Кукловод. Том 2

Глава 16

— Видишь меня⁈ — Мария вскинула руки к небесам. — Это я с тобой разговариваю!

— Ты уверена? Пути назад не будет, — негромко произнёс Виктор, продолжая смотреть внутрь магической сферы.

— Таково моё решение! — воскликнула она. — Я хочу сама воспитать своих детей! Ты их не получишь!

— Спрашиваю в последний раз… — он выдержал паузу.

— Я не передумаю!

— Что ж. В таком случае… — Виктор убрал сферу в мешочек, и аномалия в тот час исчезла. — De gredo punta veulos.

Он поднял руку в сторону куклы, и я тут же потерял с ней связь. По всей видимости, Виктор избавился от моего переговорщика, ведь больше он ему был не нужен.

Печальное развитие событий, ведь я специально пустил в деревню шпионов и спрятал Марию, дабы они доложили, что Марии здесь нет. Хотя, скорее всего, эти трое искали нечто другое. Но как бы то ни было, я приложил столько усилий, чтобы разыграть эту карту, но всё пошло по бороде из-за артефакта Древних, будь они неладны…

— И что он сказал? — я убрал свиток и перевёл взгляд на Марию.

— На сто процентов не уверена, но исходя из контекста: «Все предатели должны умереть», — она грузно вздохнула и поджала губы. — Думаю, он имел в виду именно это.

— Логично. Но что это за язык? Впервые его слышу.

— Если честно, меня в такие тонкости не посвящали. Я учила только крылатые выражения. Но если верить легендам, то на нём говорили Древние, — ошарашила Мария.

— Серьёзно⁈ — я схватил её за плечи и посмотрел прямо в глаза. — Расскажи всё, что об этом знаешь!

— Девушек нашего рода во все тонкости ритуалов не посвящают, как я уже и сказала, ведь это прерогатива наследников. Насколько я поняла, где-то на западе Тирании есть какая-то пещера, в которой живут некие магистры. Брат рассказывал, что отец возил его туда сразу после ритуала…

— А сам ритуал заключался в том, чтобы вырезать сердце у живого человека? Вроде бы так ты говорила? — уточнил я.

— Да… — Мария отвела глаза. — Но я не справилась. Моя жертва умерла раньше. Про этот случай отец и спрашивал.

— Хм… Получается, ты не знаешь, где находится эта пещера?

— Нет, — Мария отрицательно мотала головой. — Хозяин…

— А кроме отца и брата? Кто-то ещё может знать? — я продолжал сыпать вопросами, мне кровь из носу нужно было узнать секрет рода Оскольдов, чтобы перезарядить кольцо.

— Это всегда первый и второй наследник.

— Значит, трое. Виктор, его брат и сын. Проще всего будет похитить брата, но судя по твоим рассказам расколоть его невозможно. Хотя ломаются все, но на это не будет времени, ведь Виктор быстро обо всём догадается.

— Ты хочешь выкрасть и допросить Олега? — Марию явно тревожила судьба брата.

— Самое оптимальное решение, — я трижды кивнул. — Я должен попасть в эту пещеру!

— А чего ты так разошёлся? — поинтересовалась только подошедшая Изабелла.

— Виктор смог перезарядить свою сферу! Получается, я тоже смогу наполнить магией своё кольцо.

— Оу! — охнула она. — Бессмертие?

— Вот именно! Конечно, биологическую смерть никто не отменял, но если всё получится, то мы почти со стопроцентной вероятностью доживём до старости! Нужно сосредоточиться на этом направлении. Всё остальное смещается на второй план. Мы обязаны найти эту пещеру. Мне будет достаточно пять минут послушать разговоры на языке Древних, чтобы научиться их понимать. А там такие возможности откроются… Да и эти магистры наверняка скрывают множество секретов.

— И что мы будем делать? Попытаемся похитить её брата?

— Не попытаемся, а возьмём его тёпленьким! — твёрдо заявил я. — И в этом нам поможет София. Надо только понять, на кого он поведётся. Мария? Есть идеи? Кем она должна обратиться, чтобы выманить этого Олега?

— Ты ведь не убьёшь его, хозяин?.. — Мария безуспешно пыталась скрыть печаль и тревогу, застывшую на её лице.

— Мне нужна информация, а не его гибель. Так что живым он намного ценнее. Рассказывай.

— Начну издалека. То, как я тебя подставила, — это не плод моих фантазий. Я взяла за основу один случай, который так и не получил огласку. Олег уже давно влюблён в Милану, жену моего дяди. Ходили слухи, что она сама его соблазнила и влюбила в себя. Наверняка сказать не могу, но дыма без огня не бывает.

— София её знает?

— Естественно. Когда мы жили при дворе, она частенько с ней пересекалась.

— Шикарно! Правда, София совсем не обрадуется, ведь я обещал ей отдых…

— Ничего страшного! — громко перебила Изабелла. — Пусть служит на благо Империи, а не ублажает Императора! Нечего ей здесь делать!

— Это как-то несправедливо. И хоть информация о пещере ценнее всего остального, но я всегда выполняю свои обещания. София останется в Хайроке на три дня. Она заслужила.

— Но… — начала Изабелла.

— Не факт, что София сможет выполнить задания. Совсем не факт, что вернётся живой. Изабелла, не будь такой бездушной. Сама же знаешь, что будет после смерти. Я не могу с ней так поступить.

— Ой, всё! — Изабелла демонстративно развернулась и пошла в сторону дома. — Кобель… Будто нас тебе мало…

— Не в этом дело, — бросил я ей напоследок. — Как ни крути, но София стала частью нашей большой семьи и заслужила нормальное отношение.

— А я, хозяин? — вдруг спросила Мария.

— Ты тоже доказала свою преданность, но всё-таки будет лучше, если ты найдёшь себе другого мужика. Иначе эти две меня живьём закопают, — я неожиданно вспомнил про пытки и осознал, что такое сравнение было, мягко говоря, неуместно. — В общем, ничего хорошего не будет.

— Хозяин, я тебя не узнаю… — посетовала она. — Раньше ты вёл себя иначе. А сейчас позволяешь помыкать собой.

— Раньше я никогда не был в отношениях. А как выяснилось, если хочешь их сохранить, то приходится идти на компромиссы. В данный момент я до сих пор ищу баланс.

— Поняла… — Мария опустила голову. — София попадает на весы, а я уже нет. Иначе они перевесят в твою сторону, и отношения с жёнами могут дать трещину. Ясненько.

— Ты близка к истине. Как я уже и сказал, это задание может стать последним для Софии, а тебе ещё жить да жить.

— То есть у меня ещё будет шанс? — тут же спросила она.

— Я не умею заглядывать в будущее и не могу дать однозначный ответ. Однако если ты встретишь человека, который тебе приглянётся, то не упускай свой шанс. Конечно, в Хайроке не так много народу, но ничего не поделать, ведь твой папаня решил избавиться от «предателей».