Страница 36 из 54
Земля прекратила сотрясаться, Нисса снова взглянула на странную колонну, покрытую буйной, колышущейся на ветру зеленью.
- Не уверена насчет благословения, но такого я еще не видела, - пробормотала она.
- Этот столб проживет не более суток, - тихо проговорил Ановон, вставая с земли рядом с ней. – Правда, Невозможный Сад существует уже сотню лет, но это исключение. Кажется, нас ведут в его направлении.
Вскоре, на темнеющем горизонте показалась башня, внешне напоминавшая Тал Териг. По мере приближения к ней, Нисса обратила внимание, что стены этого природного чуда были не столь гладкими, как у Башни Тайн. Ее несимметричная форма зеленым монументом выделялась на фоне блеклого дна высохшего водоема.
- Ора Ондар, - пробормотал Ановон. – Невозможный Сад.
Нисса слышала легенды о нем, как и все эльфы, и большинство людей. Каждый образец флоры Акума рос на базальтовой башне, выросшей посреди пустыни. Башня внешне походила на колонну, образовавшуюся после недавнего лавового Вала, с тем лишь исключением, что Ора Ондар был гораздо крупнее и выше.
Подойдя ближе, Нисса разглядела пышные каскады легендарных растений, облепившие башню со всех сторон.
Эльфы провели пленников к основанию башни, где под сенью буйной зелени в черной породе скалы были высечены ступени, ведущие по спирали вверх. Командующая первой взошла на лестницу. Нисса с тревогой заметила, что остальные эльфы зарядили луки стрелами и указали пленным идти вперед. Поднимаясь по каменным ступеням, они проходили мимо арочных проходов, ведущих в комнаты, поросшие различными растениями. Флора каждого уровня была уникальной. На одном росли только растения, пахнущие водой, с огромными цветами в рост взрослого эльфа. Другой был сплошь облеплен высокими папоротниками. На третьем у цветов были зубастые пасти, и они то и дело набрасывались на охранявших их эльфов стражников, защищенных большими щитами из кожи, натянутой на стеблевые каркасы.
- Куда вы нас ведете? – спросила Нисса, но ей никто не ответил.
Они поднимались все выше и выше по спиральной лестнице, превозмогая усталость, подталкиваемые в спину короткими луками конвоирующих их эльфов.
На одном из высших уровней показалось бескрайнее темное небо. Группа эльфов с кристальными фонарями была занята сбором небольших светящихся плодов с веток растущих здесь невысоких деревьев. Здесь измотанных, едва переводящих дыхание пленных остановили. Из-за одного из деревьев вышел престарелый шаман с неряшливой копной волос, и конвоиры разом склонили перед ним головы. Шаман неторопливо поднес ко рту светящийся фрукт и впился зубами в его сочную мякоть. Сглотнув, он широко улыбнулся, сверкнув светящимися глазами.
- Прошлой ночью мне было видение, - хриплым голосом проговорил шаман. – В нем голос звал меня по имени. – Он откусил еще раз и закрыл глаза, наслаждаясь вкусом плода. Выдержав паузу, он вновь открыл глаза, но на этот раз выражение его лица было мрачным, словно он вернулся в суровую реальность, пробудившись от безмятежного сна. – Голос открыл мне, что Ора Ондар падет. Что священные плоды колия будут разбросаны по безжизненной пустоши, в которую Эльдрази превратят наш мир… эти паразиты из чрева земного. – Его глаза вспыхнули гневом, и он поочередно взглянул на Ниссу, Сорина, Смару, ее гоблина, наконец, остановив взгляд на Ановоне.
- Всех вас схватили за то, что вы слишком близко подошли к запретной башне, - произнес старый шаман. – Что вы там делали?
Никто не проронил ни звука.
- Говорите. Или вы слуги чудовищ со щупальцами и прекрасными сердцами?
Нисса искоса взглянула на Ановона, но на лице вампира застыло такое же озадаченное выражение лица, которое она представляла у себя самой. Прекрасными сердцами?
- Что ж, можете не отвечать, - сказал он, откусив еще кусок от фрукта. – Вы, конечно, шпионы. Собирающие важную информацию для грядущего нападения чудовищ.
Командующая эльфийка подошла к шаману и прошептала что-то ему на ухо. Старейшина слушал ее, не сводя глаз с Ановона.
