Страница 5 из 64
Хотя Чарльз Бофорт, сам выходец из эскадрона «G», проявлял пристальный интерес к иракским событиям, совершая частые визиты, именно командир эскадрона стал бы самым высокопоставленным членом SAS в стране. Помимо Бофорта, в первые месяцы в Багдаде часто бывал еще один известный офицер SAS. Майор Ричард Уильямс стал третьим ключевым игроком, вместе с Лэмбом и Бофортом, определяющим на долгие годы операции SAS в Ираке. Тот же генерал, который выше превозносил Бофорта, описывал Уильямса как «превосходного полевого солдата. Его сердце открыто; он похож на открытую книгу». Высокий, с темными взъерошенными волосами и голубыми глазами, командир эскадрона вел себя с юношеским энтузиазмом. Уильямс завоевал уважение своих в прошлом году, во время эпической перестрелки на юге Афганистана. Получив задачу штурмовать холм, защищаемый окопавшимися талибами, но сделать это без поддержки с воздуха, Уильямс повел своих солдат вверх по его склонам, несмотря на то, что в него попали четыре пули, ни одна из которых не пробила его снаряжение. За свою доблесть он был награжден Военным крестом. Как и многие, кто служил в полку, Уильямс был увлечен делом. Он сказал друзьям, что люди, которые прошли через трудный процесс отбора в SAS и преуспели в полку, были теми, кто не соблюдал никаких ограничений: физических, психологических или страха.
- Ричард — буканьер, пират, - говорил его бывший коллега. - Он каждый раз ищет возможности и адреналин.
Уильямсу не потребовалось много времени, чтобы заметить возможности для себя и полка в растущем хаосе иракских улиц. Вакханалия грабежей, вызванная крахом государства Саддама, уступила место всевозможному насилию. Уильямс хотел, чтобы британские операции способствовали лучшему понимаю того, кто стрелял по войскам Коалиции и почему. Столь же очевидным было и то, что поиск ОМУ, который якобы был их главной задачей, превращался в непродуктивную беготню вокруг да около. Допрос агентов, которые предоставили британской разведывательной службе привлекающие внимание строки в правительственном досье по Ираку — такие как предположение что ОМУ может быть готово к запуску через сорок пять минут, или что Саддам возобновил производство химического и биологического оружия — вызвал несколько неловких сцен в иракских гостиных. Когда источники этой сомнительной информации затянулись сигаретами, пожали плечами и признались, что понятия не имеют, где находится эта дрянь, стало ясно, насколько глубоко «в дерьме» была MI6. В конечном итоге службе пришлось официально отозвать разведданные от нескольких из этих ключевых источников, которые так публично использовались в преддверии войны.
Сержант-майор эскадрона «G» Майк Пейдж должен был подготовить своих людей к работе в городе, в котором боевые подразделения Коалиции претендовали на дворцы, а люди покидали свои роскошные дома. Никто не мог сказать, куда заведет их на следующий день миссия. Воздушная мобильность имела решающее значение, поэтому они должны были быть готовы к развертыванию в любой момент из аэропорта Багдада. С другой стороны, они не хотели сидеть на взлетно-посадочных полосах аэропорта в пекле иракского лета, и из «Дельты» (точнее, из 1-го оперативного отряда сил специального назначения - «Дельта») поступило сообщение, что они нашли жилье в центре города.
Осматривая место, где обосновался отряд «Дельта», Пейдж обнаружил, что соседняя вилла пуста. Он подал на нее заявку, утверждая что от соседства с «Дельтой» будут значительные логистические и операционные преимущества. Необходимость должна была стать матерью изобретательности, потому что после окончания войны или сворачивания операции «ROW», у SAS не было собственных вертолетов или даже бронетехники, только горстка «лендроверов» и внедорожников. Еще одна собственность была реквизирована рейнджерами — американскими бойцами сил специальных операций, которые поддерживают удары подразделений сил специального назначения США, и поселок специальных операций, расположенный недалеко от центра власти начал обретать форму,.
