Энн и ботинок Гудмена

– Моя милая, нежная, наивная Эли. Ты мучилась ещё больше, чем я. Поверь, те дни я молился больше, чем за всю жизнь, чтобы именно ты стала моей женой. И Бог услышал меня. Услышал… я смешон, Он тебя и послал мне. Как же ты поняла, что моя мать просто пыталась манипулировать твоими решениями?

– О Джеймс, я проплакала все ночи, думая, что придётся тебе отказать. Я молилась, прося Бога избавить нас от боли и даже чувств. Теперь я знаю, это была не самая мудрая молитва, да и как я могла искренне желать разлюбить тебя, видеть тебя лишь в воспоминаниях? Когда испытание это стало невыносимым, я решила поделиться своими метаниями с пастором. Я надеялась, он в своём совете будет недвусмысленнен, не оставит мне выбора, как отказать тебе. Но он сказал просить в молитве мудрости и исполнения Божьей воли. И вот каждый час нового дня, в работе и наедине мои мысли были направлены к Небу. И вдруг я обрела невероятный мир и радость. Ко мне словно пришло осознание, что моя жизнь не в руках Аделаиды, не в твоих руках и даже не в моих, она в руках Бога, и Он говорил мне довериться Ему, как написано: «Не заботьтесь для души вашей». И я оставила все волнения, будь что будет, на следующий день отправила тебе записку с просьбой о встрече. Ты так быстро примчался! И я сказала «да», потому что только этот ответ был честным.

Джеймс не мог отвести глаз от Эли, как в тот самый день, когда она своими словами сняла с него цепи отчаяния. Но лишь вечером ранее он решил, что пора было отпустить Элеонору из сердца и мыслей. Он проплакал в агонии, пока наконец не уснул. С утра отказался от завтрака, как вдруг к обеду получил письмо от той, при мысли о которой сердце трепетало, как крылья бабочки. Он нёсся к ней и в страхе, и надежде, оба чувства неутолимы, нераздельны, связаны до последнего. Джеймс думал, её взгляд и мимика или даже походка дадут ответ раньше, чем уста, на это он надеялся и этого же страшился. И вот наконец, в объятиях друг друга два сокрушённых сердца обрели исцеление, как только прозвучало заветное: «Я согласна стать твоей женой».

Глава 10. Когда у привычных вещей вдруг меняется ход

Энн спускалась к завтраку без особого настроения. Прошлым днём она отказалась также отобедать и отужинать со всеми вместе, поэтому служанка по имени Бетси приносила обед и ужин в её комнату. Этим утром Энн позвала Бетси помочь привести волосы в порядок.

– Мама хочет, чтобы я выглядела как леди. Сделай что-то подходящее. Косички не подойдут.

Девушка ловко наколдовала нежную причёску, аккуратно собрав все волосы вместе, так что ни одна прядка не выбивалась, и рассыпала несколько белых цветов-шпилек. Энн оценивающе посмотрела в зеркало. Первые несколько секунд ей не нравилось то, что она там видела: она казалась себе не такой, как всегда. Но, позволив глазам привыкнуть к новому образу, решила, что всё же общий вид был не так плох, особенно когда добавился последний, важный штрих – воздушное белое платье.

– Мисс, вы так красивы! – любовалась ей Бетси.

– Спасибо! Думаю, мне тоже нравится результат. Только вот снаружи всё бело, а внутри так серо.

Бетси выглянула в окно, решив, что Энн говорит об улице, но тут же смекнула, что речь шла совсем о другом.

– Что ж, чтобы стало светло, зажигают свечи; чтобы стало радостно, надевают улыбку, – ответила она Энн.

Маленькая нежная фея улыбнулась в ответ и спустилась к завтраку, послушав совета юной девушки. Походка её изменилась, но не настолько, чтобы описать её как парящую, – прежде всё же понадобилась бы некоторая практика; вот парить по перилам Энн умела изрядно, но в этот раз выбрала для спуска ступени, стараясь идти так, чтобы не заполнять пространство лишними движениями.

