Страница 16 из 78
Глава 6
До обеденного привала к разговору с Гленом маг так и не вернулся. Рыжий все больше беспокоился, и даже Эдвин почувствовал некоторую нервозность. На место ночевки Адамса они наткнулись незадолго до полудня, следопыт привычно все обыскал, а егерь пометил контрольную точку кристаллом связи. Расстояние до преследуемого сокращалось с каждым днем.
На обеденном привале, который составлял не более десяти минут, он задал командиру отряда несколько вопросов о волнении Рыжего.
— Адамс забирает в сторону. Случайно или нет, но он идет к границе по кратчайшему пути. Там же начинается ближайшая к нам эльфийская дорога.
— И сколько до границы?
— Если будем двигаться напрямую, то уже к вечеру ее пересечем, а завтра будем на дороге. Группе захвата еще два дня нас догонять. Если бы не смена маршрута, то еще на имперской территории бы задержали, также будет сложнее.
Эдвин решил воспользоваться случаем и задал один из беспокоивших его вопросов:
— А что за эльфийские дороги?
— Дороги на их территории. Армиям империи было удобно передвигаться именно по дорогам. Эльфы этим пользовались и оставляли там множество ловушек. Часть сработала, часть нет. Некоторые до сих пор ждут своего часа. За столько веков воздействия магического фона на них они могли как исчезнуть, так и сильно измениться. Дорога увеличивает твою скорость передвижения, но не гарантирует твоей безопасности. Я подозреваю, что разумная нежить и разного рода некроманты время от времени ставят новые ловушки.
— Без постоянной подпитки ловушка просуществует ровно столько времени, пока хватает маны, вложенной создателем изначально, — процитировал Эдвин академический курс. — Следовательно, ловушки давно должны были исчезнуть.
— Замечательно, — неизвестно чему обрадовался егерь. — Пригласи в гости автора этого учебника. Повожу его по лесам, покажу жертвы этих «исчезнувших» ловушек. Одна из них у меня на глазах сжала человека в шарик размером с кулак. Он просто не туда наступил.
«Да не может быть такого», — подумал Эдвин, но благоразумно не стал спорить.
Глен наверняка ошибся, и это была не ловушка эльфов, а что-то новое. Отряды других искателей баловались, или еще что.
Чем дальше они шли, тем сильнее начинал волноваться Рыжий, он даже коротко переговорил с командиром отряда. О чем шла речь, Эдвин не услышал, но если следопыт решил разговаривать, то дела их плохи. Спрашивать в очередной раз он не решился, и так в воздухе витало напряжение. До самого вечера они не проронили ни слова.
Место для стоянки выбирали долго: как пояснил егерь, сейчас вероятность нападения крайне высока. Именно граница леса империи и измененного леса очень опасна. Всякие гигантские пауки и вампиры тоже хотят кушать, а больше всего еды возится именно в обычном лесу. Вот на границу империи с бывшим государством эльфов и стягиваются голодные хищники — разумные и не очень.
Остановились на небольшом пятачке, свободном от деревьев. Настолько небольшом, что и полянкой его назвать нельзя.
— Надо поставить сигналки и ловушки на подходах к месту стоянки. У тебя в арсенале есть что-нибудь из этого?
Эдвин перебрал свой небогатый набор заклинаний. Пара атакующих, одно лечебное и несколько бытовых. Ничто из этого не подходило на роль сигналки, но кто не пытался подставить и подшутить над другими студентами?
— Есть одна штука. Это и не заклинание вовсе. Когда концентрация маны в одном предмете высока, при касании он как будто бьет маленькой молнией. Она не убивает и не калечит, но это очень неожиданно и неприятно. Могу две таких сделать, на большее резерва не хватит, — на всякий случай Эдвин озвучил и другие доступные ему заклинания.
— Дела-а-а… В академии столько лет учат, чтобы у мага пара заклинаний была? В мое время молодые маги были куда умелей.
— В академии не только заклинаниям учат, — попытался защитить честь академии Эдвин. А те, которыми владею, я довел до совершенства.
Егерь пробормотал что-то вроде: «Да-да, конечно» и замолчал. Эдвин задумался о своем невеликом арсенале. Учебники у него в башне есть, значит и новые заклинания он там найдет. Делать в башне кроме тренировок нечего, следовательно, в следующий раз он пойдет в отряде более подготовленным. Затем он задумался, почему с такой уверенностью размышляет о следующем походе. С удивлением понял, что несмотря на постоянную боль в мышцах и натирающий рюкзак, ему нравится бродить по лесу с нелюдимым следопытом и время от времени что-то рассказывающим егерем.
Пока Глен думал, как придумку студентов можно использовать, к Эдвину подошел следопыт и протянул кусок ткани и длинную тонкую палку.
— Ты хочешь эти предметы использовать?
Рыжий кивнул, а командир отряда подтвердил его просьбу:
— Делай, Эдвин, пусть использует как хочет. Маловероятно, что сработает, но в нашем деле даже мелкие шансы важны.
— Надо делать это на месте и после не прикасаться к ним. До утра вряд ли будет эффект, но пять часов я гарантирую.
Рыжий отвел его в сторону от лагеря и положил ткань под мох между двумя деревьями, ближе к одному из них. В центре этого прохода он кинул пару сухих веток, а длинную ветку, что принес с собой, точно также закопал под мхом уже около другого дерева.
«Выглядит как самодельная сигнальная ловушка, — восхитился простотой исполнения про себя Эдвин. — Наступит на ткань — получит неприятный разряд. Захочет обойти ветки посередине — наступит на хрустящую палку с другой стороны и опять же получит разряд».
Слив по половине внутреннего резерва в каждый из предметов, Эдвин ощутил неприятное для каждого мага чувство истощения. Мана уже начала восстанавливаться, но некоторое время он крайне ограничен в использовании боевых заклинаний. Одна надежда, что на них в ближайшие часы не нападут.
В лагере егерь развел привычный костер в яме и укладывался спать.
— Первым дежурит Рыжий, потом я. Ты ложись поближе к костру и не беспокойся, — после этих слов командир лег спать, и уже через минуту Эдвин услышал дыхание спящего человека.
— Да как тут заснуть после всех историй о ловушках и животных? — поделился он мыслями с пустым лагерем и полез в спальник.
Вопреки своим собственным ожиданиям, никакое волнение не помешало ему заснуть. Простой рецепт крепкого сна — с утра до вечера ходить по лесу, чтобы ноги от усталости отваливались. Никакие нервы и переживания не справятся с такой усталостью.