Тайна правящего дракона

Запоздало всё осознавший мужчина тщетно попытался удержать расползающиеся в улыбке губы.

— Я тебя раньше не видела, — задумчиво протянула всё ещё недовольная я, внимательно рассматривая его определённо незнакомое лицо.

— Я тебя тоже, — Нэрен всё же улыбнулся, — но слышал о тебе. Не думал, что ты представляешь столь сильную угрозу для всего моего народа.

На магическую способность ощущать драконов намекал.

Медленно кивнула и, продолжая разглядывать каждую черточку мужского лица, повторила:

— Я тебя раньше не видела. Ни разу. Откуда у тебя столько информации о моей стране?

Откуда доступ к секретным данным? Причём актуальным, то есть свежим.

— У меня свои источники, — таинственно до невозможности… вновь оставили меня без подробностей.

Я медленно сложила руки на груди и сощурилась, не скрывая подозрения.

Он скрывает слишком много. Знает ещё больше. Если бы не видела его через портал в Хайрассе и не была уверена в его принадлежности к драконам, заподозрила бы подосланного императором шпиона.

— Хорошо, — осознав, что рискует потерять моё доверие, примирительно начал Нэрен, склонив голову и словно признавая мою победу. — Я отвечу на часть вопросов.

И так как больше он не сказал ничего, подняв на меня ожидающий чуть насмешливый взгляд, я поняла, что мне предоставили возможность самой выбрать, о чём спросить.

Задумчиво постучав пальцами по предплечью, выбрала самое безобидное:

— Насколько высоко твоё положение в Хайрассе?

Уголок мужских губ дрогнул в улыбке. Да, я несколько изменила уже звучавший вопрос, хорошо понимая, что если до этого не ответил, то и сейчас промолчит, повтори я хоть трижды.

— Достаточно высоко, чтобы гарантировать тебе неприкосновенность властей на территории Хайрассы.

Ого…

С трудом подавив внутреннюю дрожь, закуталась посильнее в мантию, которая была обычной, а не тёплой, и на морском ветру помогала слабо.

Мысли зайцами запрыгали в голове, пытаясь хотя бы примерно определить, кем мог оказаться этот загадочный и не желающий рассказывать о себе Нэрен, но очень быстро эту затею пришлось оставить. У меня было слишком мало знаний о Хайрассе. Устройство государства — да, но не отдельно взятые личности. С верхушкой драконов я предпочитала не контактировать, прекрасно понимая, что они не будут разделять добродушия и благодарности рабочего населения и полукровок, и при первой же возможности в лучшем случае меня убьют. Даже несмотря на «услугу», которую я в числе многих раделийцев оказывала их народу.

— Что-то ещё? — вежливо, но вежливость была смеющейся, поторопил Нэрен.

Да, в целом… что ещё можно спросить, если тебя уже заверили в твоей безопасности?

Спросила о том, что мало относилось к делу, но ужасно интересовало:

— Почему ты помогаешь?

Жёсткая ухмылка, изогнутая бровь и недоверчивое:

— Почему пытаюсь остановить истребление своего народа?

Я улыбнулась, покачала головой и уточнила:

— Почему не разделяешь подход колец и хочешь решить вопрос мирно?

Глаза Нэрена сверкнули тёмным золотом и дракон резко отвернулся, устремив взгляд на море.

Он долго молчал, но когда заговорил, в его голосе звучала мрачная убеждённость:

— Довольно смертей. Эта война унесла жизни слишком многих действительно хороших драконов и людей. Если есть шанс решить всё без убийства невинных, я его найду.

Он сказал это так, так… лично у меня не осталось ни одного даже самого крохотного сомнения в том, что действительно найдёт. А ещё появилось ощущение, что он это не столько мне сказал, сколько сам себе пообещал.

Что же ты за дракон, Нэрен? Что руководит тобой? Чего ты хочешь?

Я молча задумчиво рассматривала его, склонив голову к плечу. И понимала, что он действительно очень сильно мне нравится. Решительный и готовый действовать, собственно, действовавший уже даже до нашей встречи. Вон как быстро он в числе дипломатов из Астарота во дворец императора попал. Бесстрашно пришёл к врагу под нос. Ну и его «достаточно высокое» положение не могло не радовать.

