Знамение

— Тогда пожалуйста, я не в праве тебе запрещать выстраивать свой график по твоему усмотрению, — тихо ответил он.

— Спасибо, — улыбнулась парню и крепко сжала его в объятьях, сначала он напрягся, но потом расслабился и приобнял меня в ответ.

— Ты вообще спал? — Поинтересовалась, хватая со стола яблоко.

— Да, немного, — его голос дрогнул, и сразу все стало понятно.

— Мэтью Блейк, если ты сейчас же не оставишь свои бумаги и не пойдешь спать, мне придется рассказать твоей сестре, какой ты непослушный мальчик.

— Ладно-ладно, — сдаваясь засмеялся парень и поднявшись из-за стола чмокнул меня в макушку. — Ваша взяла, мисс Страйтер, — он отвесил поклон, а после выпрямился в полный рост и ушел в направлении своей спальни.

Я удовлетворенно кивнула сама себе, схватила теплый батник и вышла на улицу. В лицо ударил прохладный и свежий утренний ветер. Напялив теплый верх, посмотрела по сторонам, сама не понимая, что ожидаю там увидеть. В переулке не было ни души, оно и не удивительно, учитывая время.

Запихнув наушники в уши включила мотивирующую музыку, постепенно прибавляя темп. Стремилась попасть к набережной, где могла бы спокойно продолжить свою пробежку. Вскоре движение в городе оживилось, и я решила устроить себе маленький тайм-аут, сбавив обороты и переходя на прогулочный шаг.

После бега никакой усталости не почувствовала, даже наоборот организм наполнился силой и желанием свернуть горы. Остановившись у прибрежного ограждения уставилась на речную воду, отражающую красно-желтые лучи восходящего солнца.

От безмятежного созерцания меня отвлек какой-то шум, пробивающийся сквозь наушники. Сняв приспособление, обратила внимание на копошащуюся неподалеку толпу уток. Они окружили худощавого старика со всех сторон, а он периодически подкидывал им хлебные крошки. Скопление пернатых все пополнялось, словно им не было конца. Я подошла ближе, наблюдая за разворачивающимся представлением.

— Я потерял счет годам, которые провел здесь, прикармливая птиц, — произнес старик, явно адресуя эти слова мне, поскольку кроме нас никого на набережной не было, — даже в плохую погоду они прилетают ко мне. Настоящая привязанность, которая позволила им довериться настолько, чтобы есть с рук, — словно в подтверждение его монолога одна из уток придвинулась к мужчине максимально близко и принялась с наслаждением клевать угощение из морщинистой ладони.

Пораженная безмятежностью и умиротворенностью момента, наблюдала за этой картиной не в силах оторвать взгляд.

— Можно мне попробовать? — С надеждой взглянула на старика, от широкой улыбки возле его глаз растянулись лучики глубоких морщинок, он удовлетворенно кивнул, молча протягивая мне ладонь с хлебными крошками.

Я взяла их и протянула одной из птиц, что была ближе. Она попятилась и, наклонив голову набок, внимательно посмотрела, словно рассуждая можно ли мне доверять. Задержала дыхание и старалась не выдать своей нервозности и, о чудо! Потихоньку утка начала приближаться маленькими шажками, пока не оказалась возле протянутой ладони.

Боялась шевельнуться, чтобы не спугнуть малое создание, а оно принялось довольно поглощать крошки с моей руки. Обрадованная посмотрела на старика, который все это время наблюдал за моей реакцией.

— Ты хорошо держишься, они доверяются терпеливым и добрым людям, — его проницательный взгляд заставил меня поежиться. Иногда старики смотрят на молодых так, словно видят их насквозь.

— Терпеливой меня уж точно не назовешь, — усмехнулась я и отвела взгляд, стараясь больше не смотреть в сторону мужчины.

— Все мы совершаем опрометчивые поступки, по глупости и зачастую не со зла, но по одному неверному решению нельзя судить человека всю жизнь, — интересное умозаключение. Хотя, иногда приходится приложить максимум усилий, чтобы загладить свою вину перед другими.

— За некоторые проступки приходится платить высокую цену, — не думаю, что Анна когда-нибудь простит меня за то, что оставила ее одну и вряд ли когда-нибудь поймет почему я это сделала.

— Важна лишь степень искренности по отношению не только к другим, но и к самому себе. — Этот мужчина ходячая энциклопедия мудрых цитат, хоть бери и записывай.

— Пожалуй так, — согласилась, анализируя насколько искренне считала необходимым свой уход для защиты любимых. И к какому прогрессу это привело. Здесь я прокачала свои способности за это время намного лучше, чем в школе Боевых искусств. Там был постоянный стресс и много отвлекающих моментов, которые загоняли в рамки и постоянно давили своим весом ответственности.

— Вот видишь, не все согласятся, потому что просто не поймут. Зачастую мы не хотим принимать правду такой, какая она есть и постоянно ищем себе оправдание. А первый шаг на пути к прощению — признание своих ошибок. — Задумалась над словами, и он невольно рассмеялся, — что это я тебя загрузил подобными умозаключениями.

— Это не то, чего я ожидала, но разговор с мудрым и опытным незнакомцем куда лучше одинокой прогулки, — старик снисходительно улыбнулся.

— Мне пора. Было приятно пообщаться, юная не менее мудрая незнакомка.

— И мне, спасибо за беседу, — я поглядела на птиц, ненадолго зависнув в своих мыслях, а когда очнулась, заметила, что ни старика, ни уток поблизости не было. Кроме одной, той самой, которая ела с моей ладони. Она снова одарила меня взглядом с замысловатым наклоном головы набок. — Ну, чего уставилась? У меня больше нет еды. — Птица одарила меня укоризненным взглядом и недовольно крякнув улетела.

Вот уж не думала, что меня когда-нибудь будет отчитывать утка. Я рассмеялась и снова надев наушники продолжила свою утреннюю пробежку.

На улице заметно посветлело и людей стало гораздо больше. Недолго думая выбрала наиболее удобный маршрут до городского парка и под размышления о словах пожилого мужчины направилась к цели.

Возможно и не стоило оставлять Анну и Эндрю, но, если бы не приняла это сложное решение, в моей жизни никогда бы не появились такие замечательные люди как Хоуп и Мэтью.

Я осознавала тяжесть своих поступков и к каким последствиям они привели, но для меня это было наилучшим выходом из сложившейся ситуации. Теперь у меня есть надежда на то, что когда-нибудь смогу вернуться и попытаться объяснить свои решения.

Решила переключить мелодию на более оживленную, не сбавляя при этом темпа бега, но в плейлисте все никак не находилась та самая песня. Это увлекательное занятие по переключению треков прервало болезненное столкновение с кем-то.

Телефон выпал из рук, но я поздно спохватилась ловить его, поскольку человек, с которым столкнулась, успел поймать его прежде, чем тот ударился о землю. Пожалуй, все же стоило остановиться, чем навлекать на себя неприятности вроде этой.

Я уже приготовилась слушать очередную порцию неприятных слов в адрес своей неуклюжести, но очень сильно удивилась. Не знаю, было ли это стечением обстоятельств или же за мной следили, но это был тот самый парень из кафе. Как же его там зовут…

— Ого, какие люди. Кэтрин, осторожнее, — он протягивал мне чудом спасенный смартфон. Что ж, стоит заметить, реакция у него хорошая.

— Извини…

— Калеб, если ты вдруг забыла, — лучезарно улыбнулся он, взъерошив свои волосы.

— Да, я помню, — соврала, чтобы ненароком не обидеть, — странно просто, что столкнулась именно с тобой, учитывая плотность населения Лондона.

— Хочешь сказать, я каким-то волшебным образом вычислил тебя и следил? — Скептически поднял одну бровь вверх, хотя и было заметно, что он заинтригован.

— Ты прав, звучит глупо, — пожала плечами, возвращаясь к логическому мышлению. Это всего лишь очередной ординар, вряд ли он что-либо смыслит в настоящей слежке.

— И почему же ты, позволь узнать, в столь ранний час кидаешься на прохожих? Нормальные маньяки предпочитают для подобных операций ночное время. — Калеб говорил это таким серьезным тоном, что я невольно прыснула.

— Просто я еще новичок в сфере убийств, ты по счастливой случайности стал моей первой жертвой, — подмигнула ему, и он захохотал.