«Верные»

— И что делать будем?

— Попробую допросить, — поморщилась квентка. — Но потом, как возьмем их стойбище. Инструкцию по допросу пленных я знаю… Ее каждый квенти на военной кафедре учит. Точнее, в мое время еще учили… сейчас этого уже нет. Посчитали, что незачем учить жестокости… С изобретением кси-сыворотка правды все куда проще стало. Вколол кому надо и задавай вопросы… Если не маг и нет ментального блока, то расскажет все, о чем спросишь. Жалко, не взяла с собой флакончик с инъектором…

— А если маг?

— Тогда ему все пофиг, — ответила Анариэль. — Допросить мага — та еще задачка… Без опытного менталиста почти нерешаемая. Ладно, пора идти.

От города достаточно долгое время они шли четко по прямой линии — судя по всему, раньше здесь пролегала дорога, о существовании которой напоминали остатки расположенных четко на одинаковом расстоянии друг от друга каменных столбиков. Пару раз по пути попадались давным-давно заросшие лесом какие-то постройки, но понять их назначение было принципиально невозможно.

Однако в какой-то момент вместо того, чтобы идти дальше, они свернули на практически незаметную тропинку в сторону, став постепенно забираться куда-то ближе к горам. Если верить пленным, то уже на закате они доберутся до их деревни — впрочем, пока никаких признаков ее приближения видно не было. Пару раз останавливались на привал, доев открытые пачки «концентратов», которые все равно хранятся лишь три дня — а уже шел второй. На второй стоянке, около небольшого родника, набрали и воды во фляги с кси-технической дезинфекцией. Как пояснила Анариэль, энергии у аккумулятора хватит еще на две-три полные «заправки», но потом придется или искать источник электричества, или обходиться кипячением. А еще скоро кончатся пачки концентратов — меньше чем через неделю придется переходить на местную пищу, которая не вызывала у квентки особого доверия.

— Почему? — не понял Диман.

— Потому, что это — магический лес, — поморщилась Анариэль. — Тут половина растений измененная!

— Деревья-чудовища? — вспомнив различные фэнтэзи, спросил Диман.

— Тьфу на тебя! Накаркаешь еще! — аж вздрогнула, представив такую перспективу, квентка. — Надеюсь, такое все же невозможно… Или это будет уже не дерево, а какое-то животное, маскирующееся под него. Нет, все проще… Как тебе гибрид сосны с абрикосом? Или хвойной яблони? И это еще мелочи… Я тут в шоке была как про здешний растительный мир услыхала! И это я еще подробно не расспрашивала! А ведь эти… эльфы жрут почти исключительно плоды этих деревьев!

Слово «эльф», как обычно, прозвучало у Анариэль словно ругательство — чем-то на грани нецензурщины. Впрочем, Диман уже привык даже в мыслях не называть советских «квенти» этим словом… Дабы однажды случайно не ляпнуть.

— Ну придумаем что-нибудь, — пожал плечами Диман. — Охота там…

— Ну разве что, — согласилась квентка. — Наделать ловушек если… А то я что-то не уверена, что наши желудки переварят их привычную еду. С силой, конечно, можно и полено сожрать… Но у меня ее сейчас нет, а ты и вовсе «нейтрал».

Но вот и последний переход — и уже рядом и стойбище племени… Небольшой разрушенный буквально до основания городок, большая часть которого напрочь заросла лесом, а на оставшейся части ютились жалкие лачужки «аборигенов». Небольшие поля, которые явно не могли в полной мере прокормить все племя в сотню эльфов. Полуразрушенная, в некоторых местах словно оплавленная, крепостная стена, на уцелевших башнях который выставлены часовые… Еще одно наглядное подтверждение теории о деградации местной цивилизации… Эти, впрочем, хоть на руинах древнего города живут.

— Как брать будем? — глядя на руины древней крепости, спросил Диман.

— В племени чуть больше сотни эльфов, из них примерно тридцать бойцов. Пятерых с самыми лучшими доспехами и оружием отправили в город, осталось два с половиной десятка. Женщины вместе с детьми постараются убежать в лес и переждать нападение. Их задача — сохранить детей, которые смогут возродить племя…

— А если все мужики полягут? — удивился Диман.

— Плевать, — усмехнулась Анариэль. — Любая эльфийка или квентка сможет прокормить и себя, и своих детей. И охотиться сможет, и жилище построить, и огород вырастить, и при необходимости за себя и своих детей постоять. Нас не так-то просто уничтожить… А этим и того проще, у них большая часть еды на деревьях висит.

— Что с оружием?

— Таких доспехов, какие мы видели, у них оставалось всего пять комплектов. Даже шестому не хватило. У здешних есть только пластинчатые доспехи, перекованные из вывезенного из города титана, луки и копья. Но самое главное — пять магов, включая их главного жреца.

— Воевать с магами без антимагической защиты?

