Зачарованный край

Учитывая все перечисленные факторы, Косатку на базе никто не тронул. Можно сказать, пронесло. Впрочем, не факт, что пронесёт и в следующий раз. Конфликты между авантюристами и бандитами регулярно вспыхивали, и заканчивались в 99% случаев в пользу последних. Что поделать, таков был расклад. Правда, обычно любые «тёрки» старались решать снаружи, потому что внутри Оазиса действовало негласное правило, согласно которому кровопролития следовало избегать. Так что Косатке скорее могла угрожать опасность ЗА пределами базы, если бы кто-то из бандитов положил на неё глаз, решил проследить, а потом исподтишка напасть.

Но за забором, снаружи девушку уже сопровождал Ярый. Дождь действительно прошёл. Ярый и Косатка переждали его в одном из зданий, после чего выдвинулись с базы на запад, по направлению к Бару. И опять – гайки, подлянки, брошенная техника, предупреждающий треск счётчика Гейгера перед приближением к ней, вой слепсов вдалеке...

Однако вскоре у Ярого возникло тревожное предчувствие. У него начало крутить живот, как обычно бывало перед Шухером. Шухер иногда мог приключиться нежданно-негаданно. Резкая перемена погоды подтвердила его догадки. Ветер заметно усилился. Небо на севере стало наливаться лилово-красным оттенком, и это явно не походило на обычный закат. Намётанный глаз авантюриста сразу улавливал такие нюансы.

Впереди показался заброшенный хутор, состоящий из трёх зданий. Он мог оказаться подходящим укрытием для того, чтобы переждать надвигающуюся бурю. Ярый и Косатка решили обследовать его, и начали с крайней слева постройки, бревенчатого одноэтажного домика.

Ярый бросил гайку в коридор. Ничего не произошло. Авантюрист шагнул внутрь. Половицы под ногами жалобно скрипнули. В коридоре, не считая главного входа, располагались три дверных проёма: два боковых, по правую сторону, и один впереди, в самом конце, откуда исходило синеватое свечение. На левой стене висело старое-престарое зеркало, стекло которого потускнело от времени.

Ярый заглянул в ближайшую комнату. Там не было ничего особенно примечательного, только старая полуразрушенная кирпичная печка. Авантюрист видел похожую когда-то давно в детстве, когда гостил в деревне у бабушки. Ярый пошёл дальше.

В дальней комнате у стены стоял прогнивший металлический каркас от кровати. А сбоку, на полу Ярый и Косатка увидели сгусток энергии синего цвета, больше всего напоминающий шаровую молнию. Сперва у Ярого возникло закономерное предположение, что это подлянка. Но потом сгусток вдруг сдвинулся с места и плавно пополз в их сторону!.. Авантюрист когда-то слышал о кочующих подлянках, которые не находятся стабильно в одной точке, а перемещаются, но сам никогда с таким не сталкивался и думал, что «блуждающие» ловушки – всего лишь очередная легенда Зоны.

У Ярого что-то случилось со зрением. Теперь он почему-то видел окружающую обстановку в синих тонах. Авантюрист испуганно взглянул на Косатку. Её лицо тоже изменило цвет. Девушка ответила ему таким же непонимающим взглядом.

– Почему ты весь синий? – спросила напарница.

– И у тебя тоже со зрением проблемы, – догадался Ярый.

В комнате справа авантюрист уловил какое-то движение. Обломок кирпича, который до этого мирно покоился на полу, вдруг взмыл вверх и завис в воздухе. Следом за ним «ожила» и лежавшая рядом доска с торчащими из неё ржавыми гвоздями. «Симптомы» те же, что и при встрече с карликом. Но интуиция подсказывала Ярому, что здесь что-то другое…

Спустя ещё пару мгновений парившие в воздухе предметы резко полетели в их сторону, и авантюристы едва успели отбежать. Снаряды врезались в зеркало, и оно с грохотом разбилось. Ярый с Косаткой стремглав бросились из дома обратно на улицу. Сгусток энергии неожиданно резво полетел за ними. Похоже, он не собирался так просто отпускать незваных гостей.