– Доброе утро, – нарушил тишину холодный девичий голос. Все собравшиеся тут же отметили про себя отсутствие в нём привычных звонких ноток. К завтраку уже всё было готово, в центре стола поместили вазу со свежими пионами – любимыми цветами Энн. Когда она увидела их, в глазах её заискрился огонёк, а на устах почти что взыграла улыбка, но Энн тут же вернула прежнюю безмятежность. По обыкновению, была совершена молитва благодарности за новый день и пищу. Энн оглядывала стол, полный яств. Днём раньше она ела очень скромно, и сейчас ей хотелось вдоволь насладиться богатым завтраком, но наслаждение казалось неполным: нерешённый вопрос об отъезде всё также тревожил её.

– Энн, ты сегодня как не своя. И вчера тебе не заблагорассудилось присоединиться к нам. Ты, верно, заболела? – обратился к ней папа.

– Нет, не заболела физически, если вы интересуетесь этим, папа, но, вероятно, душевно. – Энн не отрывала взгляда от тарелки и потому не заметила, как Джеймс и Элеонора переглянулись, скрывая улыбки. Иначе она бы тут же уловила, что что-то здесь было не так.

– Возможно, твоя болезнь прошла бы скорее, если бы ты спустилась к обеду или ужину ещё вчера.

Энн подняла взгляд на маму в ожидании продолжения.

– Мы всё вчера обсудили и решили, что всё же лучше мне давать тебе уроки. Поэтому ты остаёшься.

Энн соскочила от радости, подлетая к маме, но тут же себя осадила и спокойно вернулась на место.

– Я очень рада услышать, что вы приняли такое решение. – Она изо всех сил старалась не ёрзать от радостного волнения, но все её манеры выглядели теперь театрально.

– О, неужели я так и не дождусь поцелуев и объятий моей леди Энн?! – игриво спросила Элеонора, и тут же Энн оказалась сначала рядом с ней, а потом и с Джеймсом, заключая их по очереди в объятья.

Завтрак прошёл за оживлённой беседой, и Энн не терпелось поделиться с родителями новостями о новом друге. Но она боялась, что рассказывать что-либо об Отто было ещё слишком рано, особенно теперь, когда её чуть не отправили к бабушке Аделаиде. Энн решила, что будет вести себя аккуратнее и следить за манерами более тщательно. Мысленно ещё во время завтрака она снова перенеслась к Отто: «Интересно, как ему книга. Удивительно, что он такой начитанный. Ну, во всяком случае, кажется таким. Если бы не тот факт, что за спиной у него ни гроша, ни имени, мама бы однозначно одобрила нашу дружбу. Думаю, дружба с ним, скорее, пойдёт мне даже на пользу. А может, у него и мысли о дружбе со мной не возникало. И всё же Отто кажется таким интересным, непохожим на других… надёжным. Подожди, подожди, Энн, как же ты можешь судить о его надёжности? Если таким он и кажется в моём воображении, в жизни он может оказаться совсем противоположным. – Затем Энн мысленно переметнулась к родителям: – Мама с папой выглядят такими счастливыми… как будто что-то произошло, или даже они сами изменились. Переглядываются друг с другом, как если бы я, сидя за одним столом с Отто». Энн глянула на окно, в комнату через него струился поток солнечного света. Сегодня можно будет выйти погулять, но в шалашную хижину идти было слишком рано, Энн была уверена, что земля и сама постройка ещё не обсохли. Да и мысль о возможной встрече с Отто вдруг привела её в странное волнение, от которого стало совсем некомфортно. Отчасти не терпелось его снова увидеть, и Энн бы провела полдня, воображая все сценарии, к которым эта встреча могла привести, но вдруг сама эта мысль показалась то ли скучной, то ли надоевшей. Вдобавок в ней теперь виделось что-то неприятное или даже опасное, отчего Энн почувствовала лёгкую тошноту.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «