Знамение

— Тебе не кажется, что оно «слегка» откровенное, — начерченные пальцами в воздухе кавычки вызвали лукавую улыбку на его лице. — Ну уж нет. Перебор, я не надену это. То же самое, если бы я пошла в нижнем белье.

— Думаю, я бы оценил. — Прыснул Мэтт и у меня возникло желание заехать чем-то тяжелым по его красивой мордашке.

— Хватит! — Раздосадовано прикрикнула на него, ожидая хоть какого-то благоразумия, — мало того, что заставил меня идти на прием к незнакомым людям, так еще и выряжаешь в развратный наряд, чтобы перед всеми выставить легкомысленной.

— Во-первых, налаживать связи с внешним миром катастрофически необходимо, чтобы в случае чего у тебя была поддержка, если меня вдруг не станет. — Тон был холоден и беспристрастен, и я понимала, что он прав, — во-вторых, это не самый откровенный наряд, что ты еще успеешь увидеть в светском обществе магов, и в-третьих — я абсолютно уверен, ты будешь выглядеть великолепно. — На последнем пункте его глаза неестественно заблестели, словно он вошел в транс и улетел куда-то далеко в свои мысли.

— Я надену это чертово платье, а ты, будь так любезен, выметайся из моей комнаты, — скомандовала и различила разочарование во взгляде. Несмотря на то, что между нами происходило, не хотела бы переодеваться в присутствии Мэтью.

— Ладно, не буду смущать тебя своим присутствием, собирайся в своем привычном режиме, у тебя уйдет не больше часа, я знаю.

Когда двери за ним закрылись я глубоко вдохнула и постаралась успокоиться. Для меня не впервой оказываться в незнакомой обстановке, после того как я открыла Алиум, это стало привычным делом.

— Была не была, хуже уже не будет, — пробормотала себе под нос, присаживаясь около зеркала, — итак, миссия «из простушки в аристократки» объявляется открытой.

Очень долго я изводила свое лицо добиваясь нужного результата. Когда мучения наконец завершились, поглядела как следует на девушку в отражении и заметила, что она стала выглядеть на пару лет старше.

Нехотя сняла с себя бюстгальтер, понимая, что он будет лишним в наряде с открытой спиной, и протиснулась в платье. Прелестная ткань окутала мое тело словно нежное и мягкое перышко, все легло настолько идеально, словно было сшито для меня. Хотя, возможно так и было.

Линии наряда подчеркивали все достоинства фигуры так, что недостатков не было видно, стала выше и сексуальнее. О боги, я выгляжу слишком вызывающе, а мне бы не хотелось привлекать слишком много внимания к своей персоне.

— Кэтрин, ты закончила? — За дверью послышался голос Мэтта. Не знаю сколько времени провела за сборами, но прошло явно больше часа.

— Я не… я не выйду, — прохныкала куда-то в стену, но точно знала, что парень услышал. Словно почувствовав, что он хочет зайти, махнула рукой в сторону двери и замок громко щелкнул. Села на кровать и посмотрела на свои ладони. И как же так вышло, что оказалась в такой ситуации?

— Кэтрин, открой.

— Нет!

— Мы же опоздаем. Не подводи меня, пожалуйста. Ну же.

— Я не выйду, — еще раз уверенно повторила свои слова.

— Тогда я зайду и тебе несдобровать. Забыла что ли, ты не один маг в этом доме. — Действительно, как такое можно забыть? — Сейчас я зайду, так что тебе лучше чем-то прикрыться, если ты не одета, — предупредил парень все еще не понимая, что именно из-за наряда я не желаю никуда выходить. — Замок снова щелкнул и на пороге появился озадаченный Мэтт.

— Что опять случилось?

— Да вот что! — Встала и резким жестом указала на свой внешний вид. Он молча облапал мое тело своим кошачьим взглядом, чем вогнал в краску, и на какую реакцию рассчитывала? В глазах молочного шоколада заплясали озорные огоньки.

— Выглядишь шикарно, что тебе не нравится?

— Для первого впечатления мой внешний вид весьма откровенен.

— Это ты так думаешь, — он явно знал больше меня про вечера богатеев, но меня не покидала мысль, что Мэтт хочет похвастаться мной как новой куклой. Он повернулся ко мне спиной, — ты обязана поехать, — начал уходить, даже не услышав ответа. Совсем обнаглел.

