Страница 53 из 79
— Нельзя, точка рандеву с Громом здесь назначена. Если успеет подойти до штормов, тогда и переберёмся куда-нибудь в будущий Таганрог.
Булгары тоже добрались к Евпатории, хотя и посуху. Заодно конкретно уточнили, что ближайшие пачинаки примерно в сотне километров к северу от перешейка. Правда нашли поближе брошенные кочевья, но совсем немного. Кто знает, может их бросили в связи со скоропостижным уходом степняков на правобережье в бывшие земли хунгар?
Через две недели и я со всей флотилией добрался к цели. Практически без потерь, потому что не выделывались и шлёпали лишь вдоль берегов, не пытаясь срезать путь. Ну и не выходя в море при более-менее сильном ветре. Хорошо, что в предыдущие годы потратили кучу денег на обучение наших мореманов умению управлять парусами, как следует. Большую пользу принёс Вадим, увязавшийся с нами. Там, в Приволховье, лекарское дело им налажено, а среди нас он единственный, кто петрит в управлении водоплавающими средствами под парусами.
— Гром, мы тут повыясняли у местных из Херсонеса. Оказывается в Крыму торричелева пустота, а не развитый край. Говорят, что от Феодосии лишь какие-то руины остались. Мол, монах Епифаний там был и сказал «нет следа человеческого».
— Странно, Кагнер вроде считает, что Таврия развита хазарами.
— Ещё добавлю, я им карту показывал, где Керчь и Таманский полуостров. Утверждают что нынешняя Карша всего лишь торговое поселение, а с другой стороны пролива тоже лишь какой-то посёлок. Может тут всё будет лет через сто или того больше?
Булгары, проехавшиеся по полуострову с инспекционной поездкой тоже не увидели особого развития. Они бы и одной тысячей могли всё здесь «подвергнуть мечам и пожарам», только смысла нет. Таврия по сути безводна, когда в ней живёт очень много жителей. Дай бог сможет напоить тысяч двести-двести пятьдесят населения. Ну и травой снабдить скотину, необходимую этому же количеству. То-то группировке интервентов во времена Крымской войны и воду и сено регулярно возили кораблями через Чёрное море из Констанцы. Небось, каждодневно, иначе их солдатня и тягловые животные просто померли бы от жажды. А ещё нужно еду готовить, стираться и умываться.
— Так может перебазируемся поближе, товарищ старшина, в тот же будущий Азов, например?
— А как же булгары?
Посоветовавшись с союзниками, выяснили что у тех соперников нет. Местные пачинаки сами прячутся при их появлении, даже кочевья бросают и не всегда весь скот успевают угонять. Впрочем, даже тот же Херсонес, считающийся фемой, производит достаточно жалкое впечатление. Другое дело, что они кое-что разъяснили. Таврия была приведена в негодность ещё во времена нашествия гуннов. Потом вроде частично восстанавливалась, но и это ненадолго. А вот хазаре пока толком не занимались развитием полуострова, да и морского флота не имеют. Они вообще скорее числятся на огромной территории, а в основном кучкуются, торгуют и занимаются ремесленничеством в низовьях Итиля. Даже на Танаисе у них мало что имеется, а тот же Саркел был построен как крепость, охраняющая на северо-западе границу Хазарского каганата. Там и гарнизон маленький — всего сотни три воинов имеется.
— Получается, что сама Хазария не столь велика, а Дикая степь скорее под разрозненными пачинаками.
Ну вот, пришли грабить, а вокруг нищебродство вместо развитой торговли. Это жди-пожди пока татарва придёт и всё в этих местах завоюет, ещё и генуэзцев пригласит для развития земель. А нефиг было в спешке вторжение устраивать, сначала следовало многое разведать.
— Друзья, пока погоды стоят, давайте к устью Дона переберёмся. Союзники, кстати, не против. Им есть что там награбить по мелочам.
Азовское море мелкое, но наши большие посудины тоже ещё не так велики, чтобы за дно морское цепляться. К середине сентября мы начали высадку в месте, где когда-то находился древнегреческий полис Танаис. Туда же подошли и булгары, особо ничего не награбившие, зато пригнавшие отары овец и пару табунов лошадей. Овцы чисто в смысле питания, а не чтобы потом в Българию перегнать. У них самих этого добра выше крыши хватает.
Приволховье заканчивало 12-ый год эры Сульдэ с небольшой тревогой за своих, умотавших на край географии. Некоторые переживания имелись, хотя пока всё идёт по плану. Не в смысле далёкого набега, а по реализации собственного развития. Например, трасса Алдога — Новогрод увеличилась сразу на 60 километров. Переход на новый уровень функционирования некоторых серых зон высвобождал строителей. Такое впечатление, а может и реалии жизни, создали массовую специальность, которая постоянно востребована. Пока всякие Константинополи перегружались воинами со всей Европы, а сами европейцы досаждали друг другу набегами, мои верноподданные спокойно строили будущую Русь. Конечно она явно ограничена размерами, зато улучшается внутри, да и границы всё больше укрепляются.
— Конунг Валериус, приветствую тебя!
— И тебе здравствовать, Ларион!
Верный партнёр на этот раз привёл больше кораблей из-за возросших потребностей в продовольствии. Пока увеличивающаяся толпа крестоносцев не выплеснется в Сирию, войско приходится кормить императору ромеев. На следующий год это воинство перебазируют поближе к границам с арабами, которые уже в курсе и начали в ту же Сирию подтягивать своих воинов. Что, кстати, на руку экспедиционному корпусу, добравшемуся до устья Танаиса. Помощь, когда-то обещанная магометанами хазарам, пока нет возможности осуществить.
— Наш базилевс надеется, что конунг Громвальд не попытается хитро напасть на Херсонес? — аккуратненько пробивает торговец Валерия Ивановича, дабы не испортить отношения между странами.
— Нет, уважаемый, цель одна — улучшить торговую проходимость Борисфена и Танаиса, а то пачинаки порой грабят купцов. А те жалуются нам и просят повлиять на степняков.
А что делать, когда в политике приходится аккуратно ходить по лезвию Оккамовой бритвы и тщательно удерживать равновесие. Сейчас сложный период в жизни Громовой Руси, вот и приходится становится умелым канатоходцем. И в то же время помогать купезам в дальних далях довольно странными методами.