Знамение

— Здравствуйте, Эмма, — натянуто улыбнулась в ответ, прикладывая максимум усилий, чтобы не закатить глаза.

— Очень рада видеть тебя. Хотела выразить безмерную благодарность за все, что ты делаешь для моего Мэтью, — интересно, о чем это она. — Ого, кто этот симпатичный юноша рядом с Юджином? — Ее взгляд приклеился к Эндрю, и я смогла ненадолго вздохнуть с облегчением.

— Роберт Гловер, дружелюбно настроенный нефилим, — поспешил представиться Эндрю.

— Эмма, упаси Господи. Твой муж в соседнем зале, как ты можешь говорить подобное? — Вмешался Юджин, видимо решив, что Энди может подумать что-то не то об этой женщине.

— У вас есть дама сердца? — Полюбопытствовала она, откровенно игнорируя слова мужчины.

— Прошу прощения, но мое сердце уже занято, — он поцеловал ее в протянутую когтистую руку в перстнях. Льстец и подлиза. Мне сразу захотелось пойти проблеваться от этого тошнотворного зрелища.

— Как жаль, — томно вздохнула хищница и снова вспомнила о моем существовании.

— Кстати, о занятых сердцах. Кэтрин, ты не думала, что союз двух сильных магов мог бы дать хорошую почву для дальнейшего развития нашего общества?

— На что это вы намекаете? — Посмотрела на окружающих и увидела интерес в их глазах, но только лицо Эндрю ничего не выражало.

— Я говорю о том, голубка моя, что Мэтт был бы отличной партией для тебя. Союз с родом Блейков позволит получить голос в совете и создать новую кровь.

— Что, простите? Вы будете прямо в лицо говорить о том, что нужно свести нас как редких животных, чтобы мы не исчезли? — Это было чересчур даже для моего расслабленного алкоголем рассудка. Похоже закупорка эмоций не могла справиться с такой откровенной наглостью. — Извините, но это уже слишком.

Вышла из зала на летнюю террасу, здесь было на удивление тепло для зимы, очевидно без магии тут не обошлось. Вдалеке заметила крытую беседку и поспешила к ней. Внутри висели уютные подвесные качели с теплым мягким пледом. Максимально расслаблено устроилась внутри, сняв треклятые каблуки. На маленьком плетеном столике рядом со мной появился бокал вина.

Замечательно, если бы не все обстоятельства, то именно так бы я и провела вечер. В одиночестве и комфорте, в тишине и без постороннего вмешательства в мою личную жизнь.

Все эти натянутые улыбки, фальшивый смех и море пафоса были настолько неприятны, что хотелось пойти в душ и смыть с себя грязные ощущения, лишь бы не заразиться притворной радостью к жизни.

Не знаю как долго я просидела в этом месте, но за мной никто не пришел и это вызывало облегчение. Объясняться что со мной все в порядке не было ни малейшего желания.

Эмма действительно решила превратить меня в инкубатор своих генов? У нее не было ни малейшего права распоряжаться нашими с Мэтью судьбами и делать выводы за нас. Да и вообще, из-за проклятья ее внук стал темным магом, а они ведь не могут иметь детей. Похоже дамочка просто хотела вывести меня на эмоции.

— Сумасшедшая женщина, — пробормотала я вслух.

— Как по мне, очень даже приятная, — послышался позади меня голос. От внезапности выронила бокал из рук, и он с громким звоном разбился о землю.

— Иди к черту, Эндрю, — эта дурацкая привычка подкрадываться сзади и наблюдать за мной, пока не представится возможность внезапно появиться, уже порядком поднадоела.

— Мы уже перешли на настоящие имена? — С издевкой спросил он, глядя на поднятый с пола невредимый бокал, который вновь наполнился вином. Мне нравилось восстанавливать разбитые предметы, жаль так нельзя было сделать с человеческими чувствами.

На его губах играла легкая улыбка, но в глазах читалась непомерная жестокость и жажда крови. Я вжалась в угол качели, а он без зазрения совести сел рядом.

— Уже определилась как проведешь свою шикарную жизнь с прекрасным принцем? — Поинтересовался Эндрю, хватая второй бокал, появившийся на столе.

— И ты туда же? Будь так любезен, отвали. И без тебя тошно.

