Танец на огне

Потриций опустил взгляд.

— Ага, — продолжаем. — А взяли они его, поскольку выяснили, что вы не сможете попросить помощи у закона, — скрестил я пальцы. — Ведь, скорее всего, помимо ткани есть что-то еще. Что-то, что тянет на заключение.

В последний раз торговец набрался мужества.

— Торговля броней, — покаялся он, будто на исповеди. — Броня из василисков.

Дернув бровью, я покосился на Катарину.

— Кожа василисков — особый материал, крепкий, способный выдержать арбалетный болт. Но есть побочные действия, — сделала Синяя пометку в книге. — И, само собой, такая броня под запретом, ведь запах василиска дурманит разум.

— Надеваешь, кайфуешь и без страха идешь в бой, — выдохнула дым Фини.

— Грубо говоря… кхм, — прочистила горло Кат. — Да.

— У-у-у. Броня, вызывающая зависимость, — радостно прицокнул я. — На Солнечной Земле довольно много соблазнов. — Но довольно мучить пухляша. — Итак. Что конкретно вы хотите от нас?

— Помимо молчания, — бросил Апро.

— Прошу вас вернуть мою лавку и сделать так, чтобы эти оборванцы больше не смели приходить. — Поклон. — Прошу вас, господин Корнар, помогите.

— Пока я не услышал самого главного, — состроил я скучающую мину. — Какая польза моему Дому от помощи вам? — Торговец открыл рот. — Золото нам неинтересно. — Рот закрылся.

— Я… Я не знаю, как выразить вам свою благодарность, — запыхтел Потриций. — Просите все что хотите. — Самые необдуманные слова, которые только можно произнести.

Яд во мне взял верх.

— Все? — Злая улыбка. — Слышал, у вас красивая дочь, может, вы отдадите её?

— Э-это… — побледнел мужчина.

— Любимый, — так же злобно улыбнулась Мира.

— Просто шучу, — рассмеялся я. — Выдохните, мой друг. — И встал на ноги. — Во всех мирах самое ценное все же связи. — Я протянул руку. — Мы поможем вам, и вы станете должником. Человек, что знает, где и как делают запрещенную броню, знает многое.

Неуверенное рукопожатие.

— Я ваш должник… господин Корнар. — По лицу так и читалось: «Сделка с демоном». Ох, как он близок к истине! — К-когда…

— Когда лавка вновь будет ваша? — Моя улыбка стала шире. — Зачем тянуть? — Человека испугала промелькнувшая чернота в моих глазах. — Возвращайтесь домой, к семье. А завтра у вас будет много дел по приведению бизнеса в порядок.

Глава 2

Наш город

На вопрос «Кто хочет поучаствовать?», естественно, первыми откликнулись Фиона и Соль. Эта парочка уже заработала особую репутацию среди беженцев, и под особой я имею в виду особо тяжелые травмы с почти летальным исходом. Еще одни представители влюбленных, что портят друг друга, и оттого наблюдать за ними — одно удовольствие.

Затем вызвался Апро, Катарина, Бутан, Мира…

В общем, все хотели поучаствовать. Ну… зачем губить этот порыв? Прекрасная возможность указать убогим, кого им следует бояться больше, чем яркого Света. И ведь вправду, благородный Дом, проклятые — банда в одном лице.

— Готовы? — дождавшись первых сумерек, стоял я перед собравшимися полукругом.

— Повеселимся, — зажег самокрутку Соль. Догадайтесь, кто научил юношу курить…

— Никаких убийств, — дернул я бровью.

— Само собой, — подмигнула Фини.

— Это больше всего я адресую… — смотрел я на Миру.

— Буду послушной. — Хищная улыбка. — Обещаю, — оперлась принцесса о стальную трость. Сталь была оформлена закрученной лозой, а набалдашник выполнили в виде гладкой розы.

Я поправил воротник, наслаждаясь моментом.

— Погнали, — пошел я вперед.

Проклятые направились следом. Каждый раз, когда они все вместе покидали нашу обитель, улицы замирали, будто время замедлялось. Едкий дым растворился на ветру, размеренные шаги разносились по округе, девушки и юноши в черно-белой форме теперь были чем-то большим, чем-то пугающим. Они были сконцентрированны, они знали, чего хотят от этой жизни. И любой, кто посмел бы посягнуть на это… был бы уничтожен.

