Становление Патриарха

— Вызвать? Зачем? Призывы кого-либо, для обуздания которого требуется «Забытый», — это очень дурная идея.

— Моя информация здесь неточная, но есть подозрение, что дух, заключённый в посохе, сможет поделиться с нами старыми знаниями из самого Нетерила! Кроме того, сущность подобного уровня вполне может сделать то, что оказалось не под силу жрецам Хельма… — «личность» выразительно скосила взгляд на тело графа. — К тому же дух уже скован и подчинён, так что чего нам опасаться? Вы — весьма могущественный и искушённый волшебник, да и я не говорю, что мы должны обращаться к посоху прямо сейчас — без «настройки» и предосторожностей.

— Хм… — задумался маг, — что же… возможно… полагаю, лучше обсудить детали в кабинете.

— Само собой, — улыбнулся собеседник волшебника.

На этом их беседа и завершилась — собеседники двинулись на выход из зала, что заметно усложняло задачу незаметно к ним подкрасться. Я же однозначно чувствовал, что эта «тёмная личность», в лучшем случае, сказала далеко не всё, что знала, а скорее всего — и вовсе откровенно наврала седому, перемешав правду с нужными себе тезисами.

Убедившись, что более ничего интересного тут услышать не получится, я пересказал подслушанную беседу, заодно поинтересовавшись у Эндаэль, знает ли она что-то об этом самом «Посохе Забытого». И… внезапно девушка покачала головой и беспомощно сообщила, что никогда о таком не слышала и не читала, но, скорее всего, этот некто не просто так назван Забытым — информации о нём не то что в общем доступе не найдёшь, но и большинство «частных библиотек не для всех» вряд ли что-то по этому поводу содержат.

Правда, кое-что полезное эльфийка всё-таки сообщила, точнее, напомнила мне слова Рунга касательно призывов. Старый орк частенько упоминал, что «конкретная защита — это сила, но её проблема в том, что она — конкретная, а потому рисуй ещё общий контур дальше и будь готов, случись чего, за него прыгать и съёб… бежать!» То есть если сущность в посохе будет привязана к посоху не так крепко, как предполагает тот стрёмный тип, а сама она будет относиться не к нейтральным ребятам, а к другому виду планарных созданий… то может очень нехорошо получиться. Не говоря уже о том, что эта «тёмная личность» больно мутная. Быть может, для тех, кто регулярно с ним работает, всё и нормально и они привыкли, но вот со стороны… ну подозрительно же! Да и посох он слишком уж алчно хочет, причём себе, а не изучить и оставить магу. А из этого, извините меня, следует, что он где-то крупно магу напи…

Завершить мысль я не успел. Подле нас вновь образовался разлом в пространстве. Вспышка!

— Ох, что-то меня уже мутит, — призналась Айвел.

— Стабильность аномалии нарушается, потому она ведёт себя так, — пояснила Эндаэль.

— В теории? — уточнила Лин.

— Да, в теории, — кивнула волшебница.

— Кхм, девчат… — я окинул взглядом суетящихся слуг, что только-только готовились встречать гостей, — кажется, мы прибыли немного раньше срока…

— А? — они дружно повернулись. — О!

— Так, нам лучше убраться отсюда, — быстро сориентировалась Айвел, но было уже поздно, к нам подходил знакомый слуга, что с некоторым неодобрением и даже презрением поглядывал на наши потрёпанные наряды.

— Вы прибыли слишком рано… господа, — сморщил он нос. — Впрочем, ладно, в комнатах для слуг ваш вид не будет оскорблять благородных господ.

— Ты нас не видел, когда мы придём в следующий раз, проводишь нас в гостевой зал, — уже привычно надавил я.

— Да, господин…

— Бедолага, сколько же раз ему делали внушение? — покачала головой Линвэль.

— Другого варианта я не вижу, не пытаться же его подкупить или как-то избавиться?

— Действительно… — согласилась Айвел, провожая взглядом зелёных глаз спину полностью потерявшего к нам интерес человека.

— Так что будем делать теперь? — уточнила Линвэль, когда мы отошли с глаз долой из холла и прикрылись «Сферой Невидимости», которую наложила Энди.

Одно хорошо в этих перемещениях туда-сюда и обходах завалов — особняк мы успели изучить очень неплохо, теперь зная все служебные ходы, комнатушки и повороты за гобеленами, наверное, не хуже местных слуг.

