Страница 10 из 19
От самого Моргана моя реакция не скрылась. И не стала неожиданностью.
– Наверняка сейчас думаешь – ну как же так? – усмехнулся он.
Я пожал плечами.
– Мне и самому жаль, Фрост, – вдруг отозвался бродяга после изрядной паузы. – Просто однажды я… потерял себя. Оказался никому не нужен. А это самое главное для человека – быть кому-то нужным. Что бы там ни говорил этот недоумок Маслоу.
– Кто такой М-маслоу? – спросил я.
– Мда… Я и забыл, – хмыкнул он. – Базовое образование. Желтая зона.
Видно, мой взгляд был достаточно красноречив, так что Морган поспешил извиниться.
– Прости. Ты не виноват, что школа не дала тебе эти знания. Хотя, как видишь, мне они тоже не особо-то помогли. Просто здесь постоянно думаешь об этом.
– О чем?
– О собственной никчемности. Оглянись вокруг, Фрост. В чем, думаешь, главная беда все этих людей?
Честно говоря, разглядывать всю эту разношерстную компанию не было никакого желания. Некоторые типы в толпе одним своим видом могли надолго перебить аппетит.
– В том, что у них нет д-денег даже на то, чтобы п-поесть? – проворчал я.
– Дело не в богатстве или бедности. Уж поверь историку – богатые и бедные были всегда. И первые всегда угнетали вторых, эксплуатировали их. На этом и основывалось их богатство.
– И что изменилось?
– Тебя разве кто-то эксплуатирует? – грустно усмехнулся Морган. – Или меня? Или кого-то из них? Наоборот. Система дает нам пособия. И даже бесплатную еду…
Он покрутил пучком водорослей, насаженным на пластиковую вилку.
– Ах, какое великодушие… – процедил я.
Некстати вспомнились благотворительные вечера в интернате, гости с Холмов. Белоснежные перчатки миссис Боллард…
– Действительно великодушие, – не обращая внимания на мой сарказм, задумчиво продолжил старик. – Еще лет сто-двести назад такие, как мы, и мечтать не могли о такой бескорыстной помощи. Нам ведь это дают просто так. А раньше элита выжимала бедные слои населения досуха, заставляя работать за гроши, на износ. Богатеям всегда нужны были рабочие руки. И пушечное мясо на войне. Но сейчас…
Он подался вперед и дальше продолжил уже шепотом.
– Сейчас большую часть работы можно перепоручить дронам и нейросетям. От войны до прислуживания за столом. Поэтому нас никто и не притесняет. Мы им… – он ткнул пальцем куда-то в потолок. – Просто стали не нужны. Понимаешь?
– Может, это и к лучшему?
Он затряс головой и с горестным вздохом отправил в рот очередной кусок.
– Это, наоборот, самое страшное. Всю историю человечества угнетенные боролись с угнетателями. Революции, войны, реформы… Бороться с угнетением тяжело. Но как бороться с тем, что ты просто стал на хрен никому не нужен? Превратился в бесполезный биомусор…
Я доел свою порцию и раздраженно бросил ложку в пустой контейнер. Ей-богу, трезвый Морган еще хуже пьяного. Кого угодно загонит в депрессию.
Хотя, наверное, он прав. Здесь, в желтом секторе, любят жаловаться на жизнь, а на богачей смотрят с завистью. Но, положа руку на сердце, мало кто из «желтков» достоин лучшей участи. Лет сто назад для таких было полно простой работы, не требующей высокой квалификации. Водить такси, сидеть за кассой в магазине, подносить еду в кафе… Но сейчас и правда все это проще и дешевле поручить дронам. Даже те немногие рабочие места, что остались в желтой зоне, запросто можно автоматизировать, так что их наличие – это тоже своего рода благотворительность.
Немудрено, что здесь столько наркоманов всех мастей. Бегство от реальности и саморазрушение. Не лучшие выходы из ситуации. Но самые очевидные.
– Я не м-мусор! – зло отозвался я. – И я выберусь отсюда.
– Четко поставленная цель – это хорошо, – щурясь подбитым глазом, улыбнулся старик. – Возможно, у тебя и правда получится.
Видя, что я уже встаю из-за стола, он с заметным сожалением проводил меня взглядом. Наверняка он хотел побеседовать еще, но у меня на это не было времени.
– Фрост! – придержал он меня и шепнул, озираясь:
– Я слышал, ты что-то не поделил с Васкесом.
– Да д-дурацкая история… – поморщился я.
