Страница 62 из 64
В тот же мартовский день, когда развернулся рейд эскадрона «В» в «Суннитском треугольнике», шоссе на юг Ирака начали гудеть от военной техники. 25 марта Нури аль-Малики принял решение начать операцию против шиитских ополченцев в Басре. 7-я иракская дивизия была отправлена на юг с сотнями единиц бронетехники и группами прикрепленных американских советников. 14-я дивизия, подготовленная для действий в городе британцами, также была готова к бою.
Когда колонны иракской армейской техники начали пробиваться в город, тысячи одетых в черное бойцов «Армии Махди» вышли на улицы. Генерал Петреус и посол Крокер провели предыдущий год, убеждая Малики в том, что он должен сломить власть шиитских ополченцев главным образом «Армии Махди». Они преуспели до такой степени, что к марту 2008 марта, по словам одного высокопоставленного американского деятеля, «нам почти пришлось останавливать его от того, чтобы взять оружие, отправиться в Басру и вступить в битву».
Хорошо, что Малики сдержал свой порыв, потому что в первые дни операции «Рыцарская атака», его армия потерпела несколько неприятных поражений. Одна из обученных британцами бригад 14-й дивизии «развалилась», сотни бойцов дезертировали. Экипажи британских вертолетов «Мерлин», отправленных чтобы забрать из дворца иракских раненых, сообщили, что им пришлось отбиваться от десятков испуганных иракских солдат, которые пытались сбежать на вертолетах.
В ходе операции было задействовано двадцать семь тысяч иракских сил безопасности против примерно пяти — шести тысяч ополченцев. Около двухсот американских и британских прикрепленных советников из этих подразделений смогли привлечь артиллерию, вертолеты и другую поддержку. В ходе уличных боев правительство потеряло более двухсот солдат. Потери ополчения оцениваются примерно в шестьсот убитых. На одном этапе вопреки советам военных, Малики разрешил десятидневное прекращение огня для переговоров.
19 апреля через четыре недели после начала операции иракские войска вошли в Хайянию. В этом бывшем оплоте ополчения, который британские войска окрестили «Шиитскими квартирами», люди вышли на улицу, чтобы поаплодировать своим солдатам. Сопротивление было сломлено, и впервые за многие годы чары устрашения, которые боевики соткали по всему городу, были разрушены. Молодые женщины вернулись в университет без чадры, и Корниш снова был заполнен парами, держащимися за руки.
Хотя генерал Петреус и другие старшие офицеры в Багдаде сомневались в сроках проведения операции, они праздновали ее результаты. В коридорах Республиканского дворца, или Кэмп-Виктори, американское начальство извлекло свои уроки. Многие иракские генералы и небольшая группа британских офицеров, в том числе многие из сил специального назначения, смотрели на вещи примерно так же.
Операция «Рыцарская атака» продемонстрировала, что шиитское ополчение в Басре можно победить. Это не было постоянным решением, поскольку оно могло быть достигнуто только с помощью политики, но оно рассеяло и подавило вооруженные банды города. Однако негативизм и нерешительность, или «пораженчество», как охарактеризовал это один офицер SAS, многих британских офицеров, которые служили в многонациональной дивизии «Юго-Восток» в предыдущие годы, были вскрыты. Такие люди, как генерал-майор Ричард Ширрефф, который утверждал, что Британия не может оставить мощь ополчения в неприкосновенности, и пытался ей противостоять, не нашли большой поддержки ни в главном офисе министерства обороны, ни у широкой британской общественности.
Более политически подкованные британские офицеры утверждали что разгром ополченцев, со всем вытекающим из этого кровопролитием и разрушением, был чем-то, что могли сделать только иракцы, и что уверенность сил Малики возросла в результате успеха операции. Но действия США в Рамади в конце 2006 года, в Багдаде в начале 2007 года, или в Бакубе в июне того же года столкнулись с оппозицией еще более ожесточенной, чем та, что наблюдалась в Басре и разгромили ее. Мнение о том, что Британия потерпела в Басре поражение, получило широкое распространение среди американского высшего руководства. И все же их представления о том, чего достигла небольшая оперативная группа специального назначения в Багдаде, не могли быть более разными.
