой Каррии и до границ, открытых изменением?

— Это же тысячи, а то и миллионы миров, — Бо замер, обдумывая мои слова.

— И ты будешь отвечать за то, чтобы они уцелели, — я увидел, что Карик не против, и поэтому продолжал. — Набирай армии, сражайся один — все на твое усмотрение. Единственное, с чем тебе помогут, это с поиском точек прорыва, но и тут ты можешь попробовать отслеживать их самостоятельно.

Теперь уже Бо бросил взгляд на Карика — все-таки тот был демиургом и по факту делился своей властью.

— Атон не понимает, чему он бросил вызов, — наконец, сказал Бо, и стало понятно, что это «да». Он принял свой вызов, и он ему нравился.

Мне же нравилось, что бог Обмана не спешил. Четко обдумал все сложности, необходимость сражаться с циклопами без поддержки других обладателей камней — и понял, что справится. Действительно, те же обычные боги не смогли бы победить серых в одиночку, но поддержать Бо в трансформации — легко. Возможно, с ними будет даже удобнее, чем с Кариком, больше вариативность воздействия на врагов и реальность вокруг.

— Теперь я! — Кейси поняла, что с богом Обмана закончили, и сделала шаг вперед. — Задавай свои вопросы!

— А они мне не нужны. С тобой я и так достаточно общался, и теперь, когда мы узнали историю Пламен, могу сразу дать совет. А ты уже сама решай, слушать его или нет.

— Да не буду я спорить просто так, говори! — сразу же начала спорить Кейси, поняла это и вспыхнула.

— Как и Бо, ты получишь свой сектор мироздания и сама будешь решать, как там встречать врага.