Знамение

— Допустим… надеюсь ты не приведешь за собой толпу ухажеров, — нервно рассмеялся он. Видимо сейчас настал самый подходящий момент.

— Мэтью… нам давно уже пора кое-что обсудить. Только ты и я, — парень нервно сглотнул ком в горле, ожидая продолжения, — выбери для этого свободный вечер.

— Без понятия, что ты затеяла, но у меня смешанные чувства на этот счет, — он одарил меня проницательным взглядом и я ощутила его смущение.

— Не забивай этим свою шикарную голову, — искренне улыбнулась ему, а затем поцеловала в щеку.

Без лишних слов вышла из машины, ощущая, как парень провожает меня пристальным взглядом. Думаю, теперь у него есть пища для размышлений.

Едва дошла до школьных дверей, заметила мелькнувший в проеме знакомый светловолосый затылок. Теперь мы квиты, Купер. Интересно, как долго он продержится, чтоб не взорваться на публике?

Во избежание лишних разговоров, напялила наушники и, не обращая внимания на одноклассников, заняла свое любимое место в конце ряда у окна. Сегодня меня никто не тревожил и день проходил на удивление замечательно в приятной тишине и полном спокойствии.

В столовой сидела в гордом одиночестве и записывала новые заклинания, которые изучила и переделала под себя. На один из стульев нагромоздила свои вещи, а на другой закинула ноги, чтобы ни у кого не было соблазна подсесть.

Буквально могла ощутить чей-то прожигающий затылок взгляд и упивалась этим ощущением. Кто бы это ни был, сейчас он действительно меня ненавидел.

Завершив трапезу вышла в коридор поглядеть на стенд с заменами, преподаватель по физике заболела и у нас по расписанию зачем-то поставили еще одну математику. Только собиралась пойти в нужный кабинет, как что-то оттолкнуло меня в стену:

— Что за вид? — Глаза Эндрю, нависшего надо мной, буквально прожигали во лбу дыру. Думаю, его больше смутил не мой внешний вид, а то, что он увидел нас с Мэттом в машине.

— Не понимаю, о чем ты, — ответила я, улыбнувшись во все зубы и попыталась выбраться из капкана его рук, прижимающих меня к стене, но увы не преуспела.

— С каких пор ты решила, что привлекать мое внимание подобным образом — хорошая идея? — Мы оба понимали, о чем идет речь, но я наивно хлопнула ресницами, прикинувшись дурочкой.

— О, Эндрю. Ты полагал, что это все для тебя? Глупый мальчишка, — прошептала на ухо слащавым тоном.

— Не выводи меня, иначе я… — тон был грубым и властным, но преимущество было на моей стороне.

— Иначе что? Сорвешь с меня одежду прямо здесь? — Он яростно прижал меня к стене, а я нарочно придвинулась ближе. — Ну же, чего ты ждешь, Энди? — Парень резко отстранился и помрачнел.

— Не знаю, что ты творишь, Кэтрин, но надеюсь ты счастлива.

Вдруг в моей сумке завибрировал телефон, но прежде чем успела что-либо сделать, парень уже протягивал гаджет с прочитанным сообщением от Мэтта. Он назначал мне свидание на этот вечер. Обстоятельства не могли сложиться лучше, чем сейчас.

— Спасибо, как раз этим и занимаюсь, — пожала плечами и мысленно вернулась к намеченному плану. — Пытаюсь стать счастливой.

— Боже, да снимите уже кто-нибудь номер для этих двоих, — Калеб все это время с интересом наблюдал за перепалкой и ел арахис в соленой карамели. Это ему кинотеатр что ли?

— Интересно, все такие придурки, как вы или просто мне везет на моральных уродов? — Злобно выпалила в адрес закадычных дружков.

— Думаю, тебе повезло только с одним мужчиной в твоей жизни, но ты упустила свой звездный час, — Эндрю закатил глаза и снова стал уравновешенно-отстраненным.

— Хвала небесам, что у тебя есть Калеб, больше твой нарциссизм никто не выдержит.

— Эээ неее, ребятки, в свои шуры-муры меня не втягивайте, — замотал он головой и с огорчением посмотрел на дно пустой пачки.

До конца занятий меня никто не донимал, и я с большим наслаждением дождалась завершения учебного дня.

Возвращалась домой, полная надежд пролить свет истины на происходящие в Алиуме события. На столе при входе меня ждала записка с временем и местом встречи. Оказалось, что Мэтью очень быстро освободил сегодняшний вечер для разговора и это было волнительно, поскольку я совсем не подготовилась.

Все эти эмоциональные качели, метания между чувствами к Эндрю и Мэтью, бремя долга перед Алиумом меня знатно потрепали. Во время своей изоляции я успела понять, что должна выбрать что-то одно, иначе просто разорвусь от переполняющих чувств и эмоций.

Личные чувства перестала ставить на первое место в своей жизни. Мне хотелось знать как можно больше о том, что происходит в мире вокруг меня, ведь теперь я была его частью и очень значимой.

Не оставалось ничего кроме как надавить на чувства Мэтью, чтобы выведать всю необходимую информацию. Мне было тошно от самой себя, но беспокойство за целый вид было намного сильнее страха разрушения всех образовавшихся близких связей.

Сидя в комнате морально готовилась к беседе. От Кэтрин Страйтер, которая боялась ранить всех окружающих, не осталось и следа, мной двигал холодный расчет. Без зазрения совести намеревалась сыграть на чувствах Мэтта, чтобы добиться его расположения и попросить об одолжении.

Пока выбирала что надеть на наше свидание, мой телефон буквально разрывался от сообщений, сбивая с толку. Не имела ни малейшего желания отвечать, потому что знала — это не Мэтт, он любил краткость и никогда не давил.

Хоуп отправилась к бабушке, а Питер пропадал на очередном поручении непонятно от кого, так что торопиться домой после нашего свидания было не обязательно. Закончив сборы, поспешила сесть в машину к Рэду, который как обычно ждал меня по поручению Мэтью.

Мы быстро добрались до места назначения, оказалось к ресторану, блюда в котором стоят как человеческая почка на черном рынке. Обычно столики здесь бронируют за несколько месяцев до даты… какие винтики покрутил парень, чтобы мы сегодня оказались в этом заведении?

— Здравствуйте, у вас забронировано? — Поприветствовала меня хостес, вежливо улыбаясь.

— Да, у нас с мистером Блейком встреча, — она округлила глаза и без лишних вопросов поспешила провести меня к столику.

Мое сердце неприятно съежилось, когда увидела его… одиноко сидящего за столом и потягивающего вино из бокала.

— Дальше я сама, — улыбнулась девушке, и кивнув она удалилась.

Едва Мэтью заметил меня, его лицо из обеспокоенного превратилось в счастливое. Сразу почувствовала себя дрянью и захотела провалиться сквозь землю.

— Кэтрин, — мягким тоном произнес он, помогая снять пальто, — выглядишь великолепно, в прочем, как и всегда, — галантно пододвинув стул, сделал он комплимент.

— Спасибо, — уставилась в меню, но есть совершенно не хотелось.

— Я уже заказал, ты не против? — Мэтт налил в мой бокал вино и пристально уставился в глаза.

— Не против, — без капли сомнения согласилась, зная, что за это время он изучил мои вкусы вдоль и поперек и знал, как облупленную. Он поднял бокал, видимо готовился сказать тост.

— За искренность, — наши бокалы звякнули, и я отпила немного рубинового напитка. — Итак, о чем ты хотела поговорить? — Парень не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.

— В свете последних событий я поняла, что все, кого знаю, пытаются уберечь меня от жестокой правды. Прекрасно понимаю, что все это связано с моим характером и умением ввязываться в неприятности, — он улыбнулся, но я была настроена серьезно. — Но проблема в том, что я очень любопытная и дотошная, поэтому у тебя и не все получилось скрыть …

— Я всего лишь хотел… — подняла руку вверх, прерывая оправдание, что это все было ради меня.

— Знаю, но я уже не маленькая девочка, хотя порой и веду себя как она, — в голове этот диалог звучал не так серьезно. — В общем, мне пришлось докопаться до всего самой… — замолкла, перестав старательно отводить взгляд и посмотрела ему прямо в глаза.

Мэтью был серьезен и внимал каждое слово, щурясь и нахмурив брови он изучал мое лицо, тщетно пытаясь прочесть мысли. Не на такое развитие событий он рассчитывал.