Страница 6 из 22
Капитан поправил очки и кивнул в ответ кивнувшему ему Дариусу.
– За победу на левом фланге сражения и в дуэли с генералом Горазом! Капитану Шадсу присваивается звание генерала! Так же предоставляется особняк на третьем уровне и денежная награда! – Дариус протянул очередной меч в золотых ножнах.
Шадс присел на колено и выкрикнул:
– Служу Нефердорсу! – и принял трофей.
– Благодарю за мужество! – сказал наместник и продолжил награждение.
– Луиза Фон Шиллер! Выйти из строя!
– Есть! – отозвалась блондинка и отделилась от коробки солдат.
В высоких синих сапогах, черных штанах. Поверх ее идеальной фигуры раздувался темно-синий плащ с вышитым солнцем на спине. В золотистых волосах проглядывалась серебряная диадема, а на кожаном ремешке висели неизменный магический посох и короткий меч.
Тысячи людей с восхищением наблюдали, как эта взрослая принцесса, утонченная и грациозная, поднялась по ступеням и предстала перед наместником. Тот молчал неприлично долго, глядя ей в глаза.
Многим могло показаться, что Дариус любовался ей, и винить его в этом было сложно.
Однако. Всё было не совсем так – Дариус чувствовал: что-то в Луизе изменилось… Она больше не смотрела на него колючим взглядом, да и более того, в ее глазах было абсолютное спокойствие и безразличие. А на устах – воздушная, едва заметная улыбка. Наместник никогда не видел ее такой…
Что же случилось?
Ему хотелось узнать это больше всего. И всё же следовало продолжить церемонию награждения.
– За победу на правом фланге сражения в битве при Урхане! За убийство генерала Торана! За захват крепости Сагр! Луиза Фон Шиллер назначается свободным генералом и получает в награду особняк близ центрального дворца и денежную награду! – гордо провозгласил Дариус.
Народ воспылал.
Еще бы – получить поместье в том районе дорогого стоит!
Многие же, кто был в курсе чувств Дариуса к Луизе, поняли его маневр – приблизить ее к себе хотя бы таким образом. Они ведь станут соседями, если, конечно, она переедет в новый особняк.
– Служу Нефердорсу! – воскликнула стандартно блондинка и присела на колено, приняв подарочный клинок.
– Благодарю за отвагу! – ответил Дариус.
Луиза кивнула и покинула платформу.
Наместник же объявил:
– Прежде чем перейти к награждению Второй армии, я хотел бы выделить еще одного воина Первой армии!
Люди зашептались:
– Еще одного?
– Разве в Первой армии всего не три вице-генерала?
– Интересно…
Дариус, выждав небольшую паузу, пояснил:
– Этот юноша лично отрубил голову генералу Торану! А в штурме крепости Сагр сразил Архимага!
В этот момент нужно было видеть застывшие лица нефердорсцев. В них было всё. Шок. Восхищение. Восторг.
– У зверян был Архимаг?!
– Он сразил Архимага?!
– Его светлость сказал, это был кто-то из простых солдат?!
– Кто же это?!
Наместник, довольный всеобщим замешательством и возбуждением, громко объявил:
– Аполлон Темный! Выйти из строя!
– Есть!
Из дальней коробки солдат выдвинулся невысокий юноша. Простецкие сапоги на застежках у колен. Черные тканевые брюки дешевого покроя. Темно-синяя накидка тоже обыденная, как и его обувь. Лицо его скрывал капюшон и шарф. Он не сиял величием, как генерал Родэр. Не был идеален, как капитан Шадс. Не привлекал внимание, как Луиза Фон Шиллер. Совсем простой с виду. Однако тысячи людей провожали его взглядом, пытаясь найти в нем что-то особенное, дабы картина в их голове заимела право на жизнь: ведь убить Архимага означало, что этот юноша не уступает тому в силе.
– Этот мальчишка убил Архимага?
– Не только… еще и генерала…
– Сколько ему? Из-за капюшона неясно…
– Выглядит таким щуплым… Он правда это сделал?
В ложе аристократов Стелла и Лилиан были поражены не меньше.
– Он убил Архимага… – пробормотала синеволосая.
– Старик Марон ничего не говорил об этом… – таким же растерянным голосом сказала суккуба.
Они обе точно бы не справились с Архимагом, и каждая из них поняла, что Аполлон слишком темная лошадка. Неужели он всё время скрывал такую силу?
Кто он такой?..
– Разве человек способен на такое… в его возрасте?.. – прошептала Лилиан.
– Он – зло… – ответила Стелла, глаза при этом ее сияли торжеством, восхищением. Ее возлюбленный так хорош, что гордость переполняла грудь…
– Братец убил Архимага… – Зархан сжимал кулаки. Не от досады, что тот обогнал его в силе, наоборот, наследник искренне радовался. – Ты так вырос… Я не могу отставать…
– Господин правда невероятен… – согласилась Аён.
– Пи, – пискнула Карла. Означало это, что никому другому она и не могла бы служить. Только лучшему.
Марон же смотрел вперед на юного Аполлона и пытался запомнить этот момент навечно. Один из немногих, когда наследник Теней предстал перед смертными. Прекрасное ощущение всеобщего восторга, так и должно быть.
Все склонятся перед наследником Тени. И люди и демоны.
Аполлон поднялся по деревянным ступеням и предстал перед наместником. Снял капюшон и оттянул шарф, явив тысячам людей свое лицо.
Стоило ли говорить, что среди женщин от мала до велика пролетел восторг? Да что там женщины, многие мужики признали, что паренек-то еще и хорош собой! Пожалуй, придется держать своих дочерей подальше от этого сердцееда!
Дариус смотрел в алые глаза Аполлона еще дольше, чем на Луизу. Да и народ так притих, восторженно наблюдая за юношей и наместником.
Странная атмосфера заполонила площадь.
Дариус не понимал: как такой молодой безызвестный воин был всего лишь торговцем? Ему уже доложили всё, что знали об Аполлоне, и даже слух о том, что тот – ученик самого Марона Темного! Так почему же юнец не поступил в академию? Не участвовал в королевских играх, раз искал славы? Но отправился на войну, в которой, по правде говоря, было мало шансов выжить.
Этого наместник понять не мог. Не мог он понять и спокойствия в алых глазах. Обычно в таком возрасте юноша хотя бы немного растерялся, стоя перед такой публикой, но этот… Стоит абсолютно спокойный, словно для него это привычно.
Кто же он?
– Еще будучи ополченцем, Аполлон заслужил звание лейтенанта первого ранга в битве на равнине Урхана! – расхваливал Дариус молодого воина. – И сегодня! Я официально объявляю его полковником!
Народ взорвался. Они радовались больше, чем сам Аполлон!
Их можно было понять: ушел на войну простым ополченцем! Такой же, как и большинство здесь людей! А вернулся и стал полковником!
Не чудо ли это?!
Наверняка эту историю будут еще десятки лет передавать из уст в уста, как когда-то юный солдат сразил генерала, а после уничтожил Архимага.
В толпе зашептались:
– Герой…
– Он – герой…
– Герой Нефердорса…
До слуха Дариуса долетели разговоры. Он тут же прервал их, дабы сохранить таинство и интригу для народа, ведь те так любили чудеса.
– Это не всё! Я знаю, что ты – торговец на втором уровне! – громким голосом продолжил Дариус. – Как насчет того, чтобы стать бароном?!
Аполлон молча смотрел в довольные глаза наместника: «Бароном? Не думаю, что за мои заслуги могут предоставить такой титул. Неужели наместник хочет меня купить? Конечно, если подумать, то это отличный ход. Скорей всего, я поступил бы подобным образом. Да и мне сейчас проще согласиться с подачкой, если не хочу навлечь какие-либо преждевременные подозрения. Всё же я решил участвовать с Фозахом в его убийстве…»
Юный демон улыбнулся и ответил:
– Для меня это честь, ваша светлость, – склонил он в благодарности голову.
Дариус довольно кивнул в ответ, однако, нутром почувствовал легкий холодок: «Голос этого юнца такой медовый, но не скрывается ли там яд?»
– Тогда за сим объявляю! С этого дня Аполлон Темный – барон Нефердорса! За свою отвагу и честь в бою он получает особняк на третьем уровне и денежную награду!
Дариус протянул юноше меч в золотых ножнах.