- Заприте всех до утра. – Наконец, приказал шаман. - На рассвете сбросьте кровопийцу с вершины сада, и скормите его труп плотоядным кустам.
ГЛАВА 14
Ниссу, Сорина, Смару, и ее гоблина бросили в камеру, вырезанную в базальтовой скале. Они попытались улечься спать, но ребристый пол не давал уснуть.
Ановон был заперт в другой камере, и всю ночь каменная дверь в его камеру то открывалась, то захлопывалась. Один раз Нисса услышала стон вампира. Но помимо этого случая, из его камеры не доносилось больше ни звука.
- Мы должны освободить его, - сказала Нисса.
Сорин пожал плечами. – Вампиры не боятся ни боли, ни смерти, - ответил он.
- Он не такой, - возразила Нисса.
Сорин повернулся к ней и приподнял бровь. – Какой не такой? Не вампир?
- Он не такой вампир, как другие.
Сорин ухмыльнулся. Дверь в камеру Ановона в очередной раз гулко захлопнулась.
- К тому же, он наш единственный проводник, - продолжила Нисса. – Человек пропал. Гоблин прокашлялся и взглянул на Смару. – Я знаю дорогу, - пробормотал он.–К Зубам Акума.
Они оба повернулись в сторону гоблина, не произнесшего ни слова с той ночи, когда
Смара наткнулась на их лагерь в Каньоне Макинди.
Сорин взглянул на Ниссу. – Видишь, у нас новый проводник.
- Но Ановон видел, как порождения были освобождены. Возможно, он знает, как их загнать обратно?
Улыбка Сорина слегка померкла. – Вампир не знает, как заточить Эльдрази, - сказал он. – Уж поверь мне.
Дверь в камеру Ановона вновь распахнулась. Кто-то смеялся, выходя из его камеры. После чего, дверь опять захлопнулась. Нисса разобрала несколько слов из речи странных эльфов. Они говорили о каком-то «фруктоеде», кем бы он ни был.
- Кто этот шаман во фруктовом саду? – спросила Нисса. Сорин махнул рукой. – Какая-то мелкая сошка.
- Ановон бы знал, кто это, - пробормотала эльфийка.
Сорин фыркнул. – Нам стоит думать о том, как выбраться из этой камеры.
- Когда они отопрут дверь, используй свою разлагающую речь, чтобы уничтожить тюремщиков.
- Это слишком рискованно… здесь много кристаллов, отражающих звук. Да и базальт тоже сильно разносит эхо.Опасно.
- Тогда мне придется прикончить того, кто отопрет дверь, - сказала Нисса.
- Возможно, если стражник будет один, или два. А если шесть? Не думаю. Нисса гордо выпятила подбородок. – Я Джорага, - сказала она.
- Ты безоружна, - продолжил Сорин. – В любом случае, мне кажется, выпускать нас они не планируют.
- Когда-нибудь им придется нас выпустить.
- Правда? – усмехнулся Сорин. – Ты не обратила внимания, из чего росли их священные деревья колия?
- Я не заметила ничего необычного, помимо того, что вся эта скала была образована в результате Великого Вала, вызвавшего расцвет жизни.
- Да, я слышал. – Отмахнулся Сорин. Нисса прищурилась. У него был слишком хороший слух для человека. Ановон рассказал ей об этом шепотом, и Сорина не было рядом с ними в тот момент. Ей стоило присмотреться к нему повнимательнее. Таким слухом обладали лишь эльфы… и вампиры. – Я заметил кости, торчащие у корней деревьев, - продолжил Сорин.
- Кости? – переспросила Нисса. Могли ли эти эльфы убивать живых существ, чтобы питать их телами свои растения? Почему нет? Подумала она. Ее собственное племя нередко убивало любого, кто вторгался на его территорию леса. Если эти эльфы связывали свой способ существования, свою племенную идентичность, с этими деревьями, то они наверняка бы пошли на все, ради их процветания.
- Да, кости, - повторил Сорин. – Если они задумали пустить нас на удобрения, почему не отравить нас прямо здесь, в этой камере?
Нисса взглянула на пустую миску из-под каши, которую стражник сунул ей какое-то время назад. Она проглотила еду без единого слова.
- Тогда нам нужно быстрее выходить отсюда и спасать Ановона, - сказала она.