При этом многочисленные кирпичи, камни, палки, арматура, шлакоблоки и прочий мусор, что лежал на территории хутора между домами, поднялся в воздух и угрожающе завис. Ярый и Косатка попали в оцепление из парящих предметов. И как им подсказывала интуиция, через три-пять секунд все эти предметы должны были полететь в них.

– Пригнись! – на всякий случай крикнул Ярый Косатке, но та вряд ли нуждалась в дополнительных инструкциях.

Острый ржавый штырь просвистел прямо у него над головой. Авантюристы бросились врассыпную, одновременно поливая свинцом сгусток энергии, который, по-видимому, и являлся источником их проблем. Сгусток не подлетал слишком близко, он держался на расстоянии, но и не удалялся от авантюристов совсем.

Авантюрист раньше никогда не сталкивался ни с чем подобным. Косатка, судя по всему, тоже. Единственное, что было ясно на данный момент – неведомый противник точно так же, как и карлик, атаковал не сам, а опосредованно, при помощи попавшихся «под руку» предметов.

Ярый заметил, что, когда он отдаляется от сгустка, его видение мира начинает понемногу обретать прежние тона, синий цвет перестаёт доминировать. Когда он приближался – картинка снова начинала «лагать».

Поначалу Ярому и Косатке приходилось туго. Напарники столкнулись с чем-то новым и неизвестным, и пока не понимали, как с ним бороться. Авантюристы пытались стрелять в сгусток энергии, но он не висел на одном месте, а постоянно перемещался, поэтому прицелиться было не так-то просто. Вдобавок приходилось уворачиваться от летящих в голову предметов. Теоретически Ярый с Косаткой могли убежать из хутора, но приближающийся Шухер не давал им этого сделать. Вернуться обратно на базу Батьки они бы уже не успели, времени осталось в обрез. Ветер становился всё более резким и порывистым, что дополнительно осложняло ситуацию.

Ярый еле успел окрикнуть Косатку, предупредить об опасности, когда кусок крыши дома чуть не рухнул ей на голову. Она кое-как, в последний момент отскочила, но обломок всё равно болезненно ударил Косатку по плечу. Испугавшись за напарницу, Ярый даже на какое-то время неподвижно застыл на месте. И тут авантюрист заметил, что, пока он стоял, противник словно бы впал в замешательство. Неужто им наконец удалось найти слабое место врага? Ярый решил проверить предположение, и вскоре окончательно пришёл к выводу, что существо было слепым и глухим, и реагировало только на движение.

– Оно нас не видит!!! – крикнул Ярый Косатке. Напарница, кажется, сначала не совсем поняла, куда клонит напарник, но потом догадалась.

Дальше дело пошло проще. Они начали использовать тактику вроде той, что уже опробовали на двоедушнике. Один бегает и отвлекает внимание существа, походя уворачиваясь от летящих в него снарядов. Другой, заняв удобную позицию поодаль, стоит неподвижно и стреляет в сгусток короткими прицельными очередями. Выстрелил – замер. Тактика очень быстро принесла плоды. Этот враг оказался далеко не таким толстокожим, как двоедушник. Вскоре раздался звук, похожий на вой живого существа, загадочный сгусток пропал, а на его месте на землю свалилось что-то массивное и вполне материальное.

Ярый и Косатка подошли поближе, одолеваемые любопытством. На месте сгустка возникло тело какого-то существа, изрешечённое пулями. Нижняя часть тела отсутствовала до торса, как будто ноги оторвали, либо грубо отрубили. Руки и торс были такими же, как у человека. Голова приобрела овальную форму, нос изменился, стал впалым, ноздри сильно удлинились. В ротовой полости отсутствовали зубы, глазницы стали намного больше. Добавилось подобие горба, соединяющее плечи с головой. В целом существо походило на результат какого-то жуткого и бесчеловечного генетического эксперимента.