— И почему это? — Начала идти следом, пытаясь успеть сделать это на высоких каблуках.

— Потому что я пообещал познакомить своих близких с моими друзьями, и ты еще давно согласилась туда пойти, нельзя менять свое решение в последний момент. — Тут он был прав, это было несправедливо с моей стороны.

— Твоя правда, — удрученно вздохнула, подняв подол платья и поплелась следом.

В машину мы садились без лишних слов. Рэд как обычно сидел за рулем и тихо напевал себе под нос веселую песенку. Мэтт задумчиво глядел в окно на переднем сидении, нервно постукивая по двери кончиками пальцев. Неужели я так сильно его расстроила?

Всю дорогу Хоуп не замолкала и рассказывала о своих впечатлениях от таких приемов, кого она знает, у кого ей понравилось и с чьими детьми она дружит:

— Кристи я знаю с трех лет. Но мы очень редко видимся, она постоянно куда-то уезжает со своими родителями. А мальчишки вообще дураки, постоянно нас обижают, дергают нас и не дают спокойно поговорить.

— Мальчики никогда не отличались особым умом, — сочувственно ответила, пытаясь вызвать у Мэтью хоть какую-то реакцию, но он все также безразлично глядел в пустоту, зато Питер и Рэд засмеялись, — боюсь представить какие избалованные и противные сыновья у магов.

— Да они постоянно что-то выкидывают. То взрослым напакостят, то нам заколдуют прически так, что волосы дыбом стоят, — тяжело выдохнула девочка.

— Ну ничего, в этот раз мы сами устроим пакость, — заговорщическим тоном произнесла и лицо Хоуп просияло.

— Мэтти, а бабушка и дедушка там будут?

— Скорее всего. По кране мере они обещали прийти.

— Почему они не живут с вами? — Питер нервно заерзал на месте, а Рэд обеспокоенно поглядел в зеркало заднего вида, словно сомневался в моей адекватности и искренне сочувствовал моей тупости.

— Бабушка считает, что мы должны сами пробиваться во взрослую жизнь. Но на самом деле они даже если бы захотели, ничем не смогли бы помочь, пока я жив, они не могут войти в родовое поместье. — Блейк старший все также безразлично изучал стекло своим взглядом.

— Ты не хочешь этого?

— Проклятье, — только и смог ответить он, и по коже пробежали мурашки. Мне снова стало не по себе, как и каждый раз при упоминании злополучного рока, нависшего над этой семьей.

— Приехали, — нарочито веселым тоном оповестил водитель, пытаясь разрядить обстановку.

Мэтт первым вышел из машины и, открыв заднюю дверь, подал руку. Как бы ни был на меня обижен или зол, он всегда оставался джентльменом. Я с радостью приняла этот жест и ступила на твердую землю, следом вышли Хоуп и Питер. Он также, как и я начал озираться по сторонам.

— Идите за мной, — усмехнулся Мэтью, глядя на наши недоуменные лица. Либо это какая-то шутка, либо мы чего-то не знаем, но ни я ни Пит никакого особняка не наблюдали. Только малышка Хоуп не ставила под сомнения действия брата и уверенно скакала за ним по пятам.

— Ты знаешь куда он нас ведет? — Шепотом поинтересовалась у Питера.

— Сказал бы, если бы знал. Заведет нас в гущу леса и убьет по-тихому. Быстро и незаметно. — Мое лицо моментально вытянулось, странно что он произносит такие вещи, свои мысли озвучивает что ли. — Да шучу! — Он издал нервный смешок, прочитав все эмоции на моем лице, и я стукнула его по плечу.

— Потише, ребята, мы ведь не хотим потревожить недружелюбных охранников. — Укоризненно шикнул Мэтт. — Мы на месте.

— Ты шутишь? Кроме этого дерева здесь больше ничего нет. — Послышался трепет сотни маленьких крылышек, словно шум морского прибоя звук заполнил все пространство. — Что это?

— Хранители, — мягко улыбнулся Мэтью. Я начала замечать в листве многовекового дерева несколько маленьких фигурок. — Потому и говорю, соблюдайте осторожность, если не хотите попасть в неприятность. У них к высшей магии особый трепет и жадность, могут забрать вас в свою коллекцию. — меня передернуло то ли от холода, то ли от страха, единственное, что я знала наверняка, что точно не хочу попасть в чей-то плен или коллекцию. Папаши Питера мне хватило с головой. — Явись.