Страница 20 из 33
Бегло, но внимательно оглядев меня с головы до ног, хозяйка библиотеки сходу определила:
— Магичка.
— Чародейка, — поправила я с вежливой улыбкой.
Но не наделённые магическим даром люди редко ощущали разницу между магом и чародеем.
— Чем могу помочь? — натянула она на лицо неестественную улыбку.
Я достала из глубокого кармана мантии и протянула женщине листок Арики со списком книг.
— Ага, — быстро прочитав, энергично кивнули мне и велели, уносясь в зал слева, — жди здесь, я сейчас.
Книги, все три, мне принесли через несколько минут, но в руки не дали — бахнули на толстую деревянную стойку, бросив мне:
— Именную карту.
Ну, да, без удостоверения личности у нас никуда.
Я подняла левую руку, указательным пальцем правой на раскрытой ладони начертила символ Эрг и протянула не сильно любезному библиотекарю карточку.
— Эли́ма Така́р, — прочитала она с подозрением.
И подняла взгляд на меня.
Я улыбнулась.
— Ну, хорошо, — поджала губы, не найдя причин сомневаться в подлинности подделанной, вообще-то, карточки.
Я не дура, следов не оставляю, и это удостоверение… впрочем, неважно, где и как я его достала.
Через пять минут довольная жизнью принцесса покинула библиотеку с книгами в рюкзаке, менее всего ожидая, что на каменном пороге меня встретят хмурым:
— Доброе утро, дорогая.
И дорогу заступила высокая, крепкая фигура в длинном, геройски развевающемся за спиной чёрном плаще. На поясе в ножнах покоился меч, рядом незаметный на его фоне кинжал. Тёмно-синяя с золотыми вставками строгая форма делала парня визуально значительно серьёзнее и важнее.
Настолько, что остановившаяся я невольно затаила дыхание на миг.
А потом подняла взгляд выше, на мрачное лицо.
— А ты что здесь делаешь? — подивилась искренне при виде собственного жениха.
Правая ладонь в кожаной перчатке дрогнула, взгляд серых глаз ощутимо потяжелел.
— У меня к тебе тот же вопрос, — уведомил кронпринц холодно.
Если он надеялся меня запугать, то зря старался. Ему до папочки далеко.
— В библиотеку ходила, — пожала плечами и обошла боевика, бодренько спускаясь по ступенькам, — а ты?
А он, понимая, что на конфликт я не настроена, шумно выдохнул, сбежал по лестнице вслед за мной и пошёл по тропинке рядом, подстраиваясь под мой короткий шаг.
— У нас пара в крепости, — уже нормально сказал, кивнув вперёд, — я тебя из окна увидел, когда дракон напал.
— Напал? — переспросила со смехом, поворачивая голову к Эрику и стягивая с себя иллюзию, от библиотеки-то отошли уже. — Он детей из Сциллы веселил. Напади он, ваша крепость растеклась бы ручейками.
Лорд Вескер посмотрел на меня очень недобро.
— Если спросят, ты скажешь, что он напал, — проговорил с железной уверенностью в том, что именно так я и скажу. И прежде, чем открыла рот, жестко добавил: — Ты же не хочешь, чтобы дети Сциллы в одночасье переселились в какой-нибудь детский дом в глубине страны, лишившись семей, которые не научили детей бояться драконов?
И смешно мне больше не было. И чудесно не было тоже. Вообще стало очень грустно и гадко. Потому что император в приступе ярости действительно не поленится явиться на край собственной страны и наказать всех, кого сочтёт виновными. У него весьма извращённое представление о справедливости. Например, всё, что было связано с крылатым народом, его темнейшество считал безбожным, мерзким и требующим уничтожения.
Глава 9
— Как же я его ненавижу! — не сдержалась я.
— Держи язык за зубами! — мгновенно осадил Эрик ледяным тоном. И добавил значительно тише: — Нас могут подслушивать где угодно.
Я досадливо закусила губы и втянула голову в плечи, а боевой маг, скосив на меня взгляд, очень тихо сказал:
— Разберёмся.
Хмыкнула безрадостно и пробурчала:
— Разберёшься тут, как же.
Но Эрик был упрям, в этом он в отца пошёл.
— Разберёмся, я тебе говорю. Всё хорошо будет. Верь мне.
Я лишь тяжело вздохнула в ответ, а лорд Вескер неожиданно спросил:
— Знаешь, кем был тот дракон?
