Страница 17 из 43
Балка сломалась пополам, а я на мгновенье встретилась взглядом с Хобякой и поняла. Пора делать ноги!
- Иии! – пискнула я, видя, как Хобяка собирается нанести удар. Он надвигался на меня жуткой тенью, а его страшный кулачище, размером с мою голову, уже прохрустелся и теперь устремился в меня.
Перепугавшись, я чуть не потеряла равновесие на ступеньках. Опомнилась я, уже когда сдавала норматив по бегу с препятствиями, слыша за спиной хриплое рычание.
- Мама! – задыхалась я, понимая, что уже вылетела из мельницы вместе с дверью. И Хобяка был абсолютно не при чем. Просто я споткнулась и врезалась в хлипкую дверь, болтающуюся на одной петле.
Из черного дверного проема показалась жуткая тень с горящими глазами. Я мельком бросила взгляд на избушку.
- Ну, где твоя сила?! – произнес Хобяка очень страшным голосом. А я вертела головой в поисках оружия. Длинная палка с чем-то ржавым на конце, оставила в руке занозу, а в Хобяке уверенность, что ничем, кроме как палкам, я драться не умею!
Пока я подбадривала себя мыслями о воинственных хомячках, загнанных в угол, ждала, когда откроется второе боевое дыхание или хотя бы первое, Хобяка давал понять, что настроен решительно стереть менять с лица земли.
Когда меня за ноги схватила тьма, уронив прямо на тропу, я заверещала, распутала ноги и бросилась бежать, куда глаза глядят! Мчалась я, не разбирая дороги, слыша тяжелую поступь и рев очень злого Хобяки.
Когда позади меня с хрустом завалилось дерево, а впереди замаячило озеро, я открыла в себе удивительный талант – бегать по воде.
- Шлеп-шлеп-шлеп! – пробежала я, с дикими воплями, пока не упала в воду, барахтаясь изо всех сил. Вода заставляла кашлять, а я усиленно искала опору.
- Пфе!!! – выкрикнула я, вместо «спасите – помогите!». И пошла топориком на дно.
Очнулась я, лежа на бережку. Неподалеку слышался легкий плеск, стрекотал кузнечик, и чирикала птичка. Все было так идиллически, покуда на меня что-то шлепнулось.
- А вот тебе две козырные дамы! Отбой? Отбой!– послышался голос Хобяки. Я приоткрыла глаза, видя как, огромная рука сгребает на мне целую стопку карт. Бррр! – Мы же с тобой старые друзья! Разве гоже нам за бабу драться? Нам-то что? Знаем мы прекрасно, сколько силы и у кого!
- А теперь я еще знаю, как тебя зовут! – усмехнулся водяной. – Надо же, Хобяка!
Хобяка в ответ прорычал, когтистой лапой вытаскивая карты из веера.
- Значит, валет, - заметил водяной, а я напряглась. Никогда еще на мне не играли в карты! И, судя по всему, на меня!– Ну на тебе короля!
Я решила прикинуться дохлой до выяснения обстоятельств.
- Ты знаешь, что будет, если я выиграю! На девку-то играем! Не боишься?– усмехнулся Хобяка, бросая карту за картой. «Только бы отбился!», - мысленно болела я за водяного узнав, что играют на меня.
- Валет, туз и… еще один козырный туз! – заметил водяной, а карты на мне прошуршали в отбой.
- Не страшно проигрывать? А? – спросил Хобяка, выкладывая карту за картой и показывая пустые руки. – Поздравляю! Ты только что проиграл!
Что?! Проиграл?! Меня?! О, нет!
Глава тридцать пятая
Я вздрогнула, чувствуя как внутри все оборвалось. Неужели он отдаст меня Хобяке не растерзание?!
- А козырные тузы ты раньше выкинул! – усмехнулся Хобяка, а старинная колода карт исчезла.
Нужно что-то делать. А что тут поделаешь? Каждая женщина раз в жизни должна совершить нечто безумное и безрассудное.
- Прошу тебя, - вцепилась я в водяного, резко придя в себя. – Я умоляю! Не отдавай меня Хобяке! Я прошу тебя! У меня ребенок! Я все, что хочешь сделаю… Я на все готова! Только не отдавай тебя, прошу!
Водяной смотрел на меня, а я вжималась в него с такой надеждой и с таким отчаянием, что если у него не дрогнет сердце, то … то…
Мои глаза наполнились слезами.
