Страница 13 из 68
— Слабостей у него нет, — отрезала Мария. — По крайней мере, мне о них ничего не известно. А движет им одна-единственная цель, передаваемая из поколения в поколение… Захватить все пригодные для жизни земли, став во главе единого королевства.
— Хм… Значит, власть и территории… А если я предложу ему помощь в завоевании Долины Камней?
— В любом случае это слишком щедрый дар за озеро бесполезной жижи. Проще придумать фальшивое объяснение тому, как ты собираешься её использовать. Но он не так глуп, чтобы поверить на слово. И однозначно не отдаст права на всё озеро.
— Я думал об этом… Керосин, дизель и бензин давать ему я не хочу, а вот битум можно… Скажу, что хочу сделать качественные дороги. В принципе, это даже не будет ложью. Так он вряд ли заломит высокую цену… Правда, придётся попутно выразить желание дальнейшего сотрудничества. О! Я придумал!
— И что же?
— По твоей вине я лишился всего… Это я ему предъявлю. Но скажу, что готов заключить пакт о ненападении в обмен на доступ к озеру. А там как раз и покажу, как делать битум. Что думаешь?
— Неплохой план… Но всё будет зависеть от того, что он о тебе знает. Одних слухов о твоём могуществе может не хватить.
— Логично… Тогда я вышлю ему одно из «Громовых Копей» и килограмм гексогена. Блин, а если он нечаянно подорвётся?.. Нет, лучше только ружьё. Пусть сам постреляет и поймёт, на что я способен.
— Хозяин… Но ведь его кузнецы смогут создать такое же оружие! Ты в этом уверен? — предостерегла Мария.
— А-ха-ха-ха! Насмешила! Саму конструкцию они смогут повторить, а вот патроны… Не факт, что они у них останутся, а даже если сохранят парочку, то ни за что не смогут повторить. Но чисто в теории. Если твой папаня сделает какой-то палёный аналог, то и это не беда. Я уже доделываю пулемёт с лентой на сотню патронов. Поэтому пока они сделают шаг, я сделаю пять.
— Вот оно как…
— Не переживай, такого рода решение я обдумываю по десять раз, прежде чем принимать окончательный вариант. Осталось только отловить вашего шпиона, который крутится около моего замка, и обставить всё так, что это он выдал вашу «Золотую Нить». Раз уж ты решила остаться здесь…
— Благодарю, хозяин… — она сидела, склонив голову в знак повиновения.
— Можешь быть свободна, — я запрокинул голову и закрыл глаза, дабы насладиться свежим горным воздухом.
— Хозяин… Мне бы хотелось отблагодарить тебя за твою доброту, — она коснулась меня в районе живота, и я резко открыл глаза.
— Чего?.. — куклы, сидевшие на крышах, уже готовы были снести ей голову.
— Пожалуйста, хозяин… — Мария залезла под стол и стянула с меня штаны. — Это меньшее, что я могу для тебя сделать…
— Эм-м-м, — я переживал, что она могла откусить мне хозяйство, но всё же в девяти из десяти случаев её преображение выглядело реалистичным. — Что ж, удиви меня.
— Я не очень опытная в этих делах… Но буду стараться…
И она старалась, да так, что по окончании ей можно было выдать маленькую медальку за заслуги перед Империей. Была в этом своя изюминка… Особенно прельщало, что Мария называла меня хозяином. Всё-таки какой бы властью ни обладала женщина, на уровне инстинктов у неё на подкорках записано желание подчиняться и быть ведомой…
Этой же ночью мои стражники отловили пробравшегося на территорию замка шпиона Оскольдов и обезвредили его. Особо заморачиваться я не стал и утром отправил его же в шпионское агентство. Тамошний владелец сильно удивился, но простая демонстрация «бессмертия» куклы убедила его принять мои слова на веру.
Во-первых, я заявил, что перед смертью этот товарищ якобы выдал все секреты, которые были ему известны. Во-вторых, предостерёг Виктора от попыток шпионажа, пообещав, что в случае посягательства на мою территорию, взорву его столицу к хренам собачьим. А в-третьих, предложил ему наладить дипломатический контакт, в рамках которого он передавал мне права на пользование «Мёртвым Озером».
Пришлось прибегнуть к шантажу, благо к тому времени у меня уже были засланы в его столицу «Малыши». Я перечислил все его поездки и деловые встречи за последние три дня. Этого должно было быть достаточно, чтобы он понял серьёзность моих намерений и свою уязвимость. Также я вытащил из Марии все их укромные места, где Оскольды могли спрятаться в случае начала войны.
Если сократить моё послание до одного предложения, то оно звучало так: «Стань моим партнёром, или будешь уничтожен». В теории такой заход был оправдан, ибо с людьми типа Виктора нужно было показывать свою силу. А поэтому я отправил ему посыльного с «Громовым Копьём», который к тому времени уже два дня как пересёк границу Тирании.
Эта же кукла и должна была выступить в роли дипломата. В сообщении я предупредил, что если с моим дипломатом что-то случится по вине Тирании, то это будет означать объявление войны. И мне было безумно интересно понаблюдать за его реакцией, но, к сожалению, все важные комнаты были защищены антимагическим барьером, попасть в них я не мог.
Это накладывало серьёзное ограничение на моего дипломата. Я не мог позволить Виктору понять, что моих кукол вырубала обычная антимагия. Это было недопустимо. Поэтому я должен был обставить всё так, чтобы наши встречи проходили под открытым небом, вдали от барьеров.
Но меня успокаивало то, что Виктор на своей земле чувствовал себя в безопасности. Это тебе не паникёр Эдуард… Правда, из-за моего послания он мог слегка «подсесть на очко», как говорится. Всё же шпионаж — страшная сила. А я пытался вбить в его голову мысли о том, что мои люди были повсюду. Если же он устроит охоту на крота, то от этого я только выиграю.
Тем временем, пока я «игрался» с куклами, выскочило предупреждение о несанкционированном пересечении границы. «Малыш» зафиксировал аномалию в районе железной дороги. Я переключился на него и по-доброму рассмеялся. Нарушителем была Рафталия, которая запрыгнула на поезд и поехала вместе с рельсами к концу пути.
Изабелла ещё дрыхла, а я решил навестить эту ушастую хитрюшку. Мне ой как хотелось узнать, чем же её так заинтересовал мой поезд. В голову приходило только три варианта: желание покататься, попытка адаптироваться к высокой скорости или же банальный интерес к конструкции.