Страница 70 из 78
Глава 24
Путешествие к хутору Эдвин запомнил слабо. К его окончанию он был измотан, у него болели все мышцы, включая те, о которых маг даже не подозревал. Когда они прибыли на место, граф снял его с лошади и устроил возле дерева. Эдвин не был даже уверен — заснул он или банальным образом потерял сознание.
— Скорее всего, потеряли сознание, — прервал рассказ мага граф. — Я на вас случайно наступил, но вы не отреагировали.
Ближе к вечеру Эдвин пришел в себя, и самочувствие стало намного лучше. Мышцы еще болели, но молодой организм быстро восстанавливался.
— Мы приехали, — сказал ему граф. — Хутор недалеко отсюда, направление и ориентиры дам, когда вы будете готовы отправляться. Можно услышать ваш план?
— Ну… Я думал прежде всего начать с…
— Отличный план! — прервал его граф. — Я в восторге! Видите то высокое дерево? Это ваше направление. Через полчаса ходьбы вы наткнетесь на небольшую речушку. За ней лес немного поредеет, и вы легко наткнетесь на поляну с хутором. Не заблудитесь.
— Мне бы вашу уверенность, — Эдвин полез в сумку за едой. — Не думаю, что ночью кто-то из них будет ходить по лесу, а значит куковать мне в разведке до утра. Это не мой вариант, так что я лучше к утру и отправлюсь.
— Разумно, — согласился граф. — Тогда на часть ночи я составлю вам компанию.
Эдвин перекусил и устроился полулежа в спальнике. Так ему и тепло было, и риск заснуть во время разговора стремился к нулю.
— Расскажете что-нибудь про эльфов? — спросил молодой маг.
— Вам разве не следует оттачивать детали вашего безупречного плана? — усмехнулся граф.
— Я на фоне рассказа буду этим заниматься, — ответил Эдвин и добавил. — Все равно многие детали надо будет после разведки менять. Я же не знаю, кто куда ходит и чем занимается. Вдруг они все четверо сидят взаперти и выходят только на огороде поработать?
— Хм, — пришла в голову мысль Эдвину. — Может, поджечь хутор, пока они спят?
— А вы уверены, что они не потушат пожар в зародыше? — усомнился граф. — А потом одной дружной и злой группой выйдут узнать, кто это такой смелый им дом спалить решил.
— Поджечь и убежать?
— Тот же вопрос, — возразил граф. — Кроме того, вы не сможете наверняка знать, что дом быстро загорится, а вы, к сожалению, не маг огня. Вдобавок, я попросил бы вас не сжигать хутор, он может пригодиться.
— Чем?
— Не вам, — пояснил граф. — Мне.
— Тогда вернемся к эльфам, — вспомнил Эдвин начало разговора. — Расскажите о войне с ними.
— Война с эльфами… — граф замолчал, вспоминая. — Страшная вещь на самом деле. Я был свидетелем многих войн, но война с эльфами была моей первой. К тому же, там я участвовал напрямую как воин со стороны империи. Мне не повезло оказаться на войне в тот момент, когда эльфы поняли, что скоро все закончится. Знаете, почему армии сдаются, а в войнах заключается мир?
— Потому что дальше одной из сторон сражаться не хватает сил?
— Не совсем так, но пойдет, — произнес вампир. — Страна сдается, выплачивает контрибуцию победившим, расстается с частью земель, и всем, что вынесет армия победителей с собой, но уже через десять-двадцать лет, все вновь сытые и довольные. Тогда было по-другому: эльфы поняли, что проигрывают, и империя однозначно дала им понять, что пощады не будет, и война идет на истребление. Вот тогда стало тяжело. Тяжело сражаться с воинами, которые не надеялись выжить и ставили своей целью нанести максимальный ущерб силам врага за оставшуюся жизнь. Нелегко видеть, как добивают детей и стариков, насилуют, а потом убивают эльфиек. Война, молодой человек, это не только подвиги. Я бы даже сказал по-другому: подвигов почти нет на фоне всего остального. А все остальное — это грязь, кровь и страдания. Вы наверняка видели картины, посвященные боям с эльфами, верно?
Эдвин кивнул, не решаясь открыть рот и прервать рассказ графа.
— Я участвовал в некоторых из запечатленных сражениях и могу сказать, что картины не передают и десятой части всего. Запах кишок, крик умирающих лошадей и покалеченных существ… Если вас будут отправлять на войну, то не торопитесь туда попасть. А рассказ об эльфах… как-нибудь в другой раз. Я оставлю вас, но буду неподалеку. На меня не рассчитывайте, я в ближайшее время наблюдатель и, если что, могу не успеть вас спасти. Не рискуйте понапрасну и действуйте наверняка.
Эдвин остался один. Обещанного рассказа он не получил, план составлять без разведки он не мог, на ночь глядя идти к хутору не было смысла. Как человек, который не так давно был студентом, он сделал самое разумное в такой ситуации — лег снова спать. Ему не мешало, что он недавно проснулся и уже через полчаса сопел в спальном мешке. После полуночи он проснулся, развел огонь и просидел возле костра почти до самого рассвета.
— Ну что же, — подбодрил Эдвин себя. — Пора начинать!
С собой он взял лишь небольшой набор лечебных зелий и суточный запас еды, спальник и большой рюкзак оставил на месте ночевки. Украсть здесь его некому, а бегать нагруженным маг не хотел.
Видимость была плохой, но Эдвин справлялся. Речку он нашел быстро, с трудом переправился, избавил одежду от воды, но вот с хутором пришлось попотеть. На рассвете он все-таки увидел его и для лучшего обзора забрался на дерево. Листья скрывали его, а магу же с высоты было только лучше видно.
Через десять минут без движений тело начало затекать, и он медленно поменял позу. Еще через двадцать минут ему пришлось опять ерзать на ветке в попытках устроиться поудобнее. Обитатели хутора оказались любителями поспать, и за несколько часов, что Эдвин наблюдал за хутором, движения не было.
Сидеть в засаде оказалось сложнее, чем он себе представлял. Во-первых, это было скучно. Во-вторых, сидеть без движения в неудобном положении было физически тяжело. Через некоторое время Эдвин уже не мог терпеть. Ему хотелось то попить, то в туалет, то почесаться. Усилием воли он себя сдерживал, но вечно терпеть он был не способен. Когда из трубы появился дым, он даже обрадовался.
— Наконец хоть кто-то проснулся! — воскликнул маг, вновь замер и внимательно изучал хутор.