Становление Патриарха

К счастью, порция свежей сдобы с вареньем и парным молоком сделала своё дело, и фея подобрела, пойдя на амнистию «залётчицам». Хотя, конечно, строгий выговор с занесением в личное дело главному виновнику снят не был, ибо «У-у-у, коварный!» и вообще вампир. Подозрительный, да.

Тем не менее после отдыха с пьяной фейкой и связанными миленькими плутовками мы вполне спокойно и деловито вновь окунулись в привычную рутину, насколько это понятие соответствует профессии кого-то подозрительно похожего на ведьмака из саги одного именитого польского литератора. Впрочем, сходство было далеко не стопроцентным, и охотились мы не столько на магических тварей и прочих монстров, сколько на вполне разумных и во многом человекоподобных существ, просто диких и желающих владеть той же территорий, на которую претендовали люди. Но суть не в этом, а в том, что общая идея уходить одним в дикую местность, полную опасностей, чтобы кого-то там прикончить и принести его останки в качестве доказательства работы, была на месте. Ну мы и ходили, потихоньку приучая нашу новую подругу к тому, что «стра-а-а-ашный вампир» может и имеет право приобнять на привале кого-то из девчат, даже — «страх-страх-паника-тревога!» — подбираясь губами к шейке и делая с той всякие безусловно предосудительные вещи, от которых жертва пищит, хихикает, а то и вырывается, если угадать самое точное место для щекотки. Приучение шло тяжело. С боями («Не-е-е-ет! Отпусти её, злобный комар!» — и дёрг-дёрг меня за волосы, чтобы оттащить от Линвэль) и потерями (накрылась моя сладкая жизнь в интимной темноте палатки). Но оно шло.

Работа тоже спорилась, кошельки тяжелели, а репутация надёжной команды, что не боится соваться в места, куда и отделение рыцарей с поддержкой егерей и магов не горит желанием влезать (и не просто «соваться», но и успешно возвращаться назад!), постепенно крепла. Опыт боёв у девочек и магических манипуляций у меня тоже потихоньку рос.

Причём особенно прогрессировала Линвэль в своей природной магии, в чём была большая заслуга её фамильяра, которая, как дух с Плана Природы, инстинктивно понимала многие вещи на порядки лучше нас и могла многое подсказать. Пусть подсказки эти получались довольно сумбурными и не всегда понятными с первого раза, но когда постоянно общаешься и получаешь объяснения, то рано или поздно научишься их понимать.

В общем, жизнь, можно сказать, наладилась и обрела размеренность, а малютка с полупрозрачными крылышками прочно вошла в коллектив, регулярно доставляя нам (и свидетелям, когда дело происходило в Грозовом Камне) море позитива. И да, где-то через две недели после предложения меня связать и использовать «надёжно зафиксированным» я Тмистис дожал. Взятки и подкуп в очередной раз доказали, что они надёжные друзья тёмных личностей, равно как и точно выверенная лесть. Не зря! Не зря наши предки придумали дарить девушкам конфеты — они знали, что делают! В общем, фея всё-таки повысила меня со «стр-р-ра-а-ашного злого вампира» аж до «страшного Фобоса», что в сочетании со значением имени «Фобос» заставляло в голове что-то чесаться, но это точно был прогресс, да. Определённо он.

И всё же полностью уйти в «семейные будни» нам не дали.

В тот день мы сдали очередную партию ушей, а также пару голов троллей — подальше в чащу они встречались не сказать что за каждым кустом, но встречались. А ещё являлись достаточно прибыльным трофеем, чтобы их не игнорировать. Гонорар за поход вышел хороший, снаряжение ремонта не требовало, и только запас болтов и стрел стоило пополнить в рабочем порядке. Одним словом, мы уже предвкушали пару дней отдыха, какие себе всегда устраивали после рейда, и собирались было откланяться из ратуши, как вдруг нас попросили задержаться и пригласили в отдельную комнату. И там нас уже ждал знакомый младший мастер ордена Боевых Магов Кормира.

— Добрый вечер, мэтр. Что-то случилось? — обратился я к Ансельмо де Гратти, который почти не изменился с нашей последней встречи. Всё такой же неопределённый возраст около сорока, короткая каштановая бородка «клинышком», магические кольца на руках, ну и меч на поясе поверх совсем не дешёвой магической робы.

