Пророчество Мараны

— Счастья тебе, — прошептал Никита, и девушка почувствовала, как король потянул ее за собой.

Сквозь повязку не видно было совершенно ничего. Девушка ступала вперед неторопливо и аккуратно, чтобы не оступиться. Но вот они остановились. И вновь ее рука была передана другому мужчине. Но кому? Девушка помнила, что все принцы пользовались разным парфюмом, но парадный зал был так обильно украшен цветами, что Елена совсем ничего не ощущала. Рука мужчины была теплой, он уверенно держал ее, но что-то смущало девушку. Она уже почти смирилась, что ее мужем будет Имарил. Хоть Елена под разными предлогами отказывалась идти к королю, служанки донесли до нее сплетни, что Имарил один пошел к отцу и практически требовал женить его на Елене. Тем временем король привел последнюю невесту и жрец, не теряя времени, начал ритуал.

— Его Величество и уважаемые гости, — громко произнес он. — Сегодня настал великий день. Еще никогда в истории нашего мира не проводились столь масштабные свадьбы. Сразу четверо принцев нашей великой страны сегодня станут мужьями прекрасных леди. Хочу напомнить вам всем, что крепкие семьи являются основой построения общества. Семья упорядочивает одиночный хаос и помогает нам создавать великое светлое будущее. Поэтому сегодня я призываю всех Богов в свидетели нашей церемонии, явитесь и примите клятвы молодых.

В следующий момент за спиной жреца загорелись специальные факелы, обозначающие, что Боги услышали зов и явились засвидетельствовать клятвы. Жрец остался доволен увиденным и продолжил еще более торжественным голосом.

— Прошу молодоженов повторять за мной. Я клянусь в верности своей половинке. Обещаю быть поддержкой и опорой всю жизнь. Пусть Боги засвидетельствуют мою клятву.

Принцы и невесты повторяли слова клятвы, но их голоса сливались, и понять, кто стоит впереди, было невозможно.

— Выпейте священное зелье, благословленное богами, и скрепите свой союз.

Молодой юноша внес четыре наполненных кубка. Вначале напиток дали выпить невестам. Елена почувствовала, как кубок поднесли к ее губам, и сделала несколько глотков. Напиток оказался чуть сладкий с мятным послевкусием. Затем зелье выпили принцы. Жрецы утверждали, что тщательно готовят это зелье несколько ночей, молятся, пока Боги не благословят это напиток. Но простые жители давно были уверенны, что в кубках лишь успокоительный настой, который помогает молодым снять напряжение и радоваться происходящему.

— Да будет брак ваш легок и спокоен, пусть выпитое зелье соединит ваши души и принесет мир любовь в ваши семьи. А теперь соединим вашу кровь, пусть это смешение принесет вам уверенность в браке, пусть семья ваша увеличивается и крепнет.

Этим пожеланием жрец начал этап смешения крови, таким образом, молодые становились неразделимы. После этого ритуал считался завершенным, и брак был заключен. Хотя после проходил обряд надевания брачных браслетов, но это уже ничего не значило. Елена почувствовала, как нож жреца разрезал ее руку и прижал к теплой ладони мужа, отмеченной таким же порезом. И в этот момент она поняла, что ее смущало все время. Мозоли! Руки мужа были теплыми с натруженными мозолями. Но она помнила руки Имарила. Он маг и никогда не занимался ни тяжелой работой, ни тренировками с оружием. Его руки были мягкими и нежными, как у девушки. Елена хотела отдернуть руку, но муж крепко держал ее.

— Ритуал закончен. Поздравляю вас! — торжественно произнес жрец. Гости начали громко аплодировать и кричать пожелания молодым.

Елена почувствовала, с нее снимают повязку. Яркий свет больно резанул по глазам, но она хотела немедленно узнать свою судьбу. Ее рука все еще была в заточении руки мужа. Девушка подняла взгляд и увидела его.

— Вентор!

— Елена, — улыбнулся ей муж. Девушка не могла не заметить вздох облегчения, что последовал после.

— Отец, что ты наделал!

Это был Имарил, Елена обернулась на его крик, и увидела образовавшиеся пары. Камал стал мужем Хлои, в этом девушка не сомневалась, ведь давно было понятно, в пророчестве Мараны шла речь не о короле Итмире, а о будущем короле — Камале. Оруин смотрел в счастливые глаза Мирали. Эта опьяненная счастьем пара, казалось, уже не замечала происходящего вокруг. Имарилу в жены досталась Трания. Она стояла напротив мужа с потерянным видом, едва сдерживая слезы. Елене даже стало их жалко. Хоть она плохо знала девушку, но понимала, что та согласилась лишь ради Вентора, но король решил иначе.

