Страница 45 из 64
Продвигая свои ударные операции, командир многонациональной дивизии «Юго-Восток» нашел поддержку SAS. Ричард Уильямс руководил штабом Ширреффа на Балканах, когда тот командовал 7-й бронетанковой бригадой. Эти двое людей хорошо работали вместе, в отличие от некоторых предыдущих высокопоставленных лиц в Басре, которые к SAS относили холодно. Среди рядовых бойцов SAS теперь рассеялась часть негодования, вызванного предыдущим инцидентом в Джамиате, и они чувствовали себя обязанными помочь своим товарищам, когда ухудшалась ситуация. В результате этого, присутствие SAS в Басре было расширено из отряда «Хатхор» до оперативной группы «Спартан», которая была примерно в два раза больше. «Спартан» будет использоваться для разработки разведывательных данных о целях и на острие ударных операций. Добавление нескольких оперативников SAS могло показаться незначительным, в контексте уже задействованных тысяч военнослужащих, но один из работавших в городе командиров, говорит: «Эти несколько человек были эквивалентом батальона».
Во время командования Ричарда Ширреффа из гарнизона регулярной армии также был отобран отряд и получил задачу поддерживать специальные операции. Взвод «Армагеддон», как вскоре его прозвали, базировался во дворце Басры, обеспечивая для сотрудников разведки отряд быстрого реагирования.
Продвигая вперед «Синбад», несмотря на всего наложенные на него ограничения, командиру британской дивизии также было необходимо высвободить боевую бронетанковую группу, развернутую в провинции Майсан. К лету 2006 года их положение стало чрезвычайно тяжелым. Лагерь Абу-Наджи, основная британская база, расположенная к югу от столицы провинции Эль-Амарр, был постоянной мишенью непрямых огневых ударов, наносившихся почти каждую ночь, а иногда и по нескольку раз за нее. Фактически, к этому моменту, лагерь Абу-Наджи и дворец Басры были двумя из трех самых обстреливаемых баз во всем Ираке. От бомб, заложенных на дорогах, постоянно гибли люди, в том числе и солдаты, управлявшие самым тяжелым армейским бронированным транспортом «Уорриор». Пополнение запасов этой бронетанковой группы требовало частых конвоев из более чем ста машин из Басры, защита которых могла сковать целый батальон. В то время как многие в британской армии с радостью передали бы Майсан его печально известному независимому народу, американцы оказывали сильное давление, требуя пристального наблюдения за 283 километрами провинции, граничащей с Ираном. Американская разведка была убеждена, что большое количество зарядов с ударным ядром (СФВУ) поступило из Ирана через Майсан. По выражению одного высокопоставленного американского офицера, провинция Майсан была «канализацией, через которую стекало все дерьмо».
Решение генерал-майора Ширеффа состояло в том, чтобы оставить лагерь Абу-Наджи, отозвав из провинции боевую бронетанковую группу, сохранив при этом меньшие части, использующие легкую бронетехнику, «Лендроверы» и небронированные автомобили для передвижения по пустыне и наблюдения за иранской границей. Это решение, операция «Видетт» (названная в честь дозорных кавалерийских постов времен Веллингтона), казалось элегантным, но сопряженным со многими трудностями. Во-первых, ополченцы «Армии Махжи» и «бригады Бадра» отпраздновали оставление лагеря как большую пропагандистскую победу, объявив, что они «изгнали оккупантов». Тысячи людей собрались в Абу-Наджи, чтобы разобрать оставленные для использования иракской армии здания. Снимки получившихся сцен вызвали критику британцев, как дома, так и со стороны некоторых американцев.