- Я прошу тебя, - взмолилась я, глядя в красивые глаза нечисти. – Я … я что хочешь сделаю… Только скажи…
Слеза стекла по моей щеке, пока я умоляюще смотрела на водяного.
- Не понимаю че она ревет, ты проиграл! Она теперь твоя! – заметил за спиной голос Хобяки. – Мы же как договаривались? Кто проиграл, того и Настя!
- Что?! – возмутилась я, а слезы быстро высохли. – Кто проиграл, того и Настя? Да я вас!
- Домой иди! Ненастенька! – послышался насмешливый голос водяного.
Меня просто распирало от негодования. Еще немного, и я буду фонтанировать нецензурно, пополняя словарный запас местной нечисти.
- Пойду- ка я мельницу крутить! – выдохнул Хобяка. А я опешила, глядя на мохнатого. – Проиграл я мельницу, вот теперь до скончания века ее крутить буду! Что ты там говорила про законные выходные?
- А… - открыла рот я, видя, как Хобяка исчезает. Я обернулась, а позади меня никого не было. Только где-то возле противоположного бережка слышался мелодичный русалочий смех.
- Тьфу ты! – выругалась я, выжимая подол. – Кто проиграл, значит, того и Настя! Ага! Щас!
Я вошла в дремучий лес, чувствуя, как шлепает мокрая юбка по ногам. С мельницы слетела стая ворон, а лопасти стали вращаться. Они все ускорялись и ускорялись , хотя не было ни единого дуновения ветерка. Даже верхушки деревьев стояли, не шелохнувшись.
Вне себя от негодования я рванула дверь в избу, видя, как мельник смотрит в окно.
- Вертится! Неужели?! – послышался его сиплый голос. – Ай-да дочка! Смогла! Теперича все будут знать, что мельница снова работает! Ее же с деревни видно!
- Вообще-то я тут! – заметила я, беря на руки ребенка. Маленькие ручки оплели мою шею, пока я сопела в детское ушко и вдыхала запах ее волос.
- Уж не думал, что ты с Хобякой сладить сможешь! Сноровистый он! – вздохнул мельник, пока я расхаживала с малышкой по избе. – Оберег хоть пригодился? Или силу где-то раздобыла?
- Ты про дымок из рук? – спросила я, усаживаясь на лавку. Ну и устала я за ночь! - Если ты про него, то да!
- И кто дал? – удивленно спросил мельник, глядя на меня недоверчиво.
- Как кто? Водяной! – ответила я. «Спонсор неприятностей всех в округе, - вводяной!», - мысленно усмехнулась я. Уголки рта чуть-чуть дрогнули в улыбке.
- Правда что ли? – опешил мельник. – Да у него что силы допроситься, что в карты выиграть! Я недавно видел, как белки в озере топятся! Это Леший белок проиграл! Прямо стаей и в воду!
- Бедные белки, - заметила я, представляя картину.
- Он в карты вообще мастер! – заметил мельник. – С ним только Леший играет! От скуки!
- Странно, но сегодня он Хобяке проиграл, - мрачно бросила я, видя, как занимается рассвет. Постойте! Если он проиграл в карты Хобяке, то не мог он сделать это нарочно? И надо бы про поцелуй узнать… Всем ли сила поцелуем передается? И с кем целовался мельник!
Я обернулась, а мельника уже не было. Ушел закапываться.
- А у нас беда, - вздохнул домовой, показывая глазами на Миленку.
Глава тридцать шесть
Сердце успело екнуть, ойкнуть и отказать три раза, пока я ощупывала малышку. Всем знакомо чувство, когда свет в конце туннеля дает долгий протяжный гудок, а толстенькая полярная лисичка подкралась и приветливо трется об ноги.
- Что случилось? – прибитым голосом произнесла я, на всякий случай оседая на лавочку. Жизнь показала, что плохие новости нужно встречать сидя, плотно прижимая попу, чтобы та не сорвалась на поиски свежей порции приключений. Я знаю ее много лет. Она может!
- Вот! – произнес домовой, доставая огромный почти пустой бутыль. Я тщетно усталым разумом пыталась припомнить, где видела его недавно. – Другое пить отказывается! Только это и все!
Я на всякий случай обнажила грудь и приложила к ней ребенка. Нет! Ни в какую!
- А я про что? – развел пушистые лапки домовой, деловито сползая с печки. Бутыль так и остался стоять на печи, пока я припоминала, что его дал водяной! Точно! Я еще тогда про морскую коровку подумала!
- Вот я тут уворовал! – проворчал домовой. – По старой памяти! Гляди, не молоко, а прямо сливки сплошные!