— Ох, бедная Кэтрин, не хочет замуж за красавчика Мэтью, потому что боится осуждения друзей. — Язвительно протараторил парень. — Думаю Блейк сам-то и не против такого исхода. Видела бы ты как он ругался со своей бабулей из-за ее выходки, играл в благородство, защищая тебя. — С каждым его словом мне все меньше нравилось здесь находиться.

— Эндрю…

— Роберт, вообще-то, — оскалился он, а я уже почти просочилась сквозь качели в угол беседки. Он придвинулся еще ближе.

— Не заставляй меня применять силу.

— Ты этого не сделаешь. Иначе придется объясняться перед хищниками, что случилось с твоим дружком тупицей нефилимом. Я же все-таки приглянулся старушке Эмме.

— Напыщенная индейка, — сквозь зубы прошипела я.

— Почему же, — ему нравилось это положение вещей. Ждала, когда он вдоволь наиграется со мной, — я понимаю ее беспокойство за внука. Дети — идеальный способ чем-нибудь себя занять.

— Мне это не нужно, — выпалила, обратив внимание, что он сидел уже вплотную ко мне и ехидно улыбался.

— Уверена? — Его рука скользнула под плед, коснувшись моего бедра. О господи, только не это. — Может я тоже хочу осчастливить свой род. Как насчет того, чтобы заделать детишек СО МНОЙ, дорогая? — Он схватил меня за талию и притянул к себе. Я была пьяна и явно не так хорошо владела своим телом.

— Эндрю, прекрати сейчас же, — попыталась оттолкнуть парня, но преимущество в силе было на его стороне.

— Моя маленькая, ты чего? Испугалась? — Довольный собой он улыбнулся во весь рот. Похоже Энди казалось, что его выходки доставляют мне удовольствие. Но я испытывала лишь раздражение и каплю страха быть обнаруженными.

Неожиданно он впился своими губами в мои и начал изучать руками тело. Черт дернул меня ответить на поцелуй, и я ощутила все отчаяние, что он вложил в этот момент.

Голова закружилась, а сердце заколотилось как бешеное, отчего между нами снова накалилось электричество. Всеми силами стараясь больше не поддаваться чувствам, оттолкнула его от себя и влепила пощечину.

— Что с тобой, черт возьми? Ты не пьян, не зачарован, но ведешь себя как подросток с дефицитом внимания. — С укором смотрела в его глаза и была рада, что не воспользовалась магией.

— Ты так и не поняла? — Безжизненным тоном пробормотал он, — я зол на тебя, на твои решения. Ты предпочла его, а не меня.

— Я никого не предпочла. Я выбрала заботу об Алиуме, а не чувства, ясно тебе? — Моя уверенность в голосе заставила его пристально поглядеть в глаза.

— И выбирая из двух зол, ты все равно останешься в убытке. Поэтому ты не выбрала никого… — Мрачно подытожил парень, и я вдруг осознала, как идеально подходит эта фраза под мою жизнь.

— Именно, — теперь он смотрел на меня с пониманием и сожалением.

— Хочешь прожить еще один день как ординар? — Неожиданно спросил Эндрю, и я с недоумением уставилась на него.

— Конечно, ты еще спрашиваешь?

— Пойдешь со мной на зимний бал? — Этот вопрос вышиб из меня весь воздух. Какая-то резкая смена темы.

— Это очередная шутка или что? Я не намерена играть в игры.

— Я предлагаю тебе провести время как это делают все старшеклассники. Без заговоров, убийств и магии. Просто танцы. — Он протянул мне руку.

— Если решил, что меня так просто умаслить, ты ошибся. — Соблазн принять подобное предложение был слишком велик. — Я подумаю.

— На меньшее и не рассчитывал, Страйтер. С тобой «просто» не бывает. Кстати, странно, что еще никто не бьет тревогу куда мы пропали.

— Может тебе уже пора заняться своим делом, ради которого мы сюда и пришли? Или предлагаешь МНЕ вытягивать информацию из Юджина? — Напомнила Эндрю о важном.

— Мы уже обсудили все необходимое и договорились о сотрудничестве. Теперь мое присутствие на вечере — формальность.

— Быстро же вы… — по-настоящему удивилась тому, как все ловко и оперативно у него получилось.

— Тебя вообще-то час с нами не было, потому я и пришел.

— Похоже время в тишине и одиночестве для меня — изысканная роскошь, вот и наслаждаюсь им по максимуму.