Решение об усилении патрулирования вдоль границы, также вряд ли могло как-нибудь остановить поток зарядов с ударным ядром. Во многих районах граница представляла собой лунный пейзаж, оставшийся после земляных работ времен ирано-иракской войны, где людей пытающихся пересечь границу, можно было легко заметить. В других местах, таких как официальный пункт пересечения границы и на некоторых каналах в болотах, объем движения был слишком велик, чтобы его можно было эффективно контролировать. Некоторые даже подозревали, что новая британская операция вдоль границы была не более чем демонстрацией, уловкой, призванной произвести впечатление как на американцев, так и на иранцев. Если намерение было таково, то оно провалилось. «Американские организации были сильно разочарованы тем, что мы на самом деле там делали», - замечал один из бойцов SAS. Британское командование, обеспокоенное тем, что подумают американцы, решило активизировать в Майсане специальную операцию. Полк сформировал объединенную разведывательную ячейку «Майсан», которая летом 2006 года провела множество миссий по наблюдению в пустыне. Но эти усилия мало что дали в плане результатов.
Предприняв эти шаги в августе, в сентябре и октябре британцы продолжили операцию «Синдбад». В результате серии «импульсов» каждый из районов города Басра был наводнен войсками. С БМП «Уорриор», расставленными по углам и частым патрулированием улиц, в то время как британцы занимались различными задачами, от попыток улучшить школы, до наставничества полиции, ополчение залегло на дно. Учитывая, что большинство «импульсов» длилось не более сорока восьми часов, воздействие должно было быть ограниченным. Намерение состояло в том, чтобы установить посты иракской армии во многих районах, но к этому моменту военные и иракская полиция находились в почти открытом конфликте.
Посещение полицейского участка Фарахиди во время операции «Синдбад» показало масштабы недоверия. Фарахиди был одним из труднодоступных «новых» пригородов на востоке города, недалеко от района Джамиат и Хайянии, очагов активности боевиков. Внутри царило напряжение, когда британцы начали биометрическую регистрацию полицейских в участке, дежурный начал кричать, что он не хочет, чтобы его снимали на видео. Эта регистрация показала, как низко британцы оценивали полицию, подозревая ее в самых разнообразных проступках, начиная от мошенничества с платежными книжками, и заканчивая участием в преступных деяниях с использованием их полицейской формы или членства в ополчении. Иракская полиция, со своей стороны, вернула комплимент. Пока команда биометристов работала в одной комнате, снаружи офицер наябедничал мне на британцев, сказав, что они обещали уйти, но похоже были заинтересованы только в разговорах о нефти. В оружейной участка стену украшал плакат с изображением аятоллы Хомейни. Когда мы уходили, патруль попал под град камней.
Позже, начальник штаба Обороны Великобритании заявил, что операция 2006 года в Басре была «кастрирована» иракским премьер-министром. В равной степени ясно, что Британия не стала бы выделять войска, необходимые для противостояния ополченцам, или даже для роспуска крупных подразделений полиции, и если бы это произошло, опасалась последствий. И вот, из-за этого взаимного упадка воли город все глубже скользил в объятия боевиков, и возможность британской армии обеспечить разумную степень безопасности жителям исчезла. Несмотря на это, ударные операции продолжались, подпитываемые потоком хороших разведданных. Но чаяния британского генерала сломить власть ополченцев не оправдались. Вместо этого, продолжались ударные операции с целью уничтожения расчетов минометов или подрывников, и таким образом, попытаться уменьшить потери британцев, поскольку армия готовилась к своему отходу.
В то время, как «Синдбад», также известный как план обеспечения безопасности Басры, вяло осуществлялся, к октябрю 2006 года стал очевиден провал плана обеспечения безопасности Багдада, даже в его измененной форме. Так что начались приходы и уходы консультантов, политиков и конгрессменов в Кэмп-Виктори, или на территории посольства США. Было очевидно, что существующая стратегия, на которой Кейси основывал свою операцию в Ираке, а именно передача обеспечения безопасности иракцам как можно быстрее, во всякому случае, усугубила хаос. Что же было делать? Группа высокого уровня, состоящая из великих и славных людей Вашингтона, «Группа по изучению Ирака», начала свои обсуждения. Их окончательные рекомендации — начать поэтапный вывод войск США, заняться заклятыми врагами Белого дома в Сирии и Иране и приложить больше усилий для подготовки иракских войск, стали своего рода советом отчаяния.