Становление Патриарха

— Да, я хочу, — ничуть не тушуясь, подтверждаю новость.

— А?.. — тоже замерла в лёгком потрясении от неожиданности эльфийка. Потом резко обернулась, выискивая в воздухе фею и в эмоциях отчётливо струхнув от возможности её появления, убедилась, что той на горизонте нет, бросила короткий взгляд на бутылку, мотнула головой и резко подняла на меня взгляд: — И чего мы ждём⁈ Что нужно собрать⁈ — известия её сильно взбудоражили. И испугали. Но как бы в положительном смысле, насколько это может быть положительным… Н-да, женские эмоции порой бывают очень странными, но притягательными, чего уж там.

— Не собрать! Надо решить, куда! И к кому! — осадила её тоже мило паникующая рыжая малышка.

— Зачем решать? — не менее эмоционально посмотрела на неё лучница. — Нам нужно в храм Ханали Селаниль! Только у жриц богини любви не будет никаких вопросов, Ханали ведь прямо требует взращивать любовь везде, где возможно!

— Уверена? — судя по эмоциям, сама Айвел не была большим знатоком внутренней кухни религиозных культов Селдарина.

— Конечно! — горячо подтвердила эльфийка. — Ещё можно обратиться к последователям Айреван Иллесира, покровителя плутов, но ни я, ни ты ему ведь никогда не поклонялись, а плуты могут быть очень мстительными. И проказливыми, что для нас не очень хорошо.

— Согласна — риски тут недопустимы, — озабоченно вернулась к созерцанию земли Айвел. — Ты знаешь, где ближайший её храм? — почти сразу последовал деловой вопрос.

— Нет, но помнишь ту деревню с большими ягодными садами, которую мы проходили, когда ещё только первый раз направлялись в Кормир? Мы там ещё на несколько дней застряли из-за дождя, и ты испекла из местной малины потрясающе вкусный пирог?

— И что?

— В той деревне половина населения была эльфами, и там был храм Селдарина!

— Он же маленький… — явно что-то припомнив, возразила Айвел.

— И что? Там должен быть алтарь Ханали Селаниль, а значит, и жрица!

— Хмф… — поджала губы плутовка. — Мы туда только в одну сторону три недели тащиться будем…

— Ой, ты что, струсила? — расплылась в ехидной улыбочке эльфийка. — Хи-хи! Трусишка! — тут же принялась она подкалывать подругу, хотя я-то точно видел, что мандражирует Линвэль даже больше успевшей чуть успокоиться Айвел.

— На тебя посмотрю перед алтарём! — фыркнула на эту «гнусную инсинуацию» смуглянка. После чего перевела на меня взгляд, дополнила тот оценивающим прищуром и… цапнула за руку, потащив к зданию. — На сегодня тренировки окончены! После такого заявления нам нужны другие практики! — ультимативно постановила она, объясняя свои действия.

— И вот после этого она ещё что-то на меня наговаривает на тему вина! — эльфийка не стала отставать от подруги и тоже поспешила прижаться к моей скромной персоне.

— У меня есть серьёзный повод! А тебе лишь бы найти повод! — буркнула Айвел, впрочем, бурчание не мешало ей предвкушать пикантное продолжение вечера и с каждым шагом возбуждаться всё сильнее.

— Ага, как скажешь, — разулыбалась лучница, чтобы в следующий миг игриво поймать мои губы своими.

— Должен напомнить, что у нас есть один ма-а-аленький, но очень упрямый фактор, который требуется обезвредить, если мы не хотим массы осуждающих комментариев, — счёл я должным вспомнить о Тмистис.

— Ничего-ничего, — отмахнулась Лин, — она уже не считает тебя воплощением зла, ей просто нравится вымогать с тебя дань. Но я тебе этого не говорила.

— Не поверишь, но я подозревал об этом, — улыбаюсь в ответ.

— Молодец. Ну а пока… пошли быстрее, нам нужно как следует попрактиковаться с нашим будущим мужем!

— Ага, — согласился я, ибо какой нормальный мужчина будет отказываться от такого предложения? Ну а тренировку можно будет продолжить и потом.