Патруль стражников, завидев нашу ватагу, повернул в другую сторону. Простые граждане прятались в дверях, ускоряли шаг, избегали наших взглядов. Один из Порядка, встреченный по пути, решил проявить храбрость, но стоило Солю выдохнуть дым в его направлении, как парень поспешил по своим делам.

Лавка Потриция находилась за углом, следующее здание — его склад, еще дальше — мастерская. Бродяги захватили их все, и нам надлежало вытравить паразитов.

— Какой план? — отряхнула юбку Синяя.

— План? — улыбнулся я. — А он нам нужен?

Вопрос риторический.

— Мы возьмем на себя склад, — шмыгнула носом рыжая.

— Я в лавку, — надел маску Апро.

— Я… Я с ним, — кивнула Бутан.

— Тогда мы в мастерскую. — Под «мы» я имел в виду себя и Миру. — Кат?

— Останусь снаружи, — обнажила многоликая клинок. За эти полгода сила демонов, тренируемая изо дня в день, изменилась так же, как сами проклятые. Бездна прорастала в них, крепла, открывала новые горизонты. И меч Катарины теперь не радужный клинок, теперь цвета не смешивались, не мешали друг другу. У каждого цвета появилось свое оружие, свои способности. Ярко-синий металл пульсировал в руке. — У крыс есть привычка разбегаться.

Один за другим Тени углубились в проулок. Арбалет взводится, каменный хрустит костяшками, Бутан выдыхает ледяную дымку, Апро сжимает кулак.

— После вас, — игриво говорю я Мире.

Девушка, подняв подбородок, поддержала забаву, а ногти на её руках заострились. Через несколько минут… все были на позициях.

Один. Два. Три.

В большую дверь склада постучались. Играющие в карты бандиты подняли головы.

— Что за?.. — бросил старший свои карты на импровизированный стол. Схватил меч и, закинув на плечо, пошел к двери. — Стража?

— Да им дела нет до толстяка, — засмеялся товарищ. — Рыцари также не будут марать руки, — сплюнул он на пол. — Наверное, наши хотят проверить склад.

— Ага… — подошел лидер вплотную к двери. — Кто?

— Большие проблемы! — радостно крикнула Фиона.

Удар! Соль, взяв разбег, одним движением каменной ноги снес массивное препятствие с петель и точным попаданием откинул старшего на несколько метров назад. Мужчина снес игральный стол и, не в силах сделать вдох, беспомощно пытался отползти в сторону.

Выстрел! Арбалетный болт ранил в плечо еще одного, и на этот раз снаряд не был затуплен.

— А-а-а! — закричал раненый, окропляя пол своей кровью.

— Вы кто та… — не успел договорить третий.

Соль, сократив дистанцию, нанес новый удар ногой в живот бедолаги, подняв его вверх, будто насадив на копье.

— Буэ, — вырвалось содержимое желудка недобандита.

— Вот ты мразь! — откинул тушу каменный. Затем приподнял за воротник. Удар! удар! удар! — разбил костяшками юноша лицо противника. — Это наш город, червяк! — завершающий вырубил мужчину.

— Милый, — перезарядила арбалет Фини, ведя головой.

Из задней двери выбегали еще двое с оружием наперевес.

Глаза Соля запереливались зеленым, а камень охватил половину тела.

Разбег!

Апро, ворвавшись в лавку, сходу схватил за голову полувеликана и впечатал его в стойку, отколов кусок дерева. Девушка за той же стойкой подняла топорик для удара, Бутан в ответ кинула ледяной осколок.

— Сука! — впился лед в руку, пришпилив её к стене.

Телепорт! Воспользовавшись инвестицией от быстрого перемещения, бледнолицая нанесла удар ногой с разворота, вырубая бандитку, бессознательное тело обмякло, но из-за осколка рука так и осталась поднятой. В маленьком помещении прозвучал щелчок арбалета. Взгляд Бутан завихрился.

Палец бандита надавил на спусковой крючок, арбалетный болт промазал, и авари не могла поверить, что промахнулась с расстояния в несколько шагов. Она затряслась от страха, дрожащие пальцы быстро перезаряжали оружие. Но теперь острие целилось в Апро.

— Не промахнусь!

Выстрел… Нет.

Спусковой механизм мистическим образом заклинило, снова и снова зеленочешуйчатая нажимала, но ничего не происходило. И, когда тень Молоха нависла над ней, на глаза женщины навернулись слезы.