— Ну… — задумалась Эндаэль, — очевидно, у нас тут какая-то временная аномалия, которая пытается вернуться в изначальный сценарий: уничтожение посоха и смерть графа. Когда мы не допустили уничтожения, она стала менее стабильной, так что если мы спасём графа, скорее всего, она рухнет. В теории…

— Вопрос, есть ли тут другие мы? — призадумалась Айвел. — Если есть, то проблем с вором не будет — мы его свяжем, пока мы же сидим на приёме и обеспечиваем себе алиби…

— Как-то это немного слишком, — скорчила забавную мордашку лунная эльфийка.

— Могу сказать, что в прошлый раз я не чувствовал в здании никого, кто был бы похож на нас, несмотря на то, что тот слуга утверждал, будто мы уже прошли в зал.

— Ты уверен? — нахмурилась полухафлинг.

— Мы вместе уже больше двух лет, — качаю головой, — ваши огоньки жизни я узнаю из тысячи, не говоря уже о том, что моя энергетика вообще уникальна — во мне одновременно есть и жизненная, и некроэнергия, и они спокойно сосуществуют. Такое не пропустишь.

— Да, но… — плутовка закусила нижнюю губку, — проверить нужно. И предупредить графа. Да и за кухней проследить.

— Так, погодите, — сдавила виски волшебница, — мы перехватили вора незадолго до появления гнома-мажордома, который ещё вбегал в зал и кричал, что графа обокрали… Там, как ни крути, очень небольшая вилка по времени получается. Ждали его мы… ох, так по ощущениям и не скажешь, точно не меньше часа… Другие мы, если они тут есть, в этот момент должны быть ещё в гостевой зале или только-только входить в банкетную.

— При этом ужин нашего нанимателя на тот момент уже отравили, но сейчас мы прибыли раньше, и потому совсем не факт, что это уже произошло…

— Ага, значит, на кухню? — логично предположила плутовка.

— Да, лучше начать оттуда. А ещё — наложить на нас всех индивидуальную «Невидимость», — добавила лучница. — Может быть, придётся разделяться, а в таких нарядах мы привлекаем слишком много внимания, — пояснила она, — особенно если кто-то до этого увидит «нас» же в чистом и новом, — печальный вздох: — Опять траты на ровном месте…

— Разумно, — признали мы и наложили нужные чары. И отправились на кухню, где, в отличие от прошлого раза, кипела жизнь.

Шеф-повар натурально тиранил и драконил поваров простых, а всякие мальчишки-помощники-носильщики вообще им за разумных не воспринимались. Но путём угроз расправы, окриков и профилактических подзатыльников, что отвешивал зверского вида мужик, больше смахивающий то ли на кузнеца, то ли вообще на варвара с ближайших гор, рождались те самые блюда с изумительным ароматом. Айви прикипела к зрелищу и разве что только в блокнотик себе не записывала, да и то исключительно за неимением оного. Нам же пришлось реально чуть ли не на потолок забираться — повара носились по всей кухне с целеустремлённостью и скоростью голодных вурдалаков, почуявших кровь. В итоге мы чуть не проморгали момент, когда та самая тёмная фигура, тоже под чарами невидимости, вошла на кухню. Как же я рад, что у меня есть чувство жизни.

В общем, злобный невидимка был перехвачен и так же невидимо и бесшумно утащен подальше. Разумеется, заткнуть ему рот мы не забыли. Ну и обыскать, найдя несколько зачарованных колец и амулетов, а также небольшой фиал с прозрачной жидкостью. От самого фиала некроэнергией не фонило — очевидно, какое-то защитное зачарование или свойство материала. И всё бы хорошо, но… тут всплывал один нюансик…

Что у нас есть на текущий момент? Некий старый знакомый, а то и друг Эдмура Белоргана, который, скорее всего, был приглашён на банкет самим графом. И который, скорее всего, никогда ранее ни в чём предосудительном замечен не был. А ещё есть группа авантюристов, то есть ребят уже «специфических», что этого самого друга скрутили и утверждают, что тот хотел грохнуть самого графа. Ага. И рассказывают офигительную историю, которая не придёт в голову и надравшемуся мухоморной настойкой гоблину-шаману. Вопрос — кому поверит аристократ? Разумеется, дело может дойти до привлечения клира, а те правду определят, но захочет ли Эдмур выставлять всю эту историю напоказ?