— Угу, — согласилась квентка. — И без артиллерии… Меня саму не больно-то радует перспектива. Но другого варианта нет. Разве что вечно по лесам прятаться…

Ни одна из разворачивающихся перспектив Димана как-то не радовала… Прятаться по лесам? А смысл? Рано или поздно — все равно смерть! Разве что со временем, как стихнут поиски попаданцев, пробраться обратно в город и попробовать там что-нибудь найти путное… Воевать с магами без средств «магической РЭБ»? Тоже не больно-то радостная перспектива… Но даже если победить, перестрелять всех местных «ушастых», то… Не станут ли они ничем не лучше их самих? Да, формально все просто… На них напали их воины — значит, имеют право ответить. Но ведь фактически они уничтожат целое племя! Но все равно оставалось впечатление о битве боксера-чемпиона мира со сборной средней школы. Или испанских конкистадоров с армией индейцев майя.

— Всякий, кто держит рабов, карается смертью. Всякий, кто ловит или продает рабов, карается смертью. Всякий, кто хочет иметь рабов, карается смертью, — в ответ на высказанные Диманом сомнения ответила Анариэль. — Так гласят Правда Верных и советский закон. Они выбрали свою судьбу сами. И, кстати, подумай о тех двух десятках разумных, кого они держат в рабстве.

На самом деле у Анариэль тоже не было такой святой убежденности в своей правоте… Во-первых, подобный этап развития проходили практически все цивилизации. Да, с позиции современного человека… или квенти рабовладение — абсолютное зло, которое должно караться. Но, увы, пройти мимо этой общественной формации вряд ли возможно… Как и мимо феодализма — еще одной гадости и мерзости. А во-вторых — далеко не все ведь тут рабовладельцы и работорговцы? А, значит, карая всех подряд, они волей-неволей карают и немало невиновных… В прицел ведь одного от другого не отличить, правого и виноватого не выявишь. И это резко контрастировало с привычными ей с детства моральными нормами…

Да, при прорывах тоже порой гибли и невиновные… Но там все же была иная ситуация. Когда вооруженные типы вторгались на советскую землю. Там уж некогда разбирать. Начал кто-то магичить или попытался с оружием в руках напасть — стреляй! И в то же время в обычной ситуации советские солдаты даже в столкновении с двинувшимся умом от резкой смены полярности кси-поля разумными старались обходиться дубинками и парализаторами, а с нормально перенесшими переход и не проявляющими агрессивности нередко даже вступали в переговоры. И практика показала, что именно такая тактика правильнее всего — из некоторых «попаданцев» получались очень ценные специалисты… Особенно с учетом того, что некоторые цивилизации опередили их мир в развитии на века… Вон как те же «эрталык» — «имеющие разум», как переводилось на русский или квентрин их самоназвание. Или «куа-кук», цивилизация разумных жабообразных, представители которой уже бороздили просторы дальнего космоса… Даже жалко, что попавшие оттуда несколько представителей их вида были простыми операторами каких-то их промышленных установок и почти не знали подробностей о применяемых в их мире технологиях.

А еще была цивилизация гномов, которая тоже уже начала осваивать Солнечную систему… В чем они сами не продвинулись дальше единственной лунной базы. Да и ту почти забросили за нехваткой ресурсов даже на более важные дела… А ведь какие поначалу были планы! Все это создавалось на ее памяти, на волне энтузиазма 70-х — когда только изобрели «безракетный» запуск космических аппаратов с помощью кси-модуляторов Особой мощности… А в итоге все ограничилось сидящими на Луне дежурными сменами из пяти разумных. Поскольку как раз в середине 70-х начали работу как над созданием кси-модуляторов Уникальной мощности, так и активным развитием как классической микроэлектроники, так и ее кси-технического аналога. Поскольку массовое внедрение кси-технических устройств во все сферы жизни потребовало массового производства малогабаритных, но мощных вычислительных машин. После чего уже, в виду специфики микроэлектронного производства, началось и массовое производство персональных ЭВМ — по сути, побочного продукта «кси-технической революции». И про космос как-то резко забыли… Правда, кси-техническая революция — это было тоже нечто грандиозное! Когда на смену старому медицинскому оборудованию приходило новое кси-техническое, закрывались и перепрофилировались целые заводы, производившие ставшее ненужными установки и те же лекарства на основе химических веществ. Когда всюду строились кси-технические очистные сооружения, уменьшавшие вредные выбросы большинства заводов и предприятий до такого уровня, что им можно было откровенно пренебречь. Ушли в прошлое загрязняющие все в округе металлургические и химические комбинаты, нефтеперерабатывающие заводы и обогатительные фабрики для руды… Когда в быту вовсю начали применяться кси-технические или созданные с помощью кси-технологий устройства вроде тех же кси-дезинфекторов для еды, кси-очистителей помещений, кси-печей, персональных кси-детекторов, систем кси-идентификации, кси-технических противопожарных систем, персональных кси-медицинских комплексов, способных быстро вылечить легкие травмы, заболевания или хотя бы дать время до прибытия «Скорой помощи» с более мощным и универсальным оборудованием и много чего еще… А ведь даже мелкие устройства узкого спектра действия требуют достаточно больших вычислительных мощностей для работы! Иначе их работе будут мешать даже элементарные глушилки «системы экранирования», резко уменьшая КПД приборов. Не говоря уж о наводках от другого оборудования… А это требует и создания мощной и малогабаритной электроники. В чем немалую помощь им оказали и несколько «инопланетян». Так что пусть даже реальную ценность представляет буквально один из сотни «иномирцев», но даже это с лихвой перекрывает все затраты на их адаптацию к новому миру!