30 мая 2009 года завершилась операция «Крайтон», развертывание британских сил специальных назначения в Ираке. Небольшая группа из эскадрона «G» покинула аэропорт Багдада и направилась обратно в Великобританию. В некотором смысле, работа оперативной группы «Рыцарь» осталась незавершенной. Влияние Ирана оставалось сильным и продолжались поиски британских заложников, захваченных в министерстве финансов в 2007 году. В стране все еще на низком уровне происходили какое-то политические убийства на низком уровне. Но Багдад казался преобразившимся городом. Уровень насилия снизился, у оперативников спецназа Коалиции осталось мало задач. Более того, иракское правительство, больше не хотело, чтобы действовали британцы, соглашаясь на будущее присутствие США в стране.
За шесть лет пребывания в Ираке оперативная группа британского спецназа, численность которой редко превышала 150 человек, убила или захватила в плен более 3500 человек. Из них подавляющее большинство было захвачено в плен. Точный подсчет погибших затруднен, потому что «клинки» говорили мне, что в таких местах как Рамади в 2003 году, или Юсуфия в 2006 году, им пришлось уйти до того как были подсчитаны тела. Однако число убитых британским спецназом, по оценкам тех, кто принимал в этом участие, составляло вероятно, от 350 до 400 человек.
Эквивалентные цифры по операциям ОКСО США в Ираке за тот же период можно оценить в общей сложности в одиннадцать - двенадцать тысяч, из которых около трех тысяч были убиты. Очевидна более высокая доля захваченных в плен британцами, по сравнению с убитыми, но эта закономерность была установлена в те годы, когда их главной миссией было устранение элементов бывшего режима, относительно немногие из которых оказывали какое-либо сопротивление.
Эти суровые оценки намекают на более глубокую историю тайной войны Коалиции в Ираке. Конечно, многие из тех, кто был в нее вовлечен, согласились бы с тем, что это было кроваво, но они утверждают, что в водовороте насилия, охватившем страну, необходимо было отвечать огнем на огонь. Более того, они утверждают, что кампания возглавляемая генералом Стэнли Маккристалом преуспела в разгроме «Аль-Каиды в Ираке». ОКСО захватывало или убивало членов организации быстрее, чем та успевала вербовать новых. То, что некоторые называют аргументом мученичества, что убийство повстанца просто заставляет других выступить на его или ее месте, нуждается в переоценке в свете кампании ОКСО. Без сомнения, было много тех, кто хотел отомстить за убийство, совершенное оперативниками спецназа Коалиции, но именно оперативный план Маккристала в конечном итоге сделал это для них невозможным.
Во многих антитеррористических кампаниях ограниченность разведданных, численности сил специального назначения или политической воли означает, что ударные операции никогда не могут воздействовать на более чем небольшой процент организации противника. Места мертвецов быстро заполняются. То, что произошло в Ираке, было другим делом. Настаивая на том, чтобы каждая из его оперативных групп проводила по нескольку операций каждую ночь, Маккристал задал темп операций, который, вероятно, устранил с улиц (путем ареста или ликвидации) большую часть членов АКИ. Один высокопоставленный британский офицер, наблюдавший за тем, как это происходило, утверждал, что «темп США оказался непреодолимым и решающим».
Конечно, заслуга в американском успехе по возвращению Ирака из пропасти принадлежала многим людям за пределами ОКСО. Один американский офицер с опытом работы в спецназе, который служил в подразделении регулярной армии к югу от Багдада во время многочисленных рейдов эскадрона «А» в этом районе в 2007 году, утверждает, что ключевым элементом успеха Коалиции было создание десятков совместных постов безопасности. Эти места объединили силы безопасности США и Ирака, и повысили безопасность людей, предлагая легкий местный адрес тем, кто хотел предоставить информацию. С другой стороны, командир гарнизона в районе Рашид на юге Багдада сказал мне, что все усилия Коалиции были второстепенными по сравнению с изменениями мнения суннитов в сторону отказа от мятежа в 2007 году.