— Сын не забывайся, — подошел к Имарилу король. — Мое решение все еще является законом в этом государстве и ты обязан ему подчиниться.

Король произнес все спокойно, по-отечески поглаживая плечо сына, но все почувствовали энергию власти, что окружала его в этот момент. Все, что оставалось Имарилу, покорно склонить голову. Король хлопнул в ладоши и слуги поднесли каждой паре шелковые подушечки с красивыми браслетами. Надевали их на обе руки. Король лично подал их Имарилу и его супруге.

— Милая, — Вентор обратил внимание на себя.

Муж взял с подушечки тонкие узорчатые браслеты и надел на запястья Елены. Девушке подали вторую подушечку. На ней лежали широкие мужские браслеты, по стилю подходящие к тем, что теперь красовались на ней.

А после этого король пригласил всех на праздничный банкет. Молодоженов посадили перед троном короля за отдельные столы. Гости по очереди приносили свои дары парам и поздравляли их. К концу вечера Елена настолько устала улыбаться в ответ, что заболели скулы. Что же она чувствовала? Пусть девушке и было тяжело признаться даже себе, но она была рада. Лишь после свершившегося начали приходить мысли, что никто, кроме Вентора, не понимал ее так серьезно, никто не помогал и не поддерживал сильнее, чем он. Что касается Имарила, девушка давно поняла, что она лишь игрушка в его руках, способ насолить старшим братьям. Имарил любил лишь себя, но для чего именно ему было разыгрывать весь этот спектакль с влюбленностью, она не понимала.

Глава 29

«Неужели это свершилось, с трудом верится» — подумал Вентор, пока очередная семья поздравляла Камала и Хлою. К концу вечера принц позволил себе немного расслабиться, ведь он находится на собственной свадьбе. Знала бы его жена, сколько сделал он, чтобы вот так принимать поздравления вместе с ней. Всегда холодный принц никогда не был популярен у девушек. Все боялись главу тайной стражи. Временами, он и сам боялся себя, считал бесчувственным чудовищем, что творит жуткие вещи в подвалах замка. Но потом появилась Елена. Словно светлый луч среди всей темноты. Вентор сразу же поверил ей, никогда не ставил под сомнения ее слова. Поначалу, но максимально отстранялся от девушки. При виде нее начинали откликаться те струны его души, про которые он и не знал. Поначалу он думал, что это очередная попытка вывести его из игры. Влюбить с помощью зелья и начать манипулировать. Принц усилил охрану замка и собственную безопасность. Начал внимательнее относиться к пище, практически всегда приходил ужинать на кухню и просил Аглаю приготовить лично ему отдельное блюдо. Но после того, как его шпионы предотвратили первое покушение на девушку, он окончательно убедился, что она не враг, а жертва. В тот день девушка гуляла по городским лавкам и даже не заметила, как ее пытались отравить. Она заказала в трактире свой любимый чай и когда отвернулась, проходящий мимо мужчина незаметно высыпал ей в кружку яд. Конечно же, за ней уже тогда присматривали шпионы принца. Одна из девушек ловко притворилась пьяной и, проходя мимо, уронила стакан Елены на пол. К сожалению, отравителя не удалось поймать.

Вторая попытка была, когда Елена стала невестой. Во время прогулки по лесу, Елена увидела дикого зайца и поспешила за ним в чащу. В тот раз Вентор лично последовал за ней, хоть и понимал, что его люди притаились повсюду. Он следовал, чуть отставая от девушки, и лишь это дало возможность спасти ее от травм. Чем гуще становился лес, тем отчетливее принц слышал шаги крадущегося следом человека. К счастью, убийца не заметил принца и уже оказался у него на виду. Как только Елена остановилась у заячьей норки, куда прошмыгнул маленький хитрец, убийца готов был бросить пару небольших игл прямо в сердце девушки. Но Вентор опередил его. Одним ловким броском он перехватил убийцу и отправил его в беспамятство. Обернувшаяся на шорох Елена увидела лишь спешащего к ней на встречу принца. Находившегося без сознания предателя скрывала густая трава. Вентор сделал вид, что компания обеспокоена пропажей Елены, и он пошел на ее поиски. Как только они ушли, убийцу подобрали шпионы принца и отнесли его в темницу, где Вентор лично всю ночь выпытывал из него правду.