– Будь осторожен. Обычно Ежи стараются действовать аккуратно, не подставляясь перед копами. Но сейчас, кажется, они по-настоящему разозлились… Что ты натворил-то?
– Тебе-то какое дело? Ты все равно не сможешь ничем п-помочь.
– Я – вряд ли. А вот наша общая знакомая… У нее с Васкесом свои счеты, так что она будет рада возможности его прищучить. Но!
Он предупреждающе поднял палец.
– Не вздумай обращаться к копам с официальным заявлением. Так ты точно ополчишь всех против себя.
– Да понимаю я…
Стукачей нигде не любят. Да и обострять этот конфликт мне совсем ни к чему. Повезло, что вчера не дошло до настоящей драки. Это не детская потасовка, а Васкес со своими громилами – не Марко Марино. Эта банда вполне способна на убийство. Собственно, один из них уже разок пытался меня прикончить с помощью шокера, воткнутого в VR-капсулу. Странно, что Васкес не знает заказчика…
– Слушай, Морган… А ты слышал про Т-томагавка?
– Ривера… – покивал старик. – Да, слышал. Загнулся от передоза. Очень мутная история, на него не похоже. А ты-то его откуда знаешь?
– Кто он вообще? Он ведь работал на Васкеса?
Морган воровато оглянулся, будто проверяя, не подслушивает ли кто. Поманил пальцем, приглашая сесть рядом. Дальше говорил тихо, почти шепотом:
– Зачем спрашиваешь? Надеюсь, не праздное любопытство?
– Нет.
Он, видно, думал, что я скажу что-то еще, но я лишь выжидающе смотрел на него.
– Ну хорошо, не мое дело… В общем, Ривера действительно частенько ошивался с Ежами. Они с Васкесом были друзьями. Даже вроде какие-то дальние родственники. Но Томагавк был совсем другого полета птица. Бывший «икс», отсидел большой срок. Официально вроде в завязке, но, сам понимаешь…
– То есть вроде как сам по себе?
– Тут сложно быть самому по себе, – усмехнулся Морган. – Но Ежи – точно не его уровень. Васкес и вся его шайка – просто стая шакалов. Среди них много всякого сброда, торчков. Рыскают по округе, гадят по мелочи, стараясь не скатываться в красный статус. У них ни толковой структуры, ни целей. В общем, шпана. Хотя и довольно опасная. А Ривера… Ходили слухи, что он работает на какую-то большую банду из Старого города. Серьезную, типа Джинкс, Бульдогов или какого-нибудь Братства Ацтлана. Скорее последний вариант – он же латинос.
– Как-как ты сказал?
– Братство Ацтлана. Отъявленные головорезы. Им человека убить ради того, чтобы выковырять из него полезный имплант – раз плюнуть.
– Нет, до этого. Д-джинкс?
– Да, есть такая организация. Полумифическая. Кто-то говорит, что ее вообще не существует. Кто-то, наоборот, утверждает, что она, на самом деле, контролирует чуть ли не всю желтую зону Бостона, а мелкие банды у нее просто на побегушках.
– А ты как думаешь?
Он развел руками.
– Трудно сказать. По слухам, Джинкс просто занимается кое-чем посложнее, чем тупые уличные разборки. Что-то связанное с отмыванием денег, с виртуалом. Но вообще… Ты задаешь опасные вопросы, молодой человек. Очень опасные.
Я взглянул на часы, прикидывая, сколько у меня будет времени до того, как меня хватится Кайл. Столько всего, надо будет успеть провернуть…
– Понял. Ладно, мне пора.
Старик кивнул, возвращаясь к еде. Я чуть задержался, бросив ему напоследок:
– Спасибо за все. И… удачи в поисках.
– В каких еще поисках?
– Ты ведь п-потерял себя. Ищешь? Хотя бы пытаешься?
Морган странно взглянул на меня через плечо и отвернулся.
Глава 6
Сканирующая рамка на входе в игровой зал неприятно взвизгнула и озарилась оранжевым светом, но я уже настолько к этому привык, что даже не замедлил шага. Да и другие посетители и ухом не повели – обладатели штрафного статуса здесь не редкость.
С трудом отыскал свободную капсулу Full-VR и, прежде чем войти в игру, немного полазал по гайдам. Офицеры Отступников легко нашли информацию о том, что я убил вражеского игрока в биоме. Надо понять, какие еще следы я оставляю в игровых логах, и можно ли как-то включить режим инкогнито.