Пожалуй, если бы я специально «приглядывался», то определил его «огонёк» жизненной силы ещё на подходе к ратуше. Ну или если бы в ратуше было поменьше народу. Другое дело, что это центр всей городской администрации, где живых существ полно даже вечером, и среди них хватает «ярких», а приглядываться у меня не было никакого резона.

— Приветствую, — кивнул мужчина. — Присаживайтесь, — махнул он рукой в сторону кресел по другую сторону комнаты.

— Итак? — выполнив просьбу, возобновляю разговор. Сам чародей этого делать не спешил, вместо того с долей видимого интереса разглядывая Тмистис, которая уселась на плече Лин и тоже рассматривала его.

— У Ордена есть работа для авантюристов с надёжной репутацией, и я бы хотел предложить её вашей группе, — повернувшись ко мне, начал маг с очевидного, ибо зачем ему ещё сидеть в ратуше? Хотя один момент стоило уточнить.

— Только нашей или предполагаются ещё участники?

— Не переживайте — я знаю, насколько авантюристы не любят срабатываться с другими командами, — усмехнулся человек. — Здесь не та ситуация, когда конфликты характеров и борьба за лидерство допустимы, поэтому работать вы будете только с ограниченным числом членов Ордена.

— Хотите использовать нас для усиления своей группы? — удивился я.

— Вы себя неплохо зарекомендовали, но всё-таки ещё не настолько знамениты и проверены, чтобы полностью доверяться только вашим возможностям, — спокойно подтвердил Ансельмо.

— У-у-у, они нас недооценивают! — возмутилась фея с плеча Линвэль, но быстро умолкла под шик лучницы.

— Так что за работа?

— Сопровождение и охрана доверенного представителя Ордена на… кхм, деловых переговорах. Срок — два месяца. Оплата — три тысячи золотых плюс ваши трофеи. Содержание на время контракта за счёт нанимателя, без вычета затрат из награды. Ну и… если всё пройдёт хорошо, мы сможем выйти на новый уровень отношений.

— Хм… — мы с девочками переглянулись.

Вообще, с нынешним уровнем заработка три тысячи уже не были для нас особо внушительной суммой. Это была награда за уничтожение всего трёх сотен орков. Конечно, каждую вылазку мы столько не убивали, но если идти целенаправленно резать какое-то племя, то штук пятьдесят-сто там наберётся легко. Вырезать же племена мы наловчились — там самое сложное было найти и дотопать. Причём если с гоблина уши берут уже подешевле, то с хобгоблина — уже подороже, а с учётом всяких гигантских пауков и троллей, которых мы тоже активно вычищали, денежки и без превозмогания капали стабильно и хорошо.

Другое дело, что три сотни орков — это так-то дохрена, по меркам обычных авантюристов. Это нам сорок трупов за заход сделать — обычный вторник, а для большинства и десять зачуханных гоблинов раз в неделю — уже очень хорошо и мощно. Соответственно, и три тысячи — деньги очень недетские. Трофеи с полусотни наёмников Таргейта при табуне лошадей стоили немногим больше, а ведь там не рвань подзаборная была, а вполне добротно снаряжённые бойцы. Только вот одно дело — обычные мечи да броньки, и совсем другое — магическое снаряжение, на которое мы сейчас и копили и которое (только которое!) нам сейчас и было нужно. Оно же стоило уже совсем других денег.

И это возвращало нас к тому, что там, где у обычного авантюриста — несметное богатство, у нас был просто хороший бонус к будущему походу по магазинам. Это я всё к тому, что визжать от радости названная сумма не заставляла и мозги отрубить никому из нас в принципе не могла. Она была интересна… Но куда интереснее было, а не подпишемся ли мы на что-то такое, после чего нам деньги уже не понадобятся?

— Хотелось бы услышать больше деталей. Два месяца — это долгий срок, и без сведений о том, в каких условиях и где нам придётся работать, мы не можем согласиться.

— Я понимаю, — кивнул волшебник, — но и вы должны понять, что услышанное вами сейчас дальше этой комнаты уйти не должно.