Становление Патриарха

После тщательной помывки с элементами отмокания и блаженствования мы собрались в чём-то вроде «общей гостиной» гостевого крыла. В смысле, это была общая гостиная-зал-столовая, но принадлежала она отделению для гостей, а не общему или тем более хозяйскому крылу. Оттуда уже можно было разойтись по личным покоям, которые, как мы успели проверить, включали в себя не просто комнату, а полноценную «квартиру» едва ли не с отдельным помещением для слуг в каждой. В общем, роскошно и объёмно, благо размеры усадьбы более чем позволяли разгуляться в этом плане.

К моменту нашего возвращения слуги уже организовали и ужин, и «горючее» к этому самому ужину, и — персонально для самой маленькой и «доброй» в нашей компании — целую россыпь специальных подставок и вазочек с пироженками, кусочками тортов и прочими красивыми печенюшками, к коим прилагались горячий шоколад и сладкий ликёр. А всё потому, что мы, «коварные злодеи», всегда держим слово, данное милым девушкам!.. А ещё это были подкуп и шантаж, да, ведь на эту ночь у меня были большие планы.

Как бы то ни было, нам оставалось только расположиться за столом и предаться чревоугодию, совмещённому со смакованием напитков, ну и беседой, само собой. И вот с ней были некоторые нюансы. В том смысле, что началось всё ожидаемо, с обсуждения той задницы, из которой мы вылезли, а вот потом как-то слово за слово Энди вновь села на своего любимого конька:

—…нет, ну посудите сами! С учётом цвета глаз и стойкости Фобоса, тут явно должна быть выдающаяся демоническая родословная. Однако он не камбион… вернее, формально он может быть камбионом, но, с учётом отсутствия внешних признаков, за исключением глаз, демоническая кровь должна была подавляться чем-то не менее мощным, добавим стойкость к кислоте и получим Наследие Чёрного Дракона! Это с одной стороны. С другой же — явные признаки дампира, так что Фобос — это потомок вампира и полукровки от дракона и демона или дьявола!

— Э-э-э… — осоловевшая от обилия сладостей (все из которых обязательно надо осилить, иначе с ними же что-нибудь случится!) и успевшая основательно вкусить своего ликёра фея выглянула изнутри одной из вазочек и осмотрела нас мутным взглядом. — Это очень большая концентрация Злого Коварства… — на меня эдак задумчиво надули щёчки, опираясь подбородком на бортик, будто оценивая. — Да-а-а! Фобос у нас коварный злоде-е-ей… — сообщили миру и съехали куда-то вглубь посуды. — Хорошо-о-о-о… — донеслось уже из убежища.

— Этому столику больше не наливать, — констатировал я, наблюдая за захмелевшей Тмистис.

— Ох, ну почему же вы не воспринимаете мои слова всерьёз? Я же права! Хотя бы подискутируйте со мной! Предложите свои версии или опровергните мои аргументы! — принялась демонстративно обижаться и канючить тоже уже далеко не трезвая солнечная эльфийка.

— Не ворчи, Энди, идея интересная, — заверила волшебницу сытая, довольная и уже чуточку сонная Лин, поигрывая вином в своём бокале. — Правда, я не представляю, как все эти события могли сойтись…

— Хм-м-м… — протянул я. Вообще, это было даже несколько забавно, но, откровенно говоря, «штука уже приелась», к тому же… я этих женщин уже не первый день знаю, на двух женат, а с третьей пережил бой с драконом и поход в пространственно-временную аномалию и обратно, — пожалуй, мне всё-таки стоит признаться…

— В чём? — не поняла Эндаэль.

— О! Ты что-то вспомнил? — оживилась Айвел.

— На самом деле, я и не забывал, — видя ошарашенно-вытягивающиеся моськи, я невольно усмехнулся.

— Н-но… ты же ведь совсем не ориентировался во многих очевидных вещах! — возразила лучница.

— В очевидных для вашего мира… — уточнил я.

— Так ты из другой Небесной Сферы⁈ — воскликнула Эндаэль. — Невероятно!

— Что ещё за Небесные Сферы? И дай угадаю: ты об этом где-то читала… — плутовка закатила глаза и отхлебнула ещё вина.