Путь до храма эльфийского пантеона выдался… хлопотным. Он не был богат знаковыми событиями, встречами или опасностями — на нас никто не нападал, никаких аномальных активностей не встречалось, а единственная реальная проблема заключалась в расстоянии и далеко не лучшей дороге, что уже через пару недель начала всё чаще и чаще мокнуть под дождём и раскисать. Бесспорно, с момента, как мы добрались до западной границы Кормира, что пролегала по горному хребту Рогов Бури, не раз и не два бывали ситуации, когда мы могли нарваться на схватку, но как бы горные перевалы ни были окутаны ореолом опасности в народном творчестве, реально на постоянном тракте бандиты не сидят за каждым камнем, да и хищники с монстрами нечасто выходят охотиться туда, где могут и сами стать добычей. Любой хищник предпочтёт скушать какого-нибудь безопасного горного козлика, а не соваться на вооружённых разумных, что всегда есть у путешествующих между государствами повозок, бандиты же и вовсе без наводок почти не работают, по себе знаю, а ещё все они должны где-то жить и куда-то девать товар, так что при адекватно действующей на местах власти не разгуляются.

Но это так, небольшое отступление, а в нашем случае всё было и того проще — с моим чутьём жизни заметить подозрительную активность впереди было раз плюнуть, а дальше в воздух поднималась Тмистис и, укрывшись в невидимости, легко могла всё разведать, да и спугнуть нежелательную встречу, если речь шла о каких-то животных. Подозрительного же вида компании, по которым хрен поймёшь, вольный ли торговец перед тобой с охраной, отряд наёмников на пути к новому месту работы или бандиты… Они встречались, но, честно говоря, после Грозового Камня не выглядели для нас чем-то непривычным. Когда ты постоянно крутишься среди такой публики, она не вызывает паники или даже существенного волнения. Да, оружие мы держали наготове и ничуть не растерялись бы всех положить, но и только. Сами же встречные, к счастью для себя, сидели не в засадах у дороги и на нас первыми не лезли. Двух симпатичных девиц, конечно, могли проводить сальным взглядом, но в мире, где за ошибку в поведении можно мгновенно жизни лишиться, дебилы долго не живут, а не-дебилы, увидев качество оружия и заблаговременно надеваемой брони на нашей компании, сразу понимали, что такое простым девчонкам и бледному хлюпику не по карману и можно сильно нарваться.

Словом, в дороге хватало хлопот и поводов не расслабляться, но ничего опасного для нас не встретилось. Порой бывало скучно, когда под палящим солнцем на небосводе приходилось сидеть запертым внутри фургона и пытаться развеяться, перечитывая уже не раз штудированные книги; порой бывало грязно, когда внезапный ливень посередине дороги между хоть какими-то поселениями диктовал необходимость выталкивать повозку из грязи каждые сто метров, а потом мучиться с просушкой одежды и отсутствием сухих дров для готовки; порой случались казусы, когда промокшие и озябшие девчата, развесив одежду сушиться по всему внутреннему пространству фургона, забирались ко мне под бок греться, а тут внезапно какие-нибудь попутчики, тоже попавшие в ненастье на полпути, видят нашу стоянку с остатками костерка и давай выруливать к нам, чтобы напроситься встать рядом, но мы-то внутри голые — сухой одежды почти нет или совсем нет, а они же будут стучаться, дескать, выйди к ним поговори, ещё и чёрт его знает, кто там вообще нарисовался, так что сжимай зубы, натягивай мокрое и готовься выпускать кишки, если гости отнюдь не честные или порядочные.

К слову, разок мои добрые глазки с чёрной склерой и алой радужкой в сочетании с доспехами дроу и украшенной рукоятью скимитара, на которой я держал руку, однозначно спасли таких гостей от больших неприятностей, заставив включить голову раньше, чем ляпнешь что-то не то, например, о том, какой ты бла-а-ародный хреножоп из Борзопинска с отрядом и как ничтожные простолюдины должны быть счастливы отдать тебе сухую повозку для ночлега в пути, можно прям с девками. Да, местные аристократы — далеко не все воспитанные и солидные люди, получившие магическое образование, есть среди данной публики и вполне себе братья по разуму незабвенному лорду Миртелу. А то как же? У него замок есть, дружина, несколько деревень, он тут по делам ездил — он крутой, голубая кровь, белые кости в каком-то там поколении, а тут чернь какая-то в сарае на колёсах, даже без герба на борту, а значит, что? А значит — организовать ему всё! Простой мужик — он же, как в том советском мультике про двух генералов на необитаемом острове, должен быть везде и генералов всем обеспечить, потому что вот они — такие офигенно важные, а он — просто мужик.