Страница 16 из 68
Бетти действительно спала, постанывая во сне. Ее светлые волнистые волосы разметались по подушке, а руки судорожно сжимали край одеяла. Спала она без маски. Луис с щемящим сердцем смотрел на ее изуродованную ранами кожу, и сердце его сжималось от сострадания. Она была бы красавицей, если бы не ужасная болезнь, преступно исказившая тонкие черты. Но этот недостаток Луиса ничуть не отталкивал. Он просто любил ЕЕ! А болезнь оставалась просто болезнью, которая измучивала ту, которую он любил.
Бетти вдруг закричала во сне, но так и не смогла проснуться. Луис нервничал и не решался разбудить ее, но в какой-то момент, после очередного стона, он все-таки склонился над кроватью и притронулся к ее руке.
- Кэмэрина! – позвал он. - Проснитесь!
Бетти открыла глаза. Увидев Луиса, она очень испугалась и тут же накрыла голову одеялом.
- Л-луис! Ч-что ты тут делаешь? – воскликнула она дрогнувшим голосом.
- Кэмэрина! Простите меня, - проговорил юноша, нервничая, - я не хотел пугать вас, но… вы стонали во сне, и я имел дерзость войти, чтобы вас разбудить.
Бетти какое-то время молчала.
- Присядь на край кровати, - наконец пробормотала она, и он, поколебавшись всего мгновение, послушно сел.
- Луис, - проговорила Бетти негромко, все еще не показываясь из-под одеяла, - ты только что… видел меня?
Бетти едва смогла это произнести.
Луис смутился, но притворяться не стал.
- Да, Кэмэрина.
Девушка задрожала.
- Скажи… видя мое лицо, ты до сих пор согласен быть со мной всю жизнь? – спросила она и, затаив дыхание, начала ждать ответа. Луис понял, что она очень сильно напугана. Напугана тем, что он может оставить ее. Юноша выдохнул и очень серьезно произнес:
- Кэмэрина! Я… я, конечно, не должен так говорить, потому что я просто ничтожный слуга, но… Кэмэрина, вы должны знать: мое сердце давно принадлежит вам! – голос парня дрогнул от волнения. - Прошу, поверьте мне! Хотя я и никто, но… я люблю вас, Кэмэрина!
Бетти, слушая его признание, затаила дыхание. Он любит ее! Он сказал это! В уголках глаз выступили слёзы. Вся боль ее жизни пыталась прорваться наружу, потому что ее накопилось слишком много. Вдруг она, поддавшись неконтролируемому порыву, отбросила одеяло в сторону и бросилась Луису в объятия. Обняла его за шею и прижалась к нему крепко-крепко.
- Луис! Ты не представляешь, что сделал для меня! – борясь со слезами, прошептала она. - Теперь я могу жить, понимаешь? Луис! Спасибо тебе!..
Парень очень осторожно прижал ее к себе, словно все еще боясь нарушить существующую в его голове дистанцию, но в ответ взволнованно прошептал:
- Кэмэрина! Я… счастлив, что могу помогать вам…
Когда Бетти немного успокоилась, она тихо прошептала:
- Закрой глаза! Мне еще тяжело показывать тебе свое лицо.
Луис послушно прикрыл веки, и Бетти смогла выскользнуть из его объятий. Она смотрела на дорогие черты и улыбалась. Позволила себе пробежаться пальцами по его волосам, прикоснуться к щеке, остановиться на губах.
- Ты так красив! – впервые призналась ему. - Я иногда не могу налюбоваться тобою…
Луис очень удивился, но мило улыбнулся. Будучи просто ничего не значащим рабом, он не ведал о своей красоте. Но мысль быть привлекательным для Кэмэрины была ему приятна. Она говорила ему еще много ласковых слов, впервые раскрывая свое сердце, и время пролетало так незаметно, как будто его вообще не существовало. Наконец, она остановила взгляд на его губах и тихо прошептала:
- Я могу снова поцеловать тебя?
Луис взволнованно кивнул, не открывая глаз, и они снова слились в поцелуе, забыв обо всем на свете еще на очень долгий срок…
Степень их счастья можно было измерить только степенью их предыдущих страданий. Всем известна истина, что, имеющий МАЛО способен МНОГО ценить! Когда ты обречен на одиночество и боль и живешь в этом годами, то даже маленькое счастье, которое однажды посетит тебя, в твоих глазах вырастет до размеров огромной вселенной. Однако счастье, что выпало на долю Бетти и Луиса, нельзя было назвать маленьким, поэтому и радость о нем была подобна всепоглощающему огню. Померкли страхи, исчезло мнение людей, растворились заботы. Ничего не осталось, кроме их двоих. Кто-то назвал бы это беспечностью или даже одержимостью, но это был просто голод по любви.