— Да… Небесные Сферы… Если упрощать и обобщать, это другие Материальные Планы, которые отделены от нашего огромными расстояниями и различными барьерами и преградами. В них, как и в случае с другими Планами, могут действовать свои законы и правила, но в целом всё примерно как у нас. Более того, по легендам, эльфы в этот мир изначально пришли как раз из иной Небесной Сферы. Переселение проходило даже в несколько этапов!

— Но… почему ты тогда говорил, что потерял память? — нахмурилась Линвэль, ловя мой взгляд.

— Потому что это звучало менее опасно, чем «я явился из иного мира, заключив Пакт с Высшей Сущностью и тем самым изменив сущность собственную», — от девушек чуть доносилось некоторое не то чтобы раздражение, но что-то вроде досады. Мой аргумент был логичен и им понятен, но узнавать, что их муж всё это время им врал, если называть вещи своими именами, было не очень приятно. — К тому же формально я всё-таки потерял память, пусть и не свою.

— Это к…

— Оттуда у тебя вампирические способности и колдовская сила? — перебила уточняющий вопрос волшебница, что заморачивалась меньше всего, а вот любопытства у неё было больше.

— Ты не выглядишь особо удивлённой! — обвинительно покосилась на подругу полуэльфийка.

— Путешествие между Сферами — сложный процесс, но не невозможный. Согласно легендам, когда наш народ только пришёл в этот мир, путешествие обратно в ту реальность, откуда он прибыл, было почти столь же обыденно, как сейчас — доехать от одного королевства до другого, — пояснила Эндаэль. — А вот что за Покровитель у тебя, что может такое даровать… — тут был очень интересный и сложный клубок чувств: интерес, опаска, капелька жадности, ещё что-то. Кажется, волшебница была бы и не прочь «приобщиться», но при этом явно беспокоится, что подобного рода сущность может запросить за своё покровительство?

— Это… довольно сложно. Она не бог, как ты могла бы подумать, и не демон. Речь идёт о сущности более высокого порядка, чей разум так же отличается от нашего, как наш — от разума какой-нибудь мошки, то есть даже восприятие мира у нас несоизмеримо.

— И что же это за сущность такая?

— Тьма. Вот эта, — указываю на тень в углу. — То, что вы считаете просто отсутствием света, реально является разумной сущностью, пронизывающей бесчисленное количество миров и существовавшей до зарождения любых вселенных. До жизни простых смертных ей есть примерно столько же дела, сколько человеку — до жизни отдельных муравьёв в ближайшем лесу, но в определённых условиях её внимание привлечь можно. Однако это долгий рассказ, который сейчас совершенно не к месту, просто держи в уме, что у меня получилось.

— И… какова цена? — серьёзно спросила Лин.

— Я отдал всё, что есть, всего себя. И получил много лучшее взамен, — я улыбнулся. — Если ты хотела спросить, не являюсь ли я рабом неизвестной сущности, что наделяет вампиризмом и ещё не пойми чем, то мой ответ — «нет».

— Не понимаю, — нахмурилась Эндаэль. — Любой Пакт должен нести выгоду обеим сторонам, по твоим же словам, у тебя нет никаких обязательств, при этом тебе даровали весьма многое.

— Вопрос в… хм, «сходстве устремлений», я полагаю. На какой-то миг, в процессе переноса в этот мир, я стал её частью, прикоснулся к восприятию, сросся и переплавился. Это был осознанный выбор, я хотел этого, я понимал, что изменюсь, и был к этому готов. Для меня это был шаг ввысь, качественное усовершенствование, исполнение мечты. И ради этого я был полностью готов и на полноценное вечное рабство пойти. Но суть в том, что истинно великим сущностям не нужны рабы, только чтобы были, да и слуги просто так неинтересны. Им нужны те, кто будет соответствовать особым критериям — обладать определённым типом личности и мировоззрением. Я знаю, что мне могут «подбросить работы». Но также я знаю, что эта работа будет такой, какую я сам захотел бы выполнить. Я был близок к этому в прошлой жизни, а после того, как переродился, сама моя личность стала такова, что я сам, в ясном уме и твёрдой памяти, буду жить и действовать в полном соответствии с тем, как этого бы хотела Тьма. То есть я могу быть недостаточно компетентен в каких-то вопросах, но именно в эмоционально-личностном плане полностью отражаю её волю. Можно ли назвать это рабством? Да, но только в той же степени, в какой человек, нашедший своё призвание, является его рабом.