«Верные»

— Нифига себе…

— Теперь понял одну из главных причин, почему многие народы не любили орков? — почти огрызнулась квентка. — Вот откуда и пошло, что «орки рождаются из грязи». Впрочем, в отличие от Проклятых, наши предки признавали за ними право жить так, как им это нравится…

Выйдя из совмещенной с лагерем для военнопленных «больницы», они продолжили осмотр поселка… Вот — склад с продовольствием. В основном, какие-то фрукты, похожие на абрикосы с яблоками, и овощи. Плюс немного ягод, хранящихся в каких-то магических артефактах для сохранения свежести, и все те же «концентраты», только не в вощеной бумажной упаковке, а завернутые в лист какого-то растения… Ну и, по совам Анариэль, имеющие меньшую пищевую ценность.

— Ну с голоду мы не помрем, — взяв один из «концентратов» и покрутив в руках, произнесла квентка. — Хотя я бы предпочла нормальную еду… Мяса бы, да побольше…

Мясо в стойбище и впрямь не было никакого… Не едят его тут. А еще не было очень многого из привычным обоим благ цивилизации… Даже элементарного «туалета типа сортир» — местные, словно следуя примеру деда Щукаря, бегали «до ветру» в поле… Не было душа или ванных — мылись тут исключительно в небольшом озерце неподалеку… А зимой? А зимой — магическое очищение, для которого хватало буквально стакана воды.

— Неприятная фигня, — поморщилась Анариэль. — Пару-тройку раз доводилось им воспользоваться… Вроде, помоешься, а все равно чувствуешь себя грязной.

Закончили осмотр «действующими» башнями крепости — заодно, захватив с собой трех пленных, пролежавших там несколько часов… Теперь все выжившие мужики племени были в одном месте, а вот Диману с Анариэль пришла пора подумать над тем, где жить самим… А вот крепость как-то не впечатляла… По сути, это были уже руины.

Глава 6

«Аборигены»… точнее, аборигенки с аборигенятами, появились уже под вечер. Вела их та самая эльфийка-магичка, которую они отправили за соплеменниками. — И вот уже, обнаружив их, те встают на колени и что-то бубнят. Сначала уже знакомая магичка, а за ней и все остальные. Что? Клятвы верности? Нафига?

— Ты что-нибудь понимаешь? — удивлено взглянув на Анариэль, спросил Диман.

— Говорит, «будьте нашими вождями и повелителями», — в двух словах перевела квентка. — Клянутся верно служить нам… ну и все в таком роде…

— И что это значит? — когда эльфы закончили и встали в каком-то ожидании, спросила Анариэль,

— Ты сказать… дать слово… верность, — опять Диман понимал слова пленной магички с пятого на десятое. — Тогда не грабить, не убивать… Мы готовы.

— Твою ж дивизию! — выругалась по-русски квентка, обращаясь к Диману. — Как думаешь — она меня реально не поняла или издевается?

— Не знаю, — усмехнулся Диман. — Могла и посчитать, что так она спасает свое племя… Сама смотри — боевых магов и жрецов у них больше нет. Треть мужчин погибла… Рабов мы освободим. Что еще? Ах, да… Все та же угроза вырождения.

— Логично… А ну иди сюда! — обращаясь уже к магичке, приказала Анариэль. — Пошли!

Они отошли в сторону, зайдя за руины какого-то древнего здания, квентка резко развернулась и пристально вгляделась в лицо эльфийки.

— Обмануть нас решила? Да? — абсолютно холодным и бесстрастным, что лишь прибавляло жути, голосом произнесла Анариэль. — А ведь вижу, что решила! У тебя ж все на лице написано! Знаешь, что за такое бывает?

— Простите, госпожа! — бухнулась на колени эльфийка.

— У нас господ нет, — огрызнулась Анариэль. — Я уже говорила… А теперь быстро вставай и отвечай, зачем тебе это понадобилось!

— Ты мочь выпороть или казнить меня, — явно подбирая слова, чтобы ее правильно поняли, начала эльфийка, хотя даже так речь получалась какой-то ломаной. — Но я просить… спасти мой племя. Мы… вымирать… Когда-то давно мы быть большой народ. Многий сотни. У нас быть могучий маги и жрецы. Сейчас… ничего нет. Нет сильный жрец и маг. Дети… три из пяти больной и умирать маленький. Я лекарь… но не мочь ничего! Я говорить жрец, но они… сильно злой и наказать меня. Сказать, что так завещать Великие. И мы не сметь быть иначе.