Когда, через несколько часов в дверь комнаты постучали, они до сих пор сидели в объятиях друг друга и улыбались. Услышав стук, Бетти вздрогнула и тут же начала лихорадочно искать маску. Набросив ее на лицо, она спросила:
- Кто там?
- Мисс Джонсон, - послышался тихий голос служанки Мэри, - вас ожидают офицеры, которые расследовали дело о нападении на вас.
Бетти напряглась.
- Проводи их в мой кабинет! – приказала она, а потом повернулась к Луису и сказала:
- Ты пойдешь со мной! Теперь будь всегда рядом, ладно?
Юноша улыбнулся.
- Да, Кэмэрина! Я буду!
Через несколько минут они вдвоем спустились вниз…
* * *
Последующие несколько недель были невероятно особенными в жизни Луиса и Бетти. Они постоянно были вместе, расходясь по разным комнатам только на ночь. Но все поместье загудело, как пчелиный улей.
- Все-таки хозяйка и этот краснокожий любовники! – шептались отовсюду, выпучивая глаза от изумления. - До чего она докатилась – связалась с таким отбросом!
- Наверное, у нее изначально были подобные извращенные пристрастия, ведь она выкупала только индейцев! Искала себе любовника! А, может, были и другие, откуда мы знаем? Просто этого не смогла спрятать!
- Фу, какая низость! А этот дикарь, видимо, не промах: польстился на монстра в юбке ради богатства! Интересно, а он хоть раз видел ее без маски? Наверное, если и решился на такое, потом ночами не спал от страха! Ха-ха!..
Бетти осознавала, что говорить ничего хорошего не будут, поэтому махнула на всех рукой. Ее авторитета хватало, чтобы разговоры произносились шепотом и со страхом, и на открытый бунт никто не решался. Все-таки она слыла настоящей ведьмой, и это сдерживало безумие испорченного народа.
Вопрос с нападавшими решен был положительно. Это оказались давно разыскиваемые преступники, прибывшие сюда недавно с севера и решившие разрушить легенду о великой ведьме и сорвать с нее маску. Просто из гордости и любопытства. Теперь они должны были провести за решеткой много-много лет.
Но все это имело мало значения для Луиса и Бетти, потому что любовь полностью заполнила их души, и им стало неважно, насколько плохими они были для окружающих.
Бетти все еще стеснялась своего лица без маски, поэтому, когда снимала ее, Луис закрывал глаза. Он был послушен и делал всё, о чем она его просила. Они много разговаривали. Луис рассказывал о своей жизни до пленения и после него, не говоря только одного - почему он отказался от своего настоящего имени. Бетти очень внимательно слушала его, и в душе ее происходила целая революция: она смогла окунуться в тяжести рабской жизни, и сердце ее наполнилось неведомым до этого момента состраданием.
— Это так ужасно, - печально говорила девушка, прижимаясь к его теплой груди и крепко обнимая его, - мне жаль, что я пришла только сейчас…
- Всё нормально, - улыбался Луис, поглаживая ее по плечу, - у всех своя собственная судьба. Самое главное, что мы сейчас вместе!
В эти дни исцелялись их сердечные раны и исчезали мучительные шрамы от прошлых бед. Это было время особенной благодати, особенного счастья и мира. Но тьма, внимательно следившая за их чудесным воссоединением, не собиралась так просто выпускать влюбленных из своих лап проклятия, поэтому начали происходить странные, сверхъестественные вещи.
В один из вечеров Мэри приготовила для Бетти горячую воду в комнате для купания. Когда служанка удалилась, девушка сбросила верхнее платье и, оставшись в тонкой нательной рубашке, начала распускать волосы. Вдруг из угла послышался странный звук. Бетти замерла и насторожилась. Через несколько секунд звук повторился, преобразившись в отчётливое шипение. Бетти напряглась, но, будучи человеком волевым и отважным, тут же нащупала на туалетном столике нож и приготовилась защищаться. К шипению присоединился шорох, и пламя свечей блеснуло на темной чешуе: это была огромная змея!