Выпрямившись, посмотрела на жениха и отрицательно покачала головой, заметив только:
— Он большой. Должно быть, кто-то с верхушки Хайрассы?
Наследник Раделии продолжил глядеть вперёд, держа голову гордо прямо. Несмотря на то, что ему приходилось идти медленно, подстраиваясь под меня, даже это Эрик умудрялся делать с величием, достойным императорского сына.
Едва заметная улыбка коснулась его тонких губ, и я услышала бесстрастное:
— Карам-дарт аль-Хаенг, первое кольцо айтара аль-Сайраса.
Изумлённого восклицания я не сдержала, резко останавливаясь и со смесью неверия и ужаса глядя на своего названого брата.
Он нехотя тормознул, пройдя вперёд несколько шагов, чуть обернулся и бросил на меня насмешливый взгляд поверх плеча.
— Как ты узнал? — не поняла я, в страхе переваривая информацию.
Один из самых влиятельнейших драконов не то что Хайрассы — всего мира! Мира! Он же был прямо передо мной! Я его собственными глазами видела! О-о-о, Тьма…
— Во-первых, — Эрик подошёл, по-дружески обнял за плечи, притянул к себе и неспешно направился в сторону Сциллы, поведя с собой и меня, — ты верно заметила, такого впечатляющего размера только верхушка правления Хайрассы. Сильнейшие из драконов.
— А во-вторых? — я попыталась мягко отстраниться, но парень не отпустил.
И, сделав вид, что ничего не заметил, продолжил:
— Видела, какого он цвета?
О, да!
— Чёрный, — сказала уверенно, — на солнце золотом отливал…
И я запнулась. Закинула голову, вопросительно посмотрела на Эрика. Он с несколько снисходительной улыбкой поглядел в ответ.
— Это он не на солнце блестел, — поняла запоздало.
У драконов как: к какому виду принадлежишь, в такого цвета зверем и оборачиваешься. То есть изумрудный, рубиновый, серебряный, золотой или чёрный. Или! Нельзя быть одновременно чёрным и золотым драконом!
— Ты что-то знаешь, — сказала я убеждённо.
И попыталась затормозить вновь, но обнимающий за плечи кронпринц не позволил, и пришлось идти дальше вместе с ним, требовательно глядя снизу.
— К сожалению, — искренне печально вздохнул Эрик, — мне известно не больше, чем всем остальным. Карам-дарт аль-Хаенг урождённый чёрный дракон, три года назад каким-то невозможным образом сумевший пробудить в себе золотой огонь.
Ого! Он ещё невероятнее, чем я о нём думала! И, надо же, детей любит, подумать только…
Я и подумала. Перед глазами появилась картина того, как громадный монстр сжигает, а потом с аппетитом поедает маленькие тельца… Жуть какая! И знаю же, что неправда это, не едят драконы людей, но всё равно же страшно!
— То есть у него огонь чёрно-золотой? — не поняла я.
Эрик как-то очень странно на меня покосился и с заминкой ответил:
— Нет, огонь у него обычный. Рыжий. Но драконы свою магическую искру называют пламенем.
— А-а-а, — протянула понимающе. И невинно попросила: — Полог поставь.
Кронпринцу повторять дважды нужды не было. Он остановился и визуально не сделал ни движения, но через секунду в двух шагах вокруг нас вспыхнул и заискрился в лучах солнца куполообразный, не пропускающий звуки полог.
Я выскользнула из объятий мага, мимоходом порадовавшись, что в этот раз он даже отпустил, отошла на полшага, повернулась к нему всем телом и прямо сказала:
— Нам нужен аль-Хаенг.
— Нам? — Эрик скептически вскинул бровь.
— Тебе, — исправилась послушно.
Но мой жених демонстрируемому послушанию не обрадовался.
— Ари, — позвал крайне серьёзно, в серых глазах не было и намёка на улыбку, — не лезь в это. Водишь драконов подземными путями — вот и води, а в политику не суйся. Ты слышишь меня?
— Я и не собиралась, — заверила искренне, — это — твоя головная боль. Но я могу передать аль-Хаенгу твоё предложение о сотрудничестве.
Боевой маг поджал губы и промолчал, а после и вовсе перевёл взгляд на лес за пологом. Эрик размышлял над моими словами, просчитывал варианты развития событий, прикидывал риски и выгоду.