— И из-за этого ты готова поклясться в верности врагу? — удивилась квентка.

— Раньше у нас быть жрецы и маги… Слабый, но быть. Теперь нет жрец, нет боевой маг. Нет даже ученик. Но ты есть сильный маг… Ты знать то, что не знать никто! Ты мочь спасти нас всех…

— И зачем мне это? — пожала плечами Анариэль. — Вы враги… Вы хотели обратить нас в рабство — и я буду вам помогать? Ваши беды — это лишь ваши беды. А я лишь ищу путь домой…

— Мы помогать вам, — ответила эльфийка. — Наш дом — ваш дом… Жить вместе, нет враги.

— Я отказываюсь, — ответила квентка. — Можешь пойти и сказать это своим соплеменникам…

С этими словами Анариэль отвернулась от эльфийки и пошла прочь, а следом за ней двинулся и Диман. Как ни странно, они шли к центру деревни, в дом, где жили жрецы племени… Где, пройдя в дальний угол, квентка принялась разгребать лежавшие в куче «артефакты». Как и до того Диман, покрутила в руках магазины от АК-74, достав из них по паре патронов и тщательно их осмотрев. Покрутила в руках лежавшие в куче гранаты, посмотрела на прилично уже заржавевшее ружье. А затем вдруг вытащила ПЗРК «Игла»…

— Интересная штука, — задумчиво глядя на нее, произнесла Анариэль. — Явно из техномира… Больно маленькая ракета, не поставишь комплекс прорыва кси-полевого экрана.

— Это переносной зенитно-ракетный комплекс «Игла», — ответил Диман. — Из моего мира…

— Даже так? — заинтересовалась квентка. — Выходит, тут должен быть кто-то из твоих соплеменников… Нам раньше попадались похожие устройства. Но эту модель вижу впервые.

Отложив в сторону ПЗРК, Анариэль пошла в другое место, где на полках были разложены упакованные в тубусы из какого-то непонятного — судя по всему, полимерного, да еще и с помогающей лучше сохраняться магией — материала свитки. Взяв и открыв первый попавшийся из них, квентка развернула лист и пробежала глазами строки текста… После чего, ехидно усмехнувшись, отбросила его в сторону и взяла следующий. И так повторялось несколько раз подряд — пока Анариэль это занятие не надоело… Ничего интересного она, как понял Диман, так и не нашла.

— Помнишь, я обещала одну легенду рассказать? — вдруг спросила Анариэль. — Я никогда не верила в нее… Да и никто, наверное, уже не верил. Но похоже, что она не врала…

— О чем легенда? — спросил Диман.

— О том, откуда взялись… да, собственно говоря, мы все. Все разумные Арды, — задумчиво произнесла Анариэль. — Ученые давно считает, что мы не могли появиться на той планете. Те же «эрталык» — жители Земли… А Арда — другая планета, другие условия… Нет условий для эволюции человекообразных. Да и вообще для зарождения жизни в известной нам форме! Так что даже если бы мы и имели гуманоидный облик, то были бы не совместимы на генетическом уровне. Но это не так!

— Хочешь сказать, что вы все пришли с Земли?

— Да, о том и говорится в легенде… Когда-то давным-давно все жили на другой планете, где было огромное единое государство, миллиарды разумных. В какой-то миг они изобрели и магию, способную пробить дорогу к далеким звездам, где нашли другие миры — и стали колонизировать их. Так была заселена и Арда… И поначалу все шло хорошо. Однако со временем разумные в метрополии становились все более глупыми и ленивыми, но гораздо более жадными… Они привыкли жить за счет колоний и стали драть с них по семь шкур. Пока жители метрополии богатели, все остальные нищали… Однако их лояльность обеспечивалась тем, что все сколь-либо сложные артефакты производились только в метрополии или в нескольких привилегированных колониях. Но однажды восстали сразу многие колонии, разгорелась гражданская война, которая привела к гибели той цивилизации… После чего жители каждой из планет стали сами по себе.

— А артефакты? — заинтересовавшись, спросил Диман.

— А их не стало. То, что было, постепенно пришло в негодность, а воссоздать смогли лишь кое-что самое простое. Начались Черные Годы — когда большая часть знаний оказалась утеряна, а единство разумных разрушено. Возникло множество отдельных государств, где правители устанавливали свои законы и порядки…