Призванные / Странник

Период ожидания мы провели молча. Как только барьер исчез, я атаковал, призвав духа. Этот бой оказался куда проще. Нир был намного слабее Кха-Лина… Всё что он успел показать — призыв холодного оружия, чары скорости, базовые навыки рукопашного боя и пару иллюзий. Потом нам с духом надоело бегать за противником и мазать по нему лучами. Я приказал духу замедлить Нира специальным полем, и уже через несколько секунд просто задавил чистой мощью. Доспехи он не мог даже поцарапать, иллюзии-обманки в ближнем бою работали куда хуже, а защититься Ниру было нечем. Я не ощущал даже намёка на злобу или ненависть, так что постарался сделать смерть Нира максимально быстрой и безболезненной. В конце концов, ему просто не повезло…

Уже через несколько минут я начал жалеть о внезапном приступе гуманности. Следующая соперница, «верховная жрица» Такара оказалась разговорчивой. И наговорила очень много интересного…

— Значит, эти два идиота не справились, — сказала женщина, едва оказавшись на арене.

— Радуйся, вся награда тебе достанется. Если, конечно, выиграешь, — хмыкнул я.

Её уровень тоже был сильно понижен. Аж до седьмого. Но уверенности ей было не занимать. Походка, мимика… Она держалась увереннее Кха-Лина, чёрт возьми!

— Я потеряла слишком много силы, чтобы попасть на эту миссию. Я рассчитываю лишь на достойный бой перед смертью. Меня удерживают от отчаяния лишь две мысли… Я умру пред взором его божественного величества Аро, во славу его, ради его целей. Это первое. И второе… Ты ни за что не переживёшь следующий бой. Солли убьёт тебя.

— Убьёт так убьёт, — пожал я плечами.

Похоже, Такару эта реакция взбесила. Женщина явно рассчитывала на другой ответ. Такой, после которого меня можно будет попытаться деморализовать рассказом о крутости этого (этой?) Солли. Впрочем, Такара всё равно попыталась сделать именно это… Вряд ли ей вообще нужен был хоть какой-то ответ.

— Даже пройдя все необходимые процедуры, чтобы попасть на эту миссию, он сохранил большую часть своей силы. Тебе ни за что не победить его. Человек, призвавший тебя в этот мир, в итоге и убьёт тебя. Разве это не иронично?

— Призвал?

— Солли отвечал за тот призыв. Так что это в первую очередь его ответственность. Думаю, он будет счастлив тебе отомстить.

— Отомстить? За что? За то что так сложились обстоятельства? Не смеши.

— За потерянную репутацию. К тому же, из-за тебя мы потеряли слишком много потенциальных игроков…

Заметив моё недоумение, Такара ухмыльнулась.

— Призыв обычно вытягивает души из одного и того же мира, более того — из одного и того же региона и времени. Ты же должен был понимать, что, узнав о «избранном враге» мы обязаны были перепроверить всех призванных вместе с тобой. Нет ли ещё каких потенциально опасных элементов, знает ли кто-то что-то о тебе… Большинство не пережили проверок, либо были не в состоянии служить империи. Впрочем, даже тех, кто выдержал, приказали ликвидировать. На всякий случай. Жаль, что ничего полезного от них мы так и не узнали.

— Вы запытали больше сотни человек, и теперь ставите это в вину МНЕ?

Я с трудом сдерживался, чтобы не сорваться на крик.

— Ну а кому же ещё? Если бы не твоя проклятая способность, всё было бы хорошо! — ухмылка Такары стала почти безумной.

Отсчёт подходил к концу. Кажется, в моём личном списке тех, кого я убью с большим удовлетворением, появился новый лидер. Три, два, один…

Я атаковал морозным лучом мгновенно. Столь же мгновенно Такара защитилась. Вокруг женщины возник полупрозрачный пузырь-барьер, о который бессильно разбилась моя магия. В следующие несколько секунд за моей спиной возник дух, тело покрыли доспехи, а рядом с противницей материализовались два призванных существа.

Высокие гуманоиды, с тонкими телами и конечностями, покрытые чёрно-белыми пластинами в клеточку… Двигались они неестественно — то слишком резко, то слишком плавно, на ходу меняя скорость и изгибаясь. От одного взгляда на них становилось не по себе.

Но вот боевая мощь у них хромала. По сути, они могли только не слишком сильно бить и стрелять слабенькими энергетическими снарядами из ладоней. Зато защита у них был на высоте! Холод их не брал. Морозные лучи тоже. Атаковать прячущуюся за барьером Такару бесполезно, пока на мне висит эта парочка. В конце концов, я не выдержал, активировал чары силы и воспользовался «призывом ледяного оружия» создав здоровенную кувалду. Дух замедлил одно из существ, и я что было мочи ударил по его небольшой голове. Раздался смачный хруст… Наружу сейчас что, чистый свет брызнул? Или мне показалось? Неважно… Второго гуманоида вскоре постигла та же участь, а я направился к барьеру.

И тут Такара с ухмылкой призвала ещё двух таких же существ… Нет, немного других! Эти были покрыты едва заметным светящимся барьером, и замедление духа на них почти не действовало. Адаптирует своих миньонов? На ходу переключаюсь с чар силы на чары скорости. Твари удивляют, с лёгкостью поспевая за моими движениями. Несколько секунд пляски, и я использую «манипуляцию холодом», воздействуя на ногу одного из гуманоидов. Наконец достаю его молотом. С одиночкой легче — хватаю его за тонкое запястье. Ледяной доспех прекрасно проводит ману, и я применяю «ледяную хватку». Мерзнет гадёныш просто прекрасно, но добиваю я его всё-таки оружием, чтобы не тратить ману почём зря.

Такара хмурится. Но снова призывает парочку долбанных тварей! Ну ничего, скоро у тебя мана кончится…

Не кончается! Не кончается мана у этой чёртовой бабы! Она всё призывает и призывает своих криповых покемонов. Это уже какая, седьмая партия? Каждый раз двое. Каждый раз слабые, медленные и хрупкие, но каждый раз их сил хватает чтобы понемногу оттеснить меня от барьера… А потом они умирают, и всё начинается заново. Видно, что Такара меняет их свойства. Сила, скорость, броня, сопротивление холоду и замедлению — эти параметры каждый раз немного разные. Ищет баланс, позволяющий лучше всего меня сдерживать.

— Благословение императора — это не только защита и мощь, — говорит женщина, — Это ещё и мана. Я восстанавливаю её быстрее чем трачу. А ты нет.

— Спасибо за совет, — ответил я.

— Ты обречён. Ты уже показал всё что можешь. Тебе не пробиться через мою защиту! А когда твоя мана и силы иссякнут, ты станешь лёгкой добычей!

— Всё показал? Ну значит мне нужно просто изобрести что-то новое…

— Ха-ха, очень смешно!