SAS пробили дыру в стене, отделяющую их собственность от отряда «Дельта» и вскоре между соседями стало частым двустороннее движение. У британцев вошло в привычку устраивать по вечерам четверга барбекю, шумные вечеринки, включавшие пиво, что было запрещено их соседям из «Дельты» и рейнджерам. Каждое подразделение, естественно, оборудовало себе оперативный зал, тренажерный зал и комнату отдыха с телевизором. Позади ряда домой была разбита вертолетная площадка, достаточно большая для нескольких вертолетов. Весь комплекс был назван база поддержки операций «Фернандес», в память о мастер-сержанте Джордже Фернандесе, оперативнике отряда «Дельта», убитом в апреле в боях с членами джихадистской группировки «Ансар-аль-Ислам» на севере Ирака. Бой, в котором погиб Фернандес, был предзнаменованием борьбы, с которой столкнется «Зеленая» оперативная группа, как часто называли «Дельту» и остальная часть сообщества специальных операций в Ираке.
Обретя пристанище на БПО, эскадрон «G» сначала сохранял штаб и большую часть снаряжения в международном аэропорту Багдада. И командир, и сержант-майор считали, что лучше держать тяжелые запасы на месте, готовые к развертыванию в любой точке страны. В первые месяцы операции SAS в Багдаде, часто совершались поездки между аэропортом и БПО, расположенной в нескольких милях к востоку, в районе, который вскоре стал известен как «Зеленая зона». Дорога к аэропорту стала одним из самых опасных участков в Ираке, но, как сказал один боец SAS о тех первых месяцах, «раньше я мог ездить по этой дороге самостоятельно, ночью».
Для эскадрона «G» первая значительная операция состоялась 16 июня. В выпущенной американцами колоде карт разыскиваемых баасистов генерал-лейтенант Абид Хамид Махмуд аль-Тикрити, ключевой соратник Саддама Хуссейна, занимал четвертое место. Он действительно был высоко приоритетной целью и британская разведка вышла на его след. Захват Тикрити той ночью был совместной операцией Великобритании и США. Пара дюжин человек из эскадрона «G» помчались на север в своих «лендроверах», встретившись на авиабазе недалеко от города с оперативниками из эскадрона «B» отряда «Дельта». Они разработали план нападения, в соответствии с которым одна группа должна была высаживаться с вертолетов, в то время как другие будут атаковать на земле. Место было захвачено без сопротивления, и после короткой комедии с опознанием Тикрити в скверном парике, оперативники Коалиции заполучили нужного человека. Учитывая, что только Саддам и два его сына занимали более высокое положение в списке высоко приоритетных целей, это считалось весьма успешной операцией. SAS начали заниматься делом, которое многие из них назвали бы «охотой на людей».
Через неделю с небольшим спустя, тревожное событие на юге привлекло эскадрон «G» и наглядно продемонстрировало британского командованию огромные потенциальные возможности для насилия в Ираке. Это произошло в одном из занятых британскими войсками на юге городе Маджар аль-Кабир, в провинции Майсан. Прибыв в Майсан, британцы вскоре узнали о его репутации места с бескомпромиссным беззаконием и бандитизмом. Люди там настаивали, что они сами освободились от Саддама и не желают присутствия войск Коалиции. Британские повальные обыски в поисках оружия, зачастую с использованием собак — тактика, особенно раздражающая мусульман, - вызвали гнев местных жителей, и когда 24 июня шесть солдат Королевской военной полиции отправились в полицейский участок в Маджар аль-Кабире, на них напала толпа из нескольких сотен человек.
То, что за этим последовало, потрясло британскую армию. Из-за плохой координации с частью на месте (1-м парашютно-десантным батальоном) легко вооруженным военным полицейским, укрывшимся в полицейском участке, никто не пришел на помощь. Толпа ворвалась в здание и некоторых из «красных шапок» застрелили, а других забили до смерти кулаками и камнями.
Через пару дней после инцидента в Маджар аль-Кабир нагрянули полдюжины бойцов SAS. Десантники отказались поддержать их вылазку в город. Продолжать наступление без отряда быстрого реагирования, который бы пришел им на помощь, было опасно, но бойцы SAS пошли дальше и своем собственном стиле навели справки о том, кто несет ответственность за убийство британских солдат. Им не потребовалось много времени, чтобы получить кое-какие ответы, но на улицах также появились вооруженные люди, и стало очевидно, что чтобы выбраться им придется стрелять.