— Время, — напомнила я.

Дракон резко вскинул на меня взгляд и остался сидеть на месте.

— Встречаемся только здесь, — начала я, поднимаясь и направляясь к одному из опорных столбов беседки, — приходишь сюда и активируешь печать, как в «Гнилом клыке».

— Как ты ставишь активацию пламенем дракона? — задал явно интересующий вопрос тоже вставший и шагнувший следом Нэрен.

— Обычно, — пожала плечами, — у вашего огня структура отличается от того, что создают маги. У вас двухступенчатая цепь фиксационных точек и усиленная экспрессия, выраженная цикличностью двух третьих потоков и усилением каждого третьего, ну и плюс структура незамкнутая, маги на свой огонь всегда ограничители ставят.

Но Нэрен, несмотря на всеобъемлющее объяснение, засомневался:

— Ты сможешь поставить активацию моим огнём? — судя по ощущениям, он находился совсем близко за спиной у вставшей на носочки, чтобы повыше печать разместить, меня.

— Конечно, — пропыхтела, вытягиваясь всем телом, — а ты что, не сможешь его разжечь?

Я просто пошутила. Не смогла удержаться.

Стальные пальцы совершенно неожиданно сомкнулись на моих бёдрах. Рывок! Позорно вскрикнувшая я подлетела вверх, крепко удерживаемая чужими ладонями за… за… за!

— Т-т-ты что делаешь? — я от его наглости даже заикаться начала.

Так и не дорисованную печать отпустила, позволив потокам силы бесследно раствориться, но за этим процессом я не следила, не до того было! Я в ужасе вцепилась пальцами в отполированное дерево столба, осознавая, что даже пошевелить ногами не могу!

— Помогаю, — похабно усмехнулся дракон, который, судя по моим ощущениям, был своим лицом как раз напротив… напротив того, за что столь нагло удерживал!

— Нэрен, — мой голос дрожал от всей той гаммы эмоций, что сейчас обуревала. Стыд, смущение, страх, беспомощность, отголоски злости… Стыда было больше всего.

— Да-да, сладкая? — он вообще никаких затруднений не испытывал, даже не шатался и говорил спокойно, словно не удерживал на руках целого человека.

Подтверждая, что ему действительно не тяжело, а очень даже приятно и увлекательно, дракон в процессе удерживания взялся удерживаемое ещё и поглаживать!

Я застыла. Бывают ситуации, которых даже мысленно представить не можешь и просто теряешься. И иногда в таких ситуациях лучшее, что ты можешь сделать — просто замереть, не шевелясь, дыша едва-едва и потрясённо глядя… на столб перед собой.

— Высота не та? — прекрасно изобразил дракон беспокойство. И принялся то поднимать меня выше, то опускать ниже, с искренним желанием помочь попросив: — Скажи, когда нужная будет.

Я дышать перестала вообще.

За девятнадцать лет жизни я повстречала очень многих… но с такой вопиющей наглостью столкнулась впервые.

Стараясь не сделать ни одного лишнего движения, не глядя швырнула в столб заготовку печати, в две секунды видоизменила её до маячка, активизирующегося от магии дракона, и напряжённо воскликнула:

— Всё, отпусти меня!

Послушался ли он? Да как бы не так!

— Уверена? — и, главное, голос такой беспокойный, участвующий! — Ты проверь, вдруг где ошиблась.

— Нэрен! — не то прошипела, не то прохрипела.

— Ну, раз ты уверена, — с трудом сдерживая смех, сдался он, осторожно ставя меня на причал.

Вся красная, смущённая и растерянная, я торопливо отскочила на несколько шагов в сторону, чтобы уже оттуда с искренним негодованием посмотреть на дракона.

А он ничего! А и правда, чего ему? Стоит, улыбается, довольный!

— Достаточно огня разожгли? — ехидно спросил что-то совсем уж странное.

Моё лицо заалело. Вместе с ушами. И с шеей тоже. Потому что… да потому что внутри всё пылало, кипело! И совсем не от злости. Даже не знаю, по какой причине. Я даже не знаю, что именно это было.

— Всего доброго, — бросила нервно, облизнула сухие губы